Виват, мой генерал!
Шрифт:
– Это очень любезно, но не могу понять, по какой причине ваш епископ выбрал для встречи именно то место, – стараясь скрыть насмешку, проговорил я. – Еще несколько часов, и мы будем у стен замка. И думается мне, куда быстрее, чем сумеет вернуться епископ.
Парень бледнел и краснел, но держался неплохо. Кажется, юноша никак не мог решить, что же ему делать в подобной ситуации. Мне стало его несколько жаль, ведь чтобы так смело разговаривать с Трианонским лордом, стоя перед его отрядом, нужно либо не иметь страха по глупости, либо уметь с ним управляться.
Кивнув своему капитану, я внимательно разглядывал юношу. Вот бы мне такого оруженосца.
– Возвращайся в замок и предупреди своего господина и короля о нашем прибытии. Может этим ты спасешь его от позора, – спокойно произнес капитан, прекрасно понимая, что я имел ввиду.
Юноша поклонился, кинул на меня последний взгляд, повернул лошадь и дал ее шпоры.
– Неплох, – заметил капитан, косясь на меня. Пожилой солдат тронул поводья, пуская коня шагом.
– Узнай, что к чему, как прибудем, – велел я, чувствуя, что король не заслужил такого слуги.
Глава 2
Клара
Принцесса едва могла двигаться в парадном платье, но такие мелочи ее мало волновали. Задача была простой до безобразия: красиво стоять у трона отца, заменяя мать на встрече гостей. И понравиться жестокому лорду, что должен прибыть из соседней страны.
Слухи ходили разные, но все они сводились к одному: если эта семья закрепиться на престоле, нам будет несдобровать. И вовсе не потому, что соседи захотят оттяпать кусок нашей земли или повысят торговые пошлины до небывалых высот. Вовсе нет. Поговаривали, что они потомки демонов и их жестокость не знает границ и наш король сделал все, чтобы удержать на престоле Лимерии старого правителя. Да, глуповатого и сумасбродного, но знакомого…
Не вышло. Теперь к нам едет один из представителей новой династии. И король будет делать все возможное, чтобы заручиться миром с этими лордами-демонами. Он даже был готов отдать в жены одному из них свою вторую дочь! И ничего, что товар слегка залежалый и не первой свежести.
Я фыркнула от пришедшей в голову мысли: а как отреагирует будущий муж принцессы, когда узнает, что с невинностью та рассталась уже лет пять как? Впрочем, может для королевского союза это не так и важно? Кто их разберет, этих королей. Но даже если невинность для принцессы не важна, то уж точно не стоило забывать, что характер у моей госпожи настолько поган, что ее можно отправлять только для объявления войны. Какой уж тут мир. Но может с таким мужем она будет вести себя немного осторожнее?
Наша небольшая колонна из кружев и кринолинов остановилась у бокового входа в троны зал. Принцесса решила, что обязана эффектно появиться в самый разгар встречи, дабы не остаться незамеченной. Словно ее яркое, кроваво-алое платье с золотой оторочкой по лифу и выглядывающей нижней юбкой могло позволить скрыться в толпе. Да еще на фоне нас, одетых только «в скромные цвета».
Я поджала губы. Если дикарь-лорд так ужасен, как о нем говорят, как бы не вышло от этого только хуже.
Из дверей выскочил лакей, тихим, взволнованным шепотом возвестив:
– Король дал знак, что вы можете войти.
– Объявляйте, – повелительно кивнула моя госпожа, и стремительно, неожиданно легко, прошла через боковой зал к широкому холлу, из которого вели главные двери. Принцесса ни за что не отказалась бы от прохода по коридору кланяющихся придворных. Уж точно не сегодня.
В зале об пол грохнул жезл распорядителя, привлекая внимание гостей и громкий, поставленный голос возвестил:
– Ее королевское высочество… – двери распахнулись почти беззвучно на хорошо смазанных петлях, но я удивилась, что не ударили фанфары. Это вполне подходило к наряду принцессы и выражению ее лица.
Пока глашатай перечислял титулы, принцесса не двигалась, но стоило в зале повиснуть тишине, как она сделала первый шаг на темный ковер, рассекающий зал на две половины до самого трона.
Я медленно шествовала в конце колонны, глядя практически под ноги. Уже как-то доводилось запнуться о складки, что обязательно появлялись на нем к середине приема. И едва не пропустила все самое интересное.
Лорд-демон сделал в сторону всего полшага, даже и не думая уступать дорогу принцессе. Но самым ужасным были не его манеры. Мужчина явился во дворец в доспехах! Пусть это был не полный рыцарский доспех, какие носят на турнирах, но я видела стеганый дублет, поверх которого была надета кольчуга с кротким рукавом. И все это сверху прикрывало тонкое, шелковое сюрко в темных цветах. Лорд, и без того не маленький, казался огромным во всех этих одеждах.
И устрашающим.
***
Жуаз Второй нервничал. Он пытался скрыть от меня свое состояние, но выходило не очень хорошо. Я прекрасно чувствовал его страх. Старик никак не ожидал, что Роан отправит для переговоров именно меня. И не был готов. Или его беспокоило что-то иное?
– Мы не желаем нарушать те мирные договоренности, что существуют между нашими странами уже не первое десятилетие, – медленно почти лениво говорил я, рассматривая собравшихся в зале вельмож. Не так и много. Для официального делового визита много, а для праздничной встречи – мало. И все с такими благоговейными лицами, что хотелось от всей души поправить им физиономии. Жаль, этого делать было нельзя. Родня расстроится. – Но если вы продолжите отправлять наемников и убийц к моим родственникам…
– Вы меня обвиняете? – Жуаз медленно приподнялся на троне, держась за подлокотники. Его безвольный подбородок дрожал, словно студень.
– Нет, – с улыбкой произнес я. – Пока нет. Но у моих братьев и кузенов довольно улик и свидетелей, чтобы мы могли к этому перейти в случае надобности. Но я вижу, что эта тема вам не слишком приятна, так что давайте вернемся к основному вопросу: вы хотите воевать с нами или остаться в живых? Вы готовы подтвердить старые условия договора между государствами?
– Мы готовы даже на большее, – вдруг решительно, гордо произнес король, вскинув голову. – Мы, со всей нашей любовью и уважением к собрату-монарху, готовы предложить династический брак одного из членов вашей семьи с нашей любимой дочерью.
И замолчал, выжидая.
А я едва сдержался, чтобы не фыркнуть. Старик предлагал нам свою дочь? Смешно. Старшая давно была замужем, так что оставалась вторая принцесса. И с учетом этого, в предложении монарха не было ничего благородного или почетного. Сколько мужиков побывало в постели этой царственной особы? Пусть принцесса давно не была девицей, но даже до меня доходили слухи о ее веселой жизни. Но и это не было самым главным. При должном раскладе, дети принцессы и одного из моих братьев будут стоять в очереди на престол и претендовать на трон. На оба трона. Да, не в первой очереди, но при должном умении и старании…