Вкус греха
Шрифт:
— Могу себе представить.
— Имя семьи, — повторила она. Нет, ну почему он никак не поймет? — Мое имя.
— Ты боишься, что ему вдруг вздумается съездить в Лондон?
— Что? Нет. — Она принялась гладить ладонями свои ноги. — Я пытаюсь сказать, что он, а значит, и я, — ходячее бедствие. Знаю, я должна была сообщить об этом раньше, но…
— Минутку. — Вит поднял вверх руку. — Хочешь сказать, что ты — обуза?
— В каком-то смысле — да. Ты так долго добивался расположения светского общества,
— …что мы выставим тебя за дверь, — закончил Вит. Она кивнула.
— Понимаю. Я говорил тебе… — он нахмурился и выругался, — тысячу раз, наверное, что не хочу видеть тебя в Хэлдоне. Почему теперь это стало для тебя так важно?
— Ты говорил, что мне не рады, но не запрещал приходить. Грозился, шутки ради, но никогда не выгонял меня.
— Если бы я велел тебе больше не появляться, ты бы послушалась?
— Я бы смирилась. Это твой дом, твоя семья. Знаю, я должна была признаться раньше, но…
— Да, должна была. Мирабеллу душили слезы.
— Знаю. Мне очень жаль. Не нужно было скрывать это от тебя. Просто я люблю твою семью, и Хэлдон, и…
Она замолчала, когда он взял ее за подбородок.
— Должна была, Мирабелла, потому что я давно мог положить конец твоим страхам. Посмотри на меня. — Она подняла глаза. — Ты не виновата в его грехах.
В ее сердце появилась надежда.
— Многие с тобой не согласятся. Это же главное. Что подумают другие?
— И будут не правы. — Он провел пальцами по ее щеке. — Я хочу, чтобы мою семью уважали, и многим готов пожертвовать ради этого, но только не теми, кто мне дорог. Твой дядя никогда не встанет между тобой и Хэлдоном. Даю слово.
Она снова закрыла глаза. На этот раз, чтобы сдержать слезы.
Вит никогда не нарушал свое слово.
Страх, который тяжелой ношей давил на нее, исчез, и она вдруг почувствовала себя легкой, почти невесомой. И ужасно уставшей.
Мирабелла открыла глаза, когда Вит убрал руку с ее щеки.
— Спасибо, — прошептала она.
Мирабелла заметила, как он поджал губы, но была слишком счастлива, чтобы придать значение такой странной реакции.
— Тебе пора возвращаться в дом, — шепотом сказала она.
— Не сейчас. Может, ты приляжешь?
— Я не устала, — солгала Мирабелла. Еще немного и она бы уснула сидя, но ей так хотелось побыть с ним еще чуть-чуть. Кому бы не хотелось? И она совсем не желала, чтобы Вит уходил. Сеновал на конюшне казался более уютным, теплым, безопасным, когда он был рядом.
— Можешь не спать, — сказал Вит. — Ложись.
— Пока ты сидишь и смотришь?
— Мне лечь рядом и смотреть на тебя?
— А смотреть обязательно?
— Боюсь, что да. Когда ты сонная, от тебя просто невозможно отвести взгляд.
— Я не сонная, — возразила
— Вит? — Да?
— Я не могу пока вернуться в Хэлдон. Если твоя семья пойдет против воли моего дяди, твоя миссия окажется под ударом. Он хочет, чтобы я была здесь, я ему нужна.
— Завещание твоих родителей, — пробормотал Вит. — Они понимали, что за человек барон, когда составляли его?
— Не знаю. Я плохо их помню. Они предпочитали компанию взрослых.
— Понятно.
— Зато я хорошо помню мою няню, — сказала она с теплой улыбкой и зевнула. — Мисс Мак-Клилленд. Она была добра ко мне. У нее были очень красивые огненно-рыжие волосы, и я не могла понять, почему она прячет их под чепчик. — Мирабелла глубже закуталась в солому. — Я придумывала разные предлоги, глупые, насколько я помню, чтобы перед сном заглянуть к ней в комнату и посмотреть, как она расчесывает свои локоны. Я сидела у нее на кровати, а мисс Мак-Клилленд рассказывала мне сказки.
— Я рад, что у тебя есть это воспоминание. — Вит провел рукой по ее волосам. — Ты знаешь, где она теперь?
— Не так давно я выяснила, что она работает в одной хорошей семье в Шотландии. Я думала начать с ней переписку, но…
— Но что? — спросил Вит.
— С тех пор прошло почти двадцать лет, и, кроме меня, она воспитала еще кучу детей. Она даже не вспомнит, кто я такая.
— Сомневаюсь. Женщина никогда не забудет ребенка, которому рассказывала сказки на ночь.
— Возможно. — Она на миг закрыла глаза. «Только на одну минутку», — сказала себе Мирабелла. — Интересно, она когда-нибудь…
— Мирабелла? — Да?
— Спи.
Она с трудом разлепила веки.
— Разве ты не пойдешь назад в дом?
— Позже. — Он ласково гладил ее волосы, пока она снова не закрыла глаза. — Позже.
Пока Мирабелла спала, а Вит сидел рядом и смотрел на нее, очень пьяный джентльмен нетвердой походкой добрел до конца коридора и постучал в дверь. Никто не ответил. Он постучал еще пару раз, затем повернул ручку и заглянул внутрь. Поняв, что попал в чулан, человек хихикнул и поплелся обратно на середину холла.
Со второй попытки он правильно сосчитал двери от своей спальни до пункта назначения и в конце концов постучал в нужную комнату.
На этот раз он не стал дожидаться ответа и ввалился внутрь.
— Какого черта ты тут делаешь? — грубо рявкнул другой пьяный голос, но гость был настолько пьян, что даже не заметил этого.
Он не сразу отыскал глазами тело, лежавшее на кровати, и, еле переставляя ноги, подошел к нему.
— Я решился. Вот. — Он долго рылся в карманах, которые вдруг стали невероятно глубокими, и с триумфальным «ха!» достал наконец сложенный листок бумаги.