Владычица Единорогов. Смотрители перекрёстков – 5
Шрифт:
Волки и псы, разделённые толстыми прутьями клетей, ожидали дня, когда им будет велено выйти на ристалище и умереть в бою на потеху Светлейшему и его прихвостням. Не было возможности восстать или сбежать. Каждый из пленников находился в своей клетке один. А что такое один, пусть даже сильный, волк или пёс против стаи?!
Светлейший только ухмыльнулся, услышав просьбу Олафа. Ему вовсе не хотелось расставаться с кем-то из подданных! В Мире идёт война, крепкие зубы и когтистые лапы ему самому не помешают. Другое дело – пленники! Кроме того, что их нужно кормить, так еще и думай каждый день, как пресечь возможный акт неповиновения, под угрозой
– Я знаю, что эльфы непревзойдённые мастера в создании артефактов, – осторожно начал свою речь Светлейший.
– Да, это так, – кивнул Олаф.
– Я не стану оповещать членов своры о твоем предложении, эльф, – Светлейший внимательно наблюдал за реакцией гостя. Увидев, что тот нахмурился, продолжил:
– Но я готов обменять пару десятков оборотней, которые сейчас находятся в моей темнице на некоторые артефакты.
– Мне не нужны измождённые пленники! – Олафа явно не заинтересовал возможный обмен, – мне нужны воины!
– Кто говорит о том, что предлагаемые тебе плен6ики не воины?! – возмутился Светлейший, – они-то, как раз, и являются самыми лучшими воинами! Но сейчас и здесь для меня от них только вред и проблемы! И ты, эльф, либо согласишься забрать их в обмен на артефакты, либо – убирайся с пустыми руками в свой Мир! Другого ответа ты не получишь!
Олаф ненадолго задумался. Зная клановость Мира Оборотней, предполагая, что вожак стаи или своры захочет получить некую компенсацию за то, что отпустит своих подданных в чужой Мир, Аслан снабдил брата небольшим количеством артефактов разной направленности, позволив Олафу распорядиться ими по своему усмотрению.
– Какой из артефактов интересует тебя, Светлейший, – спросил Олаф, – может, ты хочешь получить лук, стрела которого всегда попадает точно в цель? Или тебя заинтересует меч, лезвие которого всегда остаётся острым?
– Зачем мне оружие?! – фыркнул Светлейший, – мы сражаемся совершено по-другому!
– Может, тебе нужен амулет, способный сделать тебя неотразимым в глазах представительниц противоположного пола! Или твоим самкам нужен минерал, укрепляющий и умножающий потомство?!
– Каждая из сук, живущих в этом Мире, только и мечтает о том, чтобы возлечь со мною на ложе и стать матерью моих отпрысков, – Светлейший скривился от того, что кто-то мог подумать о подобной низменности его желаний, – эти артефакты мне не интересны!
– Хорошо! – Олафу надоело играть в «угадайку», – скажи, чего ты хочешь?! И если подобное у меня есть – совершим обмен!
– Мне нужен артефакт, который полностью лишит воли моих врагов! – провозгласил Светлейший.
– Но это невозможно! – растерялся эльф, – действие артефакта ограничено определенным радиусом! Те, кто сейчас находятся за несколько километров от тебя, просто не почувствуют магию артефакта, а значит – не покорятся ему!
– Я ожидал подобного, – кивнул Светлейший, – значит, мне нужны четыре артефакта, которые я смогу разместить по своему усмотрению на территории проживания моей стаи! Они у тебя есть, эльф, нуждающийся в моих воинах?!
Олаф предполагал, что Светлейший захочет именно такой артефакт. Аслан посоветовал прихватить не один, а несколько.
– Надеюсь, это всё? – спросил эльф, недовольно поморщившись.
– Нет! – ухмыльнулся Светлейший, – еще мне нужен артефакт, который полностью подчинит каждого, кто посмеет приблизиться к моей персоне!
«Повиновение,
– Если ты захочешь еще что-то, то на этом мы попрощаемся! Я отправлюсь в свой Мир, а ты останешься со своими пленниками!
Светлейший, надеявшийся, что получится выторговать еще парочку артефактов, понял, что на этом разговор будет закончен, если он не поумерит свои аппетиты.
– Давай артефакты! – волк-альбинос протянул руку, – и пойдём в темницу!
– Только после того, как увижу пленников, – Олаф понял, что Светлейший принял условия.
На стенах темницы, расположенной глубоко поз землёй, едва светились грибы-гнилушки. В низких клетках, не позволяющих оборотням совершить прыжок для обретения первичной ипостаси, полулежали мужчины. С первого взгляда Олаф понял, что это сильные воины и удивился недоумевая каким образом Светлейшему удалось пленить их. Но думать об этом было не время и не место.
– Вот твои артефакты! – Олаф бросил мешочек с камнями под ноги Светлейшего, добавил, увидев, как жадно вспыхнули глаза волка-альбиноса, – прикоснуться к ним ты сможешь только после того, как мы покинем этот Мир!
– Откуда мне знать, что ты не обманул, лукавый эльф? – воскликнул Светлейший.
– Смотри! – Олаф достал из мешочка один из камней, острым ножом, всегда висевшим на поясе, сострогал в ладонь горстку пыли и крошек. Дунул в ладонь так, что пыль попала на всех пленников.
Оборотни, до этого момента злобно сверкавшие глазами на своего тюремщика, обмякли и словно потеряли всякую мысль о сопротивлении.
Олаф положил артефакт обратно в мешочек:
– Там четыре таких! А тот, который ты возжелал напоследок, отличается по цвету. В общем, разберёшься! А теперь – открой клети и позволь нам уйти!
Эльф в сопровождении двадцати шести мужчин, в которых каждый иномирец без труда узнал бы оборотней, быстро пройдя один из Перекрестков, едва поздоровавшись со Смотрителем и не вдаваясь в объяснения, снова скрылся в провале Междумирья. Впрочем, особо любопытствовать у Смотрителя не было ни малейшей охоты. Изящный эльф в сопровождении двух десятков огромных мужчин, которые шли за ним, словно слепые щенки, не вызвал желания ознакомиться ни с целью путешествия иномирцев, ни с тем местом, куда они направляются.
Едва Олаф и оборотни оказались в Мире Эльфов, как начало слабеть действие пыли от артефакта повиновения. Оборотни, завидев над головами чистое небо, начали совершать кульбит и обретать первичную ипостась. Эльф понимал, что еще от силы несколько минут, и действие артефакта сойдёт на нет, а потому не стал терять время даром:
– Выслушайте меня, оборотни! – эльф старался не показать, как он напуган, – отныне и навсегда вы свободны! Каждый из вас может решить, как поступить в дальнейшем! Вы можете вернуться в свой Мир и вновь вступить в борьбу со Светлейшим! А можете принять предложение моего брата, Правителя Южных Эльфов и стать надёжной охраной для него и его семьи! Мы знаем, что только решение, принятое оборотнем добровольно, гарантирует его верность и преданность! А потому, если кто-то решит вернуться в свой Мир – я открою для вас вход на Перекрёсток! Тех, кто останется – приглашаю посетить замок Правителя Южных Эльфов.