Вкус Яда
Шрифт:
Ведущая вниз спираль казалась бесконечной; воздух становился прохладнее. Остались наверху последние лучи заходящего солнца, и даже первый этаж теперь был над головой. Наконец, ещё несколько витков, и лестница кончилась. Свет на дне спуска был крайне слабым, но Арвину показалось, что перед ним открылась просторная комната. К запахам в воздухе примешался ещё один – помёт грызунов. Когда глаза молодого человека привыкли к темноте, он обнаружил, что стены заставлены рядами клеток, внутри которых шебуршали крысы. Арвин вздрогнул, вспомнив о крысе, взорвавшейся в пламенный шар. Хотя сам облизнул губы и двинулся вперёд, предвкушая
Нет. Он снова рассуждает, как Зелия. Крысы – это не еда!
Во всяком случае для него.
Он обошёл комнату, осматривая пол под клетками. Неужели он пришёл сюда напрасно?! Неужели напрасно убил человека?! Но вдруг он заметил нечто, что дало надежду – едва видимые царапины в слое устилавшей пол сажи. Клетки недавно двигали. Заглянув на стену за ними, он увидел тонкую прорезь: потайная дверь. Молодой человек взялся за клетку и начал её осторожно отодвигать.
Вдруг что-то ударило в затылок и в голове взорвалось болью. Пошатнувшись от удара, спровоцировавшего разряд магической энергии, Арвин врезался в клетки, которые обрушились на него сверху. Находящиеся внутри крысы яростно верещали и впивались коготками в руки, пока Арвин пытался раздвинуть их в стороны и рассмотреть нападавшего.
– Стой! – прохрипел он, размахивая руками под клетками. – Я друг. Я …
– Арвин! – отозвался хриплый голос, докончив за него предложение.
Сверху на юношу смотрел Чорл. Должно быть, лысеющий мятежник был скрыт маской невидимости, пока не атаковал. Он держал свой посох на уровне груди Арвина, готовый нанести удар. Наконечник потрескивал магической энергией, заполнявший ноздри острым запахом горелого. Юноша почувствовал слабость, увидев, что посох нацелен ему в сердце. Чорла сдерживал лишь праведный гнев – и желание высказаться.
– Как ты посмел сюда вернуться, чешуйчатый ублюдок? – со злостью проговорил он. – На этот раз я позабочусь, чтобы …
– Позови Никко. Он поручится за меня.
– Никко занят.
По Арвину пробежала волна облегчения.
– Так он сбежал?
Юноша хотел было тихо прошипеть, но вовремя опомнился и вместо этого прошептал молитву.
– Хвала Тиморе. Скажи ему, что я узнал, что ещё замышляет Оспа. Сегодня будет доставлено трансформационное зелье – целая бочка. Его привезут культистам прямо на поле, и даже знаю, какое. Твои людям надо действовать быстро, если не хочешь, чтобы оно оказалось в городских фонтанах. Они …
– Так ты хочешь, чтобы Гонтрил отправил всех на какое-то поле? – поинтересовался Чорл. – Вечером?
Арвин кивнул.
– Это ваш единственный шанс остановить культистов, – протараторил Арвин, и тут же добавил, – и юань-ти, которые стоят за всем этим.
– И ты, значит, поведёшь нас на это поле.
– Нет. Я лишь обещал Никко информацию – которую только что сообщил – взамен на … исцеление. Спасение Хлондета в руках Раскола. Не дайте им превратить людей в юань-ти.
Чорл нахмурился.
– Вы, юань-ти, – прорычал он, – считаете себя высшей расой. Неужели вы думаете, что мы клюнем на…
Увидев, что дело миром не решить, Арвин перешёл в атаку. Нет, кинжал ему не понадобился – он решил использовать камень силы. Связаться с ним оказалось делом одного мгновения; и сила, к которой он воззвал, сработала почти так же быстро. Когда Чорл направил посох в грудь Арвину, третий глаз юноши заполнило
Взявшись за обрубок посоха, Арвин оттолкнул мятежника назад и, выкинув руку, брызнул кислотой. Тот сморщился от попавших на лицо капель.
– Скажи спасибо, что я сжёг твой посох, – сердито прошипел Арвин. – Я мог бы это сделать с твоей рукой – или лицом.
Чорл изумлённо смотрел на сжимаемый в руке обрубок, затем отшвырнул его в сторону.
– Так я и знал, что ты – юань-ти, – огрызнулся он.
Только теперь до Арвина дошло, что он использовал силу, являющуюся «доказательством» (во всяком случае для Чорла), что он юань-ти. Мятежник вытащил кинжал и двинулся вперёд. Юноша, в свою очередь, тоже призвал кинжал в ладонь. Но тут услышал скрежет камня – открывалась потайная дверь сзади. Однако его так распирала ярость, что он даже не обратил на это внимания. Злобно шипя, он занёс руку для броска, нацелившись противнику в горло. Тот напрягся, приготовившись к встречной атаке.
– Спокойно! – раздался мужской голос.
Арвин почувствовал, как его и впрямь окутывает спокойствием, за которым последовало блаженное бессилие. Краем сознания он догадался, что это магический эффект, но не нашел в себе сил воспротивиться ему. Злость улетучилась, и он опустил кинжал. Свободной рукой он потёр висок и посмотрел на Чорла, который пялился на собственный кинжал. Почему Арвину хотелось причинить мятежнику вред? Ах да, они же дрались. Он разозлился по поводу… чего-то там.
Вперёд вышел Никко, вырвал оружие из руки Арвина и засунул в ножны на поясе юноши.
– Арвин, – произнёс он, обнимая мастера верёвок за плечо, – я искал тебя. Идём со мной, – он обернулся. – И ты тоже, Чорл.
С ощущением спокойствия и удовлетворения Арвин вошел вслед за жрецом в потайную дверь. Его даже не беспокоило, что за спиной следовал Чорл. Через короткий коридор они вышли в винный погреб, стены которого были уставлены огромными потрескавшимися от старости бочками. Под обломками строительного мусора едва проглядывали лестничные ступени, ведущие вверх на первый этаж. В погребе находилось примерно с десяток мятежников. Одни сидели и тихо переговаривались, другие спали на расстеленных на полу одеялах. Но все как один повернулись, когда внутрь вошли Никко и Арвин. Некоторые вскочили на ноги, хватаясь за мечи. Один из них поднял руку в останавливающем жесте – Гонтрил. Ярко-голубые глаза мятежника долго рассматривали юношу.
– Четверо наших мертвы, – произнёс наконец Гонтил, поигрывая одним из своих колец. – Объясни причину, по которой мы должны оставить тебя в живых.
Арвин нервно облизнулся, мельком взглянув на Никко. Жрец кивнул, что молодой человек воспринял как знак поддержки.
– Осрен не был единственным юань-ти, связанным с Оспой, – начал мастер верёвок. – Есть по меньшей мере ещё двое. Это Каршис, которого я убил…
Среди людей пробежалось удивлённое бормотание.
– …и юань-ти, которая стояла за ним: тварь по имени Сибил. Сегодня вечером она доставит культистам зелье трансформации, и я знаю, куда именно. Все фанатики соберутся в одном месте. Если хотите завершить начатое, сегодня вам выпадает единственный шанс.