Власть огня

Вода лилась по улицам Рокота нескончаемыми потоками уже месяц. Сезон дождей близился к концу, но ливни все еще обильно заливали небольшое поселение. К этому времени людей здесь оставалось не так много. Рокот был перевалочным пунктом, встречая гостей из Мельна, Зоргата и Барутана. Все съезжались после сезонных работ сюда, а далее расползались по всему Кону, возвращаясь по домам. В Рокоте они получали все необходимое, чтобы утолить жажду и голод. К тому же здесь было большое количество борделей.

Рокот был поселением, которым люди не могли гордится, о нем предпочитали не говорить. Грязное и пропитанное зловониями, оно вмещало в себя множество работников

разных видов деятельности, воинов, бродяг и разбойников. Почти каждый человек в Коне, хоть раз в жизни, бывал здесь. Многие проездом, другие высиживали холода, готовясь к сезону посева. Случайные путники редко тут оставались. Это место любило гостей и принимало их как своих родных детей. Обнимало их и ласкало. И топило в своей ласке. Насмерть. Слабые духом и телом мужи погибали здесь, не протянув и недели, а женщины становились слугами этого места. Сколько убийств совершалось в Рокоте, не знал никто, но каждый день находились трупы. До них никому не было дела. Для страны это призрачное место ничего не значило. Оно существовало, о нем все знали, но власть и закон сюда не совались.

Сезон дождей всегда обрушивался на поселение стеной воды. Сточные канавы, следить за которыми было некому, забивались грязной, густой, илистой жижей. Но не заполняющая улицы Рокота вода беспокоила управляющего, мрачно отчеканивающего высокими сапогами шаги в потоке жижи, а илистые горы вокруг, на которые дождь влиял как огонь на лед. Они оползали все ближе к поселению и грозили в скором времени затопить его улицы потоками жидкой грязи. Каждый год жители сталкивались с этой проблемой, но никто не хотел решать ее. Местных было не так много, а приезжих вовсе не интересовала судьба поселения. Стена вокруг Рокота во многих местах уже разрушилась и при первом же потоке грязи с гор ее могло смыть, словно соломенную. Когда-то она защищала это место от набегов орков и бешеных волков из Лживого леса. В те времена у каждого народа был свой король, и жизнь казалась легче и богаче. Никто не помнил столь давних пор, затерянных через века. Без малого тысячу лет как к власти пришли высшие. Три расы, правящие династии которых делили трон каждое десятилетие с годами все больше возвеличивая свой триумвират.

Элианцы – люди, хорошо разбирающиеся в дарах природы. Открывшие для себя порох, чем и завоевавшие внимание богов. Но в отличии от жителей Кона, они были горделивы и богаты. Во многом благодаря империи, возвысившей их к вершине правления.

Норлы – высокие и сильные соседи людей, и абсолютно на них непохожие. Синяя кожа их всегда переливалась на солнце, а длинные острые двухконечные бороды были ее отростками. Отсыхая на концах, они говорили о их возрасте. С их силой сравниться не мог никто. В отличии от элианцев, норлы вовсе не были горделивым народом, но также благодаря империи их страна процветала и утопала в роскоши. У норлов существовали свои законы, которые сильно разнились с моральными принципами людей. По этой причине их недолюбливали как в Коне, так и в Элии.

О Азгорцах мало кто мог что-то рассказать. Эта раса появилась в то время, когда боги назначили власть высшим. Лица их скрывались в тени черных капюшонов их ряс, а находиться рядом с ними всегда было жутко. По этой причине их прозвали темными. Ходили слухи, что именно боги создали этих неведомых тварей. Но, по сути, никто не мог этого утверждать.

Высшие обложили весь Край непомерными налогами, разрушив многие города и замки. С тех пор к стене Рокота никто не прикасался. Набеги орков прекратились под надзором правящих рас, а волки и навсегда вывелись из леса. По слухам, их всех перебили элианцы, но никто не знал, так ли это на самом деле. Однако необходимости в стене больше не было, пока оползни гор с годами не приблизились предельно к границам поселения.

Как и многие другие населенные пункты Кона, Рокот не процветал. После того, как к власти пришли высшие, страна превратилась в их колонию, и начала

потихоньку увядать. Эта учесть не обошла стороной и данное поселение, но местные здесь хорошо прижились. Рокот не платил никаких налогов, податей, оброков – ничего ни Кону, ни Империи так как его даже за поселение не принимали. Для страны это было место временного нахождения, где путники проводили несколько дней после сезонов работ и шли дальше домой. Рокот стал порочным и преступным обителью воров, убийц и блудниц. По этой причине приезжие не хотели здесь задерживаться. Управляющий этим местом, Яго Вердон тоже далеко не ушел, хорошо приловчившись к воровскому делу. И его все устраивало. Кроме дождя.

Проходя по мрачным серым улицам в окружении двоих коренастых воинов, Яго уже достаточно промок, несмотря на кожаный плащ, и замерз. Возвращаться в свое поместье он не хотел, оно находилось далеко, и он зашел в ближайшую таверну, коими был усеян Рокот. Тепло приятно окутало начисто выбритое лицо, и Яго с удовольствием его впитывал в себя, чего нельзя было сказать о запахе пива, мочи и немытых гостей, забившихся в таверну. Кроме хозяина заведения Сема и его жены, местных здесь не было, и никто не узнал управляющего поселением даже в его черном потрескавшемся и местами потертом с годами кожаном плаще, символе власти, хоть и небольшой. Яго это вполне устраивало, меньше всего он желал сейчас разговаривать с кем-либо из присутствующих здесь людей. Свободных мест не было, но спутники Яго вышвырнули на улицу пьяного, уже засыпающего бродягу, сидевшего в углу зала. Под дождем тот немного ожил и заковылял в неизвестном направлении.

Хозяин таверны пришел к ним сам и спросил, чего желают гости. Яго заказал горячий суп и вино, чтобы согреться.

– Если дождь не перестанет лить, через пару дней улицы наполнятся грязью, – сказал Яго, всматриваясь в окно.

– Боги, видно, пьют слишком много пива. Пока они будут ссать на нас, высшие не сунут сюда и носа своего. – Высказал свое мнение по этому поводу Харви. Это был высокий длинноволосый воин с густой угольно-черной бородой. Ведя самую обычную, ничем не выделяющуюся жизнь он, состоял на службе у Яго. У него не было ни семьи, ни родственников и он ничего не умел, только сражаться. Но бился Харви получше многих титулованных рыцарей. В этом с ним сравнится могли далеко не все. Однако, когда он напивался, становился неуравновешенным и норовил кому-нибудь навалять. А делал это он часто. За что Харви местные прозвали Быком.

– Точно, – улыбнулся в ответ Маркус. – Боги любят испражняться в это отхожее место. Посмотри вокруг, здесь один сброд. Элианцы в таком захолустье не появятся. – Он был тоже высок ростом, но на голову ниже Харви. Бороду он сбривал, оставляя небольшие усы. Коротко стриженный, кудрявый блондин, был весьма смазлив на лицо. В купе с умением хорошо шутить это привлекало к нему внимание множества девушек. Однако после дождя волосы чуть выпрямились, хоть и не стали совсем прямыми. Это его выделяло среди местных жителей. Родственники Маркуса когда-то пришли сверху. С Мертвых земель, возможно, или из Сумрачного леса, он сам не знал.

Там, на Мертвых землях когда-то жили люди. Их страна называлась Кодрат, и она была огромна, включая в себя Сумрачный лес и большую часть верхнего Края. Богатая земля приносила много природных даров. Но потом появился разлом и эти места стали непригодными к жизни. Тогда люди покинули Кодрат и Сумрачный лес, который вскоре заселили гномы, уходя далеко вглубь, в свои подземные города. Разлом расколол Край на два материка. В верхнем Крае остались Мертвые земли, Сумрачный лес и огромная пустая территория, ныне занятая империей высших, а люди уплыли в нижний Край. Зайдя в Золотой залив, они основали портовый город Хабун, вытеснив племена полудиких оборотней дальше на север, в болота. Соединившись с остальной страной, они назвали ее Кон. Все люди, прибывшие с верхнего Края, были кудрявыми, и это отличало их от коренного населения.