Визит родственников
Шрифт:
– Кушай, доченька, так положено по обычаю.
Девушка несколько мгновений ошеломленно смотрела на мать, потом судорожно сглотнув, кивнула, но так и не смогла заставить себя прикоснуться к еде. Старшая женщина неторопливо отведала по ложке от всех блюд, потом подняла ближайший бокал, дочь последовала ее примеру. Бесцветные как у мертвеца губы сжались. Глаза дочери стали размерами с пятак.
– Ну, наверное, и все… – задумчиво произнесла старшая женщина.
Ослепительно-белая пилюля упала в бокал, бесшумно растворилась.
«Вино красное как кровь» – подумала девушка, изо всех сил сдерживая рвущийся из глубин естества крик.
– Да прибудет в веках жизнь! – громко провозгласила женщина ритуальную фразу на древнем, полузабытом языке и до дна выпила бокал. Девушка едва пригубила свой и поставила назад.
Мать отвернулась к окну навстречу овладевшей городом смерти.
– Иди Аридэль, – неожиданным ударом кинжала в живот саданул по нервам мертвый голос женщины, – не стоит тебе видеть, что будет дальше.
Стремительные слезинки пробороздили алебастровое лицо девушки, зарыдав, выбежала в дверь. «Так будет лучше… для всех» – подумала женщина, гладкий снежно-белый лоб вновь прижимался к прозрачному и прохладному пластику окна. За его хрупкой преградой стремительно падала температура, все быстрее и тревожнее щелкал счетчик субатомных частиц, скоро уровень радиации стал смертельным для любого крупного существа. Город стремительно умирал.
Прошло всего несколько минут, женщина вздрогнула, на лице появилось выражение удивления, бесшумно осела на пластик пола. Застывшие глаза смотрели в потолок, хрупкое сердце еще пару раз дернулось в груди и остановилось навсегда. Дверь вновь открылась, роботы подошли к телу, подняли его на руки. Им предстояло похоронить женщину в семейной усыпальнице.
Через несколько дней пелена грязно-серых туч и пепла горящих городов и экваториальных лесов накрыла планету сплошным, непроницаемым пологом. Вскоре сумрак, общепланетное похолодание и радиоактивные осадки уничтожили на суше высшие биологические виды. На несколько столетий планета стала непригодна для жизни.
Глава 1
После событий на далекой планете прошло три года.
Внешний люк старушки МКС бесшумно открылся внутрь переходного отсека. Потянуло затхлым воздухом и туалетными запахами. Русские: Петр Александров и Анатолий Сидоркин – далеко не новички в космосе, непроизвольно поморщились. Ничего не поделаешь, станция старая, все системы порядком изношены и через год ее собирались затопить в Тихом океане. После этого дальнейшая судьба пилотируемой космонавтики США из-за отсутствия надежных кораблей для доставки на орбиту, оставалась под большим вопросом. Привычно оттолкнувшись от стены, русские неторопливо вплыли в переходный модуль. Двое американцев – очередной экипаж, ставшей после ухода со станции несколько лет тому назад русских международным весьма условно – девяносто процентов астронавтов состояло из американцев: Пол и Алан, выдавили на лица белозубые голливудские улыбки. Пол держал сооруженный из крышки контейнера рациона питания поднос с несколькими завернутыми в пластик кусочками хлеба. Рядом лежали четыре наполненные красным содержимым медицинских шприца, только вместо игл – пластиковые соломинки для коктейлей. За спиной американцев в иллюминаторе проплывала желтая с вкрапленными темно-зеленых пятен растительности – джунглей, Африка.
– Окей, парни! – чернокожий астронавт Алан по очереди пожал руки русским. Он гордился тем, что был первым чернокожим представителем ЛГБТ на орбите и о нем взахлеб писали средства массовой информации англосаксонских стран, – Добро пожаловать на МКС! – и уж как-то слишком уж чувственно прижал гостей к груди. Алексей сглотнул слюну, даже голос у негра или как теперь правильно, афроамериканца звучал противно, как в фильмах. В душе появилось неприятное чувство гадливости, от которого не удавалось избавиться. Нет Анатолий не был расистом или ненавистником сексуальных меньшинств, но такое внимание первого представителя ЛГБТ в космосе изрядно напрягало. Но приказ есть приказ. Сначала посещение с дружеским визитом МКС и только потом к себе на национальную станцию РОСС – российскую орбитальную служебную станцию. Предстояло хлопотное, но небывалое в истории космонавтики дело– достраивать космический комплекс Нуклон – с ядерной энергетической установкой, предназначенный для полета на Луну. Лететь на нем предстоит не ему и от этой мысли хотелось рвать и метать.
– А теперь как это по-русски? – Алан изобразил на чернокожем лице задумчивость, – Хлеб вам и соль и… хряпнем за посещение старушки МКС!
Он указал пальцем на шприцы и вновь раздвинул толстые губы в улыбке:
– Это лучшее в мире американское вино! Разбирайте, коллеги!
Русские переглянулись. Нарочитое стремление понравиться коробило. К тому же спиртное в космосе не положено, но мало для кого секрет, что этот запрет регулярно нарушался. Немного, почему бы и нет?
Космонавты и астронавты «чокнулись» шприцами словно стаканами, выдавливаемое поршнем хмельное содержимое потекло в рот, но Анатолий немного перестарался. Из неплотного соединения шприца и соломинки выскочила большая капля и повисла перед носом.
Тихо пробормотав:
– Черт, – он попытался поймать ее ладонью, но движение воздуха отнесло каплю к иллюминатору.
Вторая попытка поймать непослушную каплю была удачнее, но взгляд успел зацепиться за иллюминатор.
Русский замер, глаза стали круглыми, словно блюдца.
Привычный рисунок земных созвездий кардинально изменился. В пространстве рядом с Луной висел заполненный странной белесой мутью огромный квадрат, в несколько раз больше спутницы Земли по угловому размеру. Как будто кто-то неведомый, но ужасно могущественный вырезал кусок самого пространства. И тишина, тишина, прерываемая только привычными и вечными шумами изношенной аппаратуры МКС, которые через пару дней пребывания на станции не замечаешь. Этого не могло быть, но это было!
Несколько мгновений космонавт разглядывал открывшуюся картину. Лоб покрылся холодной и мерзкой испариной, рука машинально смахнула ее. Он почти не почувствовал слишком игриво опустившуюся на плечо руку Алана. Внезапно она дрогнула. Американец увидел.
– What is this? (Что это?) – разорвал тишину хриплый от волнения голос, но на него никто не отозвался.
Люди столпились у иллюминатора, внезапно, в единый миг, внутренности квадрата очистились от мути. На его месте проступили очертания незнакомых созвездий, какие не видел еще ни один человек. А потом оттуда неторопливо показалась колоссальных размеров нечто, до боли напоминающее остров: буро-зелено-серая земля, казавшаяся издали макетом какой-нибудь обетованной страны. Это нечто находилось или слишком близко или имело поистине гигантские размеры, а скорее всего и то и другое вместе. Зеленый ковер густого, похожего на тропический, леса покрывал его поверхность, лишь у кромки острова виднелся дугой охватывающий берег довольно большой поселок; под молочно-белыми крышами сверкали стеклами окон двух – трехэтажные здания; в глубине – невысокие холмы, из чащи чудовищными зубами выглядывали серые от времени мощные квадратные башни, сплошь покрытые темно-зеленой бахромой лишайников. Сверху над островом колоссальных размеров мыльным пузырем сверкало и переливалось всеми цветами радуги нечто удерживающее внутри воздух. Внизу чудовищное порождение иного разума ограничивала угольно-черная плоскость, ширину которой из-за расстояния невозможно определить. Туша невозможного с точки зрения человеческой логики межзвездного корабля – острова все выплывала и выплывал из чудовищного провала в пространстве, подобно кораблям из первого фильма лукасовских Звездных войн и, все никак не заканчивалась. Перед землянами был предсказанный учеными прокол в пространстве, соединяющий две точки, отдаленные гигантскими расстояниями. Прошло несколько секунд и гигантский корабль полностью выбрался в наше пространство, а за ним появился следующий титан, но не видно ни яркого ракетного выхлопа позади, ни чего-либо другого, что может перемещать корабль в пространстве и вообще непонятно, что за таинственная сила движет его.
Ничего подобного Алексей даже представить себе не мог, от удивления у него все шире открывался рот. Такого не могло быть, земная наука не знала сил, способных на создание путешествующего во Вселенной острова. Значит нас посетила сверхцивилизация… А захочет ли она считаться с интересами населяющих планету аборигенов или проблемы индейцев шерифов не волнуют? Внезапно он ощутил себя словно голым на пустынной площади – ни убежать, ни укрыться. Ему стало страшно – то был внезапный, безмерный и почти неодолимый ужас, что заставляет бежать, не помня себя с отчаянным воплем. И это не страх перед опасностью, ибо опасности пока не было. Звездные гиганты не обращали внимания на металлическую банку на орбите планеты с запертыми внутри людишками.
Из неведомых пространств вылез десяток звездолетов – островов и калитка в неведомые пространства захлопнулась на ее месте засияли привычные земному взгляду созвездия.
Мощные искусственные интеллекты кораблей пришельцев, анализируя снимки с орбиты планеты во всех диапазонах от ультрафиолетового излучения до радиоволн, приступили к накапливанию фактов о планете.
Что-то яркое, разноцветное, обтекаемое отделилось от опушки одного из островов и быстро пошло в сторону соседнего.
Давно ожидаемый, предсказанный лучшими умами человечества, будоражащий кровь обывателя контакт с ИНЫМ разумом! Все произошло не так как предсказывали ученые и фантасты. Где текущие по земле реки крови на фоне апокалипсических картин? Где красивый фейерверк в пламенеющие небеса. Или братство звездных рас с лобзанием в десны или что там есть у неведомых братьев по разуму? Но так не бывает, точнее бывает, но редко, по-настоящему великие СОБЫТИЯ происходят совсем иначе – интеллигентно, тихо и незаметно.