Владыка
Шрифт:
Очевидно, происходит что-то очень серьезное, раз стеллариты наплевали на свой пакт о секретности и начали в открытую применять оружие на поверхности. Но проклятый интриган Энки, конечно же, до последнего не станет раскрывать все карты, даже если над городом вот-вот вырастет ядерный гриб.
Внезапно прямо посреди зала распахнулось полукруглое «окно» из которого вышел один из десантников Мардука. Уршанаби сразу же вскочил, выхватывая спрятанный в подлокотнике бластер. Массивный трон за его спиной зашевелился, трансформируясь в напичканного оружием боевого робота. Сердце забило бешеный набат. Если война стелларитов уже началась… неужели это последние минуты его жизни?
— Погоди, не стреляй, — раздался в наушнике голос Энки. — Это не гвардия Мардука, это наш джин.
— Настоящая червоточина! — позволил себе удивиться оракул, не опуская, впрочем, оружия. — Так она действительно владеет магией?
— Любая достаточно развитая технология неотличима от магии, — равнодушно ответил экзоскелет звонким детским голосом. — Вам ли не знать этого, уважаемый «оракул»?
— И то правда, — согласился Уршанаби. — Так что же привело к нам столь высокоразвитое существо, о достопочтенный «джин»?
Гостья задумалась.
— Если коротко, то вы чуть было не открыли дверь существу настолько опасному, что уничтожение всей вашей планеты — это «меньшее из зол» в сравнении с угрозой его появления. И, да, теперь он будет продолжать свои попытки бесконечно. Меня отправили сюда, чтобы решить эту проблему на корню.
Оракул нервно сглотнул. Интуиция его не подвела — угроза, нависшая над городом, нет над всем миром, была совсем нешуточной. Никогда прежде эти древние стены не слышали настолько ужасных, безжалостных угроз. Уничтожить планету? Это на самом деле в ее силах? И хуже всего, что она открыто говорит о том, что пришла сюда не по своей инициативе, а значит, за ней стоит кто-то еще более могущественный!
— Однако, — продолжила незнакомка, переходя к «прянику», — ужасного исхода можно избежать, если через ту же самую дверь я смогу попасть на противоположную сторону и уничтожить то устройство, которое воздействует на жителей вашего мира. Я понятно изъясняюсь?
— А где гарантия, что ты справишься и не впустишь это отродье в наш мир? — проскрипел роботизированный трон за спиной оракула.
Похоже, великий и ужасный Энки решил, наконец, лично вмешаться в разговор.
— О, тут вам со мной повезло, — хихикнул девичий голос. — Мы сделаем все это из параллельной реальности!
Стальные створки шлюза, отделяющего тронный зал от входа в подземный бункер, святое святых, где скрывалось настоящее тело стелларита, с шумом распахнулись. Уршанаби проводил взглядом гостью, отгоняя назойливую тоску о доме. Что ж, нельзя быть правителем «чужой страны» — такова цена, которую приходится платить каждому оракулу.
* * *
Под храмом Энки обнаружился лифт, ведущий в подземный бункер. Пока мы спускались, сквозь прозрачные стенки капсулы мне удалось разглядеть лаборатории, фабричные линии, гидропонные фермы и множество других помещений, в которых работали люди в разноцветных комбинезонах. Судя по всему, здесь живут и трудятся как минимум, несколько тысяч человек!
— А к чему вся эта секретность? — поинтересовался я. — И почему вы не делитесь технологиями с жителями поверхности?
— На то есть причины, — ответил из динамиков голос Энки. — Могущественные враги из космоса, которые могут появиться в любой момент, и уничтожат нас всех, если обнаружат следы нашего присутствия.
— Печальная история. И что, ничего нельзя сделать?
— Это война. А мы — всего лишь раненые солдаты, которые по мере сил исполняют волю своей Матери. В любом случае, без нее мы не можем покинуть звездную систему или дать отпор другим Ульям.
Так-так, если я правильно понимаю его туманные намеки, есть корабли-носители, которые способны путешествовать между звездами, а местные псевдо-боги — это пилоты сбитых истребителей, которым удалось приземлиться на планету.
Лифт остановился. У входа меня встретил робот. Что-то вроде поздних версий моей Ариэль, но только без кожаной оболочки, так что спутать ее с настоящим человеком было бы невозможно. Он провел меня на большую смотровую площадку. Оказалось, что вся эта многоуровневая махина была выстроена вокруг большой цилиндрической шахты, не менее сотни метров в высоту, внутри которой стояла самая настоящая ракета. Габаритами она не уступала, пожалуй, ни Сатурну-5, который помог человечеству добраться до Луны, ни даже более современному «Старшипу». На самой вершине, под полузакрытом обтекателем, виднелась зеленая ребристая конструкция треугольной формы, больше похожая на инопланетный корабль, чем на нормальный спутник. К ней, по специальной эстакаде, тянулось множество проводов и труб.
— Погодите-ка, так вы — не человек? — наконец, догадался я.
— И никогда не был им, — развел руками робот. — Но без помощи ваших соплеменников построить пусковую установку было бы невозможно. Так что я отдаю им этот долг, по мере своих скромных возможностей.
Очуметь! Теперь дурацкие теории о том, что древние храмы и пирамиды служили взлетно-посадочными площадками для космических кораблей, выглядят уже не такими безумными.
— Перейдем к делу. Вы знаете, куда пропала фреска из храма Абзу?
— К сожалению, нет. Мои агенты просканировали ее и ничего не нашли. А к тому времени, как я переосмыслил ситуацию и осознал ее важность, она уже исчезла. Полагаете, что отступники могут открыть червоточину и без помощи одаренной?
— Точный принцип работы Маяка мне неизвестен. Но полагаю, что это возможно, если они смогут собрать достаточное количество человеческих жертв.
— Вот как. Я прикажу Уршанаби усилить патрули, — кивнул робот.
— Шадара предположила, что фреску разобрали и перенесли в катакомбы.
— Мои агенты уже прочесывают подземелья. Однако это может занять много времени. К тому же, там много скрытых проходов, которые непросто обнаружить.
— Я могу с этим помочь, но мне нужны материалы для создания разведчиков — медь, сталь, алюминий, подойдет любой металл с хорошей проводимостью.
— Хорошо. Но боюсь, мне придется попросить вас об ответной любезности.
Где-то наверху раздался грохот.
— В чем дело?
— Мардук только что объявил мне войну. Его боевики уже штурмуют храм на поверхности.