Вкус Яда

Смедман Лиза

Но карман исчез – должно быть юноша случайно сорвал его вместе с горящими обрывками рубашки. Теперь камень потерян. Арвин тихо выругался. Наверняка камень лежит где-то поблизости от того места, где он убил крысу.

К голосам за дверью добавился ещё один, мужской.

– Что случилось, – спросил он с шипящей интонацией, свойственной юань-ти. Голос казался очень знакомым, хотя Арвин никак не мог сообразить, где мог его слышать.

Тем временем Ноулг, шаркая, подполз к Арвину и схватился за живот, взглянув на друга мутными глазами.

– Больно, – простонал он, убирая руки с живота и умоляюще хватая за Арвина рукав.

Ногти на пальцах были желтыми и длинными, похожими на когти. Исходившее от него зловоние было таким сильным, что у Арвина заслезились глаза, хотя юноша старался не подавать вида. Не стёрлось ещё в памяти воспоминание, когда в сиротском приюте он сам подвергся воздействию магической вони, и как дети, проходившие мимо, зажимали носы и морщили физиономии. Те из них, кто не отличался милосердием, бросали камни.

Не беда, что он потерял лазурит, ведь у него остался камень силы. Молодой человек сунул руку в карман, решая, стоит ли телепортировать Ноулга из этого места. Состояние вора оставляло желать лучшего; если Арвин попытается его вытащить, возможно спастись удастся обоим. Однако Арвину не хотелось вновь испытать ожог мозга, по крайней мере не в тот момент, когда за дверью сновали юань-ти.

Голос Ноулга поднялся до детского визгливого плача.

– Больно! Помоги мне, Ар…вин. Прошу.

Арвин поморщился. Стенания друга напомнили ему, каким потерянным, одиноким и напуганным он чувствовал себя в те долгие месяцы в приюте, прежде чем обрёл друга. Он приложил палец к губам вора.

– Тише, Ноулг, – прошептал он. – Я вытащу тебя отсюда, только тебе надо…

Щелчки дверного замка дали понять, что медлить нельзя. Арвин развернулся к отрывающейся двери, выхватывая кинжал. В проём ввалился плешивый культист, лампа в его руках залила комнату светом. Арвин метнул кинжал. Оружие просвистело в воздухе и погрузилось в горло здоровяка. Тот с хрипом упал, схватившись за окровавленное горло, лампа с лязгом покатилась по полу. Арвин произнёс командное слово и кинжал тут же полетел обратно. Рука уверенно поймала оружие, несмотря на то, что Ноулг тянул юношу за рукав.

– Почему? – захныкал он. – Почему они …

– Не время! – крикнул Арвин, одернув руку.

Со стороны коридора послышалось, как женщина судорожно принялась что-то быстро говорить нараспев. Арвин метнулся к дверному проёму, намереваясь занять удобную позицию для броска, однако путь преградил юань-ти, чей голос Арвин слышал минуту назад. Существо оказалось полукровкой и обладало человеческим телом и головой, однако из каждого плеча у него вместо руки росла змея. Фитилёк упавшей лампы, подпитываемый разлитым маслом, давал слабый свет, затеняя морду существа, однако руки его Арвин видел прекрасно. Они имели узор из чередующихся красных, белых и чёрных колец; змеиные головы, выполнявшие функции кистей, шипели, обнажив клыки с сочившимся ядом. Достань такая до Арвина, тот вряд ли даже успел бы почувствовать укус – яд аспида считался самым смертоносным.

Юноша быстро отскочил назад. Юань-ти напирал, голова раскачивалась взад-вперёд, руки-змеи извивались и шипели. Арвин облизнулся. Непросто будет попасть кинжалом в жизненно важный орган.

– Ар…вин! – хныкнул Ноулг.

Мастер верёвок отпихнул друга локтем.

Неожиданно юань-ти перешёл в атаку, однако сделал это при помощи магии, а не своих ядовитых рук. Сознание Арвина захлестнуло ледяной волной страха, тело пробило

крупной дрожью. Арвин с хрипом отпрянул назад. Его обуял беспричинный страх, заставив отбросить кинжал, развернуться спиной к юань-ти и полезть, словно крыса, на стену. Существо оказалось слишком сильным; Арвин ни за что не смог бы его одолеть. Он опустился на колени и зарыдал.

Однако толикой сознания он вспомнил о мешочке, лежащем в кармане – том самом, в котором была лоза-убийца, проданная им Ноулгу – юношу осенило, что её можно использовать в качестве оружия. Однако основная часть разума была охвачена магическим страхом, поглотившим юношу, словно омут.

Юань-ти сузил глаза и зашипел, медленно приближаясь к своей жертве.

Страх усилился, отчего трудно стало даже рыдать. Но умирать Арвин не собирался – это он знал наверняка. Он… ни за что бы… не…

Контроль. Слово едва слышным эхом разнеслось в сознании молодого человека, похожее на тонкий, отдалённый крик. Затем снова, на этот раз громче. Крик всколыхнул всё сознание, словно ударив страх кулаком. Контроль! Подчини себе страх. Действуй!

Арвин закричал, однако крик не был вызван страхом – это был боевой клич. Выхватив мешочек из кармана и разорвав тесёмки, он швырнул бечёвку в юань-ти. Тот попытался отмахнуться от извивающейся лозы, однако она ловко сделала оборот вокруг запястья и мгновенно оплелась вдоль всей руки. Секунду спустя она уже обвила его горло. Юань-ти пошатнулся, сделав шаг назад; руки-змеи судорожно пытались сорвать удавку, однако клыки лишь расцарапали горло своего хозяина.

Страх, который почти парализовал юношу, отпал, словно расстегнувшийся плащ.

Арвин подобрал кинжал и вскочил на ноги.

– Ноулг! – крикнул он, пихнув вора к двери. – Бежим!

Юань-ти наконец удалось подцепить удавку одной из своих змеиных рук и сорвать её с шеи. Он дико уставился на Ноулга и указал свободной рукой на Арвина.

– Убей его! – проорал он.

Не успел Арвин сообразить, что к чему, как Ноулг развернулся и прыгнул на друга. Мужчины завалились на пол. Ноулг был слабее и медленнее Арвина, к тому же последний был вооружен кинжалом – однако пустить его в ход не решался, даже несмотря на то, что глаза Ноулга пылали безумной яростью. Вместо этого Арвин приказал кинжалу исчезнуть. Улучив момент, Ноулг вцепился юноше в шею. Тому удалось отцепить от себя одну из рук соперника, но вор не желал сдаваться. Он клацал зубами, норовя укусить друга то за шею, плечо, руку. Арвину пришлось пустить в ход всю свою ловкость, чтобы избежать яростных атак Ноулга. Сцепившись друг в друга, мужчины катались по полу.

Перед глазами Арвина заплясали яркие вспышки. Стоило им исчезнуть, юноша увидел, как Ноулг устремился на него с разинутой пастью. Арвин почувствовал, как зубы вонзились в плечо – и по телу пробежала жгучая волна, вызвав онемение.

Яд.

Слюна Ноулга стала ядовитой, как у того старого моряка.

Арвин пытался набрать в грудь воздуха, но тело не слушалось. Оно становилось твёрдым; оно умирало. Однако сознание продолжало истерично метаться. Каким же он был глупцом, что отправился спасать Ноулга. Надо было слушать семя разума, которое приказало его убить сразу, как только юноша вошел в комнату. Но нет, Арвин решил воспользоваться слабой надеждой спасти друга, а теперь умирал от его ядовитого укуса.