Вкус власти
Шрифт:
По щекам струится холодный пот. Дыхание сбилось, словно кто-то заткнул рот. Рапс сжался от ужаса.
Да что же это делается!
– Стоять!!!
Новый приказ, как глоток воздуха.
– Кулак! Встреча! Ма-а-арш!!!
Как вовремя! Охотники – ря-я-ядо-ом!!!
Манипула сливается в монолитный кулак. Рапс плотно прижался к спине отца. В спину упёрся щит стоящего сзади. Теперь чуть влево. Плечом к плечу. Важно. Крайне важно сжатым кулаком сбить самый первый, самый мощный натиск атакующих.
Рапс тихо зарычал. По щекам разлился огонь. Только
Шаг. Второй. Третий.
– Держать строй! Кулак!!! Кулак!!! – подхлёстывают команды центуриона.
– Кулак!!! Кулак!!! Кулак!!! – в унисон с манипулой задышал Рапс.
Единый порыв! Единый выдох!
– А-а-аххх!!! – рявкнул Рапс.
Удар!
Манипула плотно сжатым кулаком въехала в хаотичный вал атакующих. Первый ряд охотников размазался по щитам. Напротив отца бородач с безумно выпученными глазами. Рука с топором в одну сторону, круглый щит в другую. Сами того не желая, сородичи раздавили бородатого охотника. Голова возвысилась над щитом, взлохмаченная борода перегнулась через край.
Камень на волну, манипула остановилась. Но и охотникам не удалось с ходу опрокинуть её. А теперь кто кого?
Давка невероятная. Отец, чуть присев, долбанул бородатого охотника краем щита под челюсть. Хруст костей. На миг в выпученных глазах мелькнуло осмысленное выражение, сквозь разбитые губы вылетел кровавый харчок. Копьё пехотинца из третьей шеренги выстрелило в перекошенное от боли лицо. Медный наконечник вонзился в левый глаз. Трое на одного. У противника нет шансов. Труп съехал под ноги. Следующий!
Ещё один охотник рвётся в первый ряд. В исступлении противник на миг слишком высоко поднял щит. Бок открыт. Рапс тут же ткнул копьём.
Готов! Сквозь дыру в боку фонтаном выплеснулась кровь. Рапс отвёл копьё для нового удара, но секира отца добила охотника, массивное лезвие с хрустом проломило череп. Ещё один. Следующий!
Сквозь треск битвы долетел приказ центуриона:
– Движение вправо! Марш!!!
Приказ мимо сознания. В бою человек глупеет. Думать, мыслить, соображать некогда. Зато обученный воин ведёт себя так, как его учили, натаскали, выдрессировали. Ноги сами делают шаги вправо. С трудом, продираясь сквозь наседающих охотников, манипула двинулась вправо. Манёвр отхода будет выполнен. Сжатая со всех сторон манипула всё равно идёт, шагает, движется. Медленно, но упорно отступает к стенам.
Карусель боя выкинула из головы былые страхи и сомнения. Рапс, словно мстя за собственное малодушие, во всю орудует копьём.
Коли! Отводи. Коли! Отводи. Коли! Бей гадов!
Прошлого нет. Будущего нет. Мир сжался до «здесь» и «сейчас».
Держать щит. Держать строй. Любой ценой держать строй. Бей гадов!
Чем меньше отряд, тем быстрее он может двигаться. Маленькая манипула преторианцев скорым шагом приближается к Западной башне. Ещё немного! Ещё чуть-чуть! До створок жалких полсотни метров. Саян чуть не вывернул шею, но всё же бросил взгляд назад. Проклятье! Глаз не радует, но дух захватывает.
Вопящая толпа охотников серым валом накрыла пехотные манипулы. В сплошной рёв вплелись звонкие удары и треск. Бой разгорелся не на шутку!
Превеликий Создатель! Саян едва не упал на траву, но руки преторианцев вовремя поддержали его. Помоги! Если манипулы погибнут! Если!!! Если!!! Не приведи!
Пехотные манипулы в плотном кольце, но охотников всё равно слишком, слишком много. Далеко не все жаждущие крови пробились в первый ряд. Особо горячие головы уже заметили убегающую горстку преторианцев. Вспенилась новая волна. Отголосок могучего вала устремился на отступающих.
Ох как плохо не уметь воевать. Ох как глупо не учитывать чужой опыт. Просто так приближаться к стенам нельзя. Преторианцы в каких-то двадцати метрах от Западный ворот. Уже звучат команды центуриона Младшего ополчения. Из многочисленных бойниц уже высунулись изогнутые луки и медные наконечники стрел. Подростки, девушки и женщины ждут последнего самого главного приказа.
Первый же залп накрыл охотников. Десятки стрел нашли свои цели. Саян зло усмехнулся. В самого резвого охотника разом воткнулись две стрелы. Одна ушла глубоко в бедро, вторая насквозь пробила горло.
Бегущие охотники спотыкаются о тела убитых и раненых сородичей. Кто не заметил, кто не успел заметить, не захотел заметить – кубарем полетел на скошенную траву. А, между тем, всё новые и новые волны стрел без разбору впиваются в животы, руки, ноги, горячие головы охотников.
Лучники со стен стреляют почти не целясь. Это не охота, точность не нужна. Главное засыпать противника тучей стрел. Отсечь. Как можно дольше, как можно дальше удержать обезумевших охотников от своих. Смертоносный ливень помогает преторианцам закрепиться у ворот.
Без стука и слов обитые медью створки ворот разошлись. Охрана, шестеро вооружённых копьями подростков, открыла проход. Саян, пробираясь сквозь преторианцев, громко крикнул:
– Донт!
– Я! – отозвался центурион преторианцев.
– Принимай командование! Держать ворота до подхода манипул!
– Есть!
Тридцать преторианцев затычкой встали возле распахнутых ворот. О чёткий полукруг разбилась первая волна добежавших охотников. Бой разгорелся у основания Западной башни. Лучники, боясь зацепить своих, перенесли обстрел чуть дальше. Ливень стрел падает в трёх-четырёх метрах от кромки синих щитов.
Саян, перескакивая через ступеньки, взмыл стрелой на верх Западной башни. Поглощённые стрельбой лучники даже не заметили его появления. Парни и девушки, достаточно взрослые, чтобы держать лук, градом стрел прикрывают дерущихся возле башни преторианец. Свободных мест нет. Возле каждой бойницы по одному, а то и по два стрелка. Саян подскочил к ближайшей бойнице.
Высокая плотная девушка с ловкостью акробата пускает стрелы под основание башни.
– В сторону! – Саян грубо отпихнул юную лучницу от бойницы.