Вкус ядовитого поцелуя

Вальц Карина

— Демону это зачем нужно?

— Без понятия.

— Надо… надо рассказать остальным.

— Да, думаю, ты права.

— Мы собираемся каждый день, — призналась Надя. — Если хочешь, приходи завтра к Брейселам, я поговорю с Миком.

— Приду. После работы обязательно приду.

Надя мне улыбнулась. Я сжала ее руку, благодаря за приглашение. Кажется, она не такая уж и ужасная, какой представилась мне в том подземелье. А ведь раньше мы с ней всегда ладили.

И, если Надя даже под проклятьем пошла мне навстречу, то мои надежды на мистера Леффео, обладателя трезвого рассудка, не могли быть напрасными. В библиотеку я шла практически вприпрыжку, и не только потому что рассчитывала

на душевную беседу, но и потому что удалялась от корпуса, где восседал магистр Дамиус, проклятый некромаг. Он даже Лилит не нравился. Она мне так и сообщила: «я его люблю, но он мне не нравится», что бы это ни означало.

Я застала мистера Леффео за работой. Так как время было учебное, студентов в библиотеке не обреталось, и мистер Змей командовал немногочисленными подчиненными

— те занимались масштабной перестановкой. На прошлой неделе в библиотеке заблудился очередной первокурсник, пришлось поработать над упрощением книжных лабиринтов. Хотя я не представляла, как это можно провернуть, лично мне библиотека всегда виделась творением лесного народца, этаким Александрийским парком, только с книгами. Честное слово, иногда я натыкалась на самые неожиданные и прежде невиданные места, и это в библиотеке! И это с моей репутацией заучки и зубрилы! Так что не все тут так просто, и перестановка, затеянная мистером Леффео, вряд ли принесет пользу для первокурсников.

Библиотекарь заметил меня сразу, его губы тронула улыбка:

— А вот и моя любимая книжная девочка. Прогуливаешь некромагию?

Не успев задать вопрос, рядом с Леффео я увидела стукачку-Лилит. Вот кто наплел про некромагию, предательница!

Мне жизненно необходим ваш целебный чай.

— А мне жизненно необходим перерыв, — тут же подхватил идею библиотекарь и махнул подчиненным: — Разбирайтесь пока без меня, план у вас есть. Приду — проверю.

Мы прошли в кабинет, где мистер Леффео занялся чаем, сунув мне в руки распечатку книги известного автора Норина Эда Калли. Это явно черновик, я знала, что Норин присылает моему библиотечному другу все копии новых работ. А еще Норин считался самым известным исследователем магического потенциала, он был в шаге от универсальной магии, но у него не вышло. Чего — то не хватило. Искорки.

— Только не говорите, что Норин Калли тоже Змей.

— Нет, к его большому сожалению. Возможно, будь он одним из нас, его судьба сложилась бы иначе.

— Он стал бы универсалом?

— Как знать, дорогая, как знать, — Леффео протянул мне чашку с дымящимся чаем. Сегодня он пах смородиной и пряностями. — Доступ в мир, созданный древними существами, меняет нас. Заполняет пробелы, понимаешь?

— Не очень.

— На всех это по-разному отражается: например, в иных мирах есть существа настолько сильные и могущественные, что они не могут справиться с собой, магии в них так много, что она сильнее разума. Попадание в древний мир помогает им найти баланс, не сразу, но постепенно. Но бывает и наоборот: если вдруг появится Змей очень слабый, его магия возрастет, — библиотекарь устроился напротив меня и вновь улыбнулся: — Рад тебя видеть, Эва. Я боялся, что ты начнешь меня избегать.

— Наверное, я должна вас поблагодарить. Видите ли, мистер Леффео, я немного пораскинула мозгами и пришла к выводу, что с порталом вы мне помогать обязаны не были. Но сделали это. Вы намеренно сделали меня одной из… нас, подтолкнули в нужную сторону. Благодаря вам я получила метку и не погибла той ночью.

— Ты все сделала сама, книжная девочка.

— Вы знали, что я переживу получение метки?

— Догадывался. Ты слишком хороша, чтобы Серпенс Рэгнум от тебя отказался.

— Магистр Дамиус считает иначе. Он сказал, что мое приглашение

задумывалось как жертва, не более.

Упоминание Дамиуса библиотекарю не понравилось. Он едва заметно поморщился, очень быстро и интеллигентно, но я все равно заметила его реакцию. Мистер Леффео не спеша глотнул чай, обдумывая мое заявление, и наконец ответил:

— Некоторые достигают величия, а некоторые служат великим. Я служу, и меня моя роль полностью устраивает. Обожаю свою работу, ведь когда-то я был как ты: коротал часы в библиотеке и реальная жизнь мне не особо нравилась, я ее избегал. Полагаю, в этом и наше отличие: ты и жить успеваешь, Эва. Ты вообще многое успеваешь и сразу видно, что тебе это легко удается. Не сказать, что ты не стараешься, ведь это не так, но глупо отрицать, что ты двигаешься вперед очень легко. И ты далеко пойдешь. Возможно — это мое мнение — ты как раз станешь той, кто достигнет величия, — мистер Леффео сделал паузу, обдумывая дальнейшие слова. Я его не торопила, сидела молча и слушала. Он глотнул еще чая и продолжил:

— Думаю, тут ты все поняла, у каждого есть место. Но, к большому сожалению, собственное место не каждого устраивает. Кто — то ненавидит служить, он хочет быть тем, кому служат. Но опять же, жизнь несправедлива, часто наши желания не сбываются. И это… огорчает. Обиженные люди часто вредят другим. Надеюсь, я все объяснил понятно.

Да. Даже Роми намекнула, что магистр с прохладцей относится к преподаванию и жаждет большего. Работать у портала, войти в королевскую семью, убраться в иной мир. не знаю точно. Но Змеи определили его набирать новичков, вот он и отрывается на нас как хочет. С другой стороны, испытания он не сам выдумал, они обязательны. Это я и уточнила у мистера Леффео, на что он ответил загадочное:

— Даже эти трудности можно проходить иначе. Раньше у нас была сделка с демоном, он создавал иллюзию, против нее все и боролись, не зная главного. Что это фальшивка. Иллюзия годами жила и общалась наравне со всеми, очень точная подделка. В мое время так и было.

— И что, один Дамиус настолько злобный, что решил все поменять? В одиночку?

— Конечно, нет, — рассмеялся библиотекарь. — Это случилось еще до Синнера. С иллюзией часто возникали проблемы, некоторые одаренные студенты понимали, что все это не по-настоящему. И портал их не принимал в итоге, а это — смерть. Но один провал не значит, что нельзя придумать что-то еще.

— Видела я демоническую иллюзию, вот как раз вчера. Ни за что бы не догадалась, что она ненастоящая, — пожаловалась я и в очередной раз содрогнулась от воспоминаний: все-таки жители иных миров производят впечатление. — Кстати, вот вам вопрос как знатоку и книжному червю: универсальный маг или сильный демон, кто кого?

— Универсальный маг одолеет Высшего демона, но не справится с Абсолютным. Помнишь, я рассказывал тебе историю первого универсала Радамеля Ински? Демоны его опасались, это первый человек, которого они по-настоящему уважали. Даже в нашем кругу демоны относятся к людям свысока, да и не только демоны. Люди слабее, но среди нас стали появляться самородки вроде Радамеля.

Чай давно закончился, а вопросы еще остались. Словно читая мои мысли (или опять Лилит постаралась и все рассказала), мистер Леффео выудил из шкафа шоколадное печенье и приготовил еще порцию чая. В этот раз он пах малиной и еще чем-то морозным и свежим.

— Лилит с вами часто. общается? — задала я очередной вопрос.

— Да, она чудесный собеседник. И все всегда знает.

— Ага! Значит, когда я приходила к вам за помощью, и вы всегда помнили ответ, это она вам подсказывала?!

— Нет, но пару раз случалось, — опять засмеялся библиотекарь. — Лилит — чудо. Рад, что вы успели познакомиться.