Властелин Безмолвного Королевства
Шрифт:
Важно воспользоваться суматохой, быстро отвлечь чужаков, намекнуть, что лучше уж принять быстрые меры, пусть и не самые эффективные.
– Теперь, господа, когда мы снова в безопасности, – продолжал Хект, – что вы хотели мне поведать?
Продолжая говорить, Пайпер отступал в большое открытое помещение на первом этаже, вынуждая гостей идти следом. Именно в этом зале и размещался шивенальский штаб патриаршего войска.
– Итак? – сказал Хект, усевшись в массивное дубовое кресло. – Вы явились сюда со всей поспешностью, опередив основной флот. Видимо, хотите обсудить
Охотник на ведьм еще больше нахохлился и принялся оглядывать углы.
Кловен Фебруарен?
Отрезвляющая мысль.
– Так что же?
– Я Гернандо Эрнесто Рибьеро де Герв, – взял дело в свои руки принципат, – патриарший посланник, призванный установить в Коннеке мир. Также мне велено сокрушить артесипейских язычников. Миролюбец Безупречный считает, что Руденс Шнайдель и воскрешаемые Орудия представляют угрозу гораздо более серьезную, нежели мирные коннекские еретики.
Хект переглянулся со своими подчиненными. И де Герв это заметил.
– Вижу, вы согласны с этим решением.
– Никогда не понимал, почему Безупречный так упорно пытался их извести.
– Вы спрашивали его?
– Спрашивал. И в ответ слышал лишь бессмысленную и бессвязную чушь. Но мне платят не за любознательность, а за то, что я делаю свое дело.
Охотник на ведьм внезапно взвизгнул и резко дернулся. Все присутствующие удивленно на него уставились.
– Должно быть, блоха, – сказал он, явно не веря собственным словам.
– Старик, не время, – проворчал Хект.
Теперь уже все удивленно уставились на него. Во взгляде охотника на ведьм читалось подозрение.
– Миролюбец Безупречный желает, чтобы священный поход переместился на Артесипею, – сообщил де Герв.
– Тогда понятно, зачем прибыл флот.
– Да.
– Вы не можете совладать с артесипейцами теми силами, что сейчас действуют на острове?
Принципат притворился изумленным.
– Король Питер отправил туда несколько тысяч солдат. Сонса тоже участвует. Недавно ведь они одержали важную победу?
– С каждой победой все труднее управлять уцелевшим войском.
– Мы уверены, что в коннекских беспорядках отчасти виновата Артесипея, – вмешался охотник на ведьм. – Они хотели отвлечь всех от того, что творится на острове. Еще в Кальзире и особенно в Аль-Хазене некоторые из нас убедились, что существует угроза более серьезная, чем праманские захватчики. Именно там мы впервые услышали о Руденсе Шнайделе. И думаем, что Шнайдель начал страшиться главнокомандующего именно после кальзирских событий. Ночь по какой-то причине решила, что Пайперу Хекту предназначено ее уничтожить. И его необходимо убить, чтобы это предотвратить.
– Что?
– Брат Йокай говорит все как есть, – кивнул де Герв. – Всем, кто знается с Ночью, ведомо, что Орудия почему-то боятся вас как огня.
По спине у Хекта пробежал холодок. Те, кто знается с Ночью, могли выяснить об Убийце Богов нечто такое, что ему совсем не хотелось бы разглашать.
– Не понимаю.
– А понимать и не нужно, главнокомандующий, – сказал Йокай. – Никто из нас не понимает. Мы просто принимаем все как есть и действуем.
Член особого ведомства утверждает, что принимает как есть Орудия Ночи?
– Это все к делу не относится, – продолжал де Герв. – Патриарх желает знать, останетесь ли вы во главе армии, если священный поход перекинется на Артесипею и главной его целью станут Руденс Шнайдель и его стервятницы, эти апсары Сэски.
Хект удивился. Апсарами называли небесных танцовщиц, подручных Харулка Ветроходца, а Сэска Беспредельный принадлежал Орудиям из тех же древних и мрачных верований, но относился к другому пантеону – тому самому, который превосходил возрастом все другие дринджерийские пантеоны.
– Сэска? – переспросил он. – Про апсар я знаю. Они помогали Ветроходцу, как вороны помогали Орднану, – приносили вести и слухи.
Про Сэску рассказал Йокай. Видимо, он специализировался на древних богах.
– Сэска – это что-то вроде древнего злобного ворога, – объяснил он в конце. – Кое-кто считает, что ему удалось уцелеть и дожить до наших времен, только в уменьшенном виде. Он спрятал частички себя в современных демонах.
– Ладно, – отмахнулся Хект. – Ничего не понимаю, но мне понимать и не нужно. Я солдат и жалованье получаю, когда дело сделано. Принципат, когда мы должны отправиться на Артесипею – немедленно?
– Да, к сожалению. В последнее время дела там идут не слишком хорошо. Думается…
– Прощу прощения. Титус, проверь, что нужно этому солдату.
Вряд ли кто-то побеспокоил главнокомандующего посреди важной встречи без уважительной причины.
Консент выслушал посыльного и вернулся.
– Он не объяснил, откуда это известно, – сообщил он. – В бротских катакомбах свершилось большое волшебство. Не такое разрушительное, как то, что обрушило ипподром, но в подземелье провалился особняк принципата Делари.
Внезапно в зале сильно повеяло холодом. У Хекта заложило уши.
– Что это было? – спросил де Герв.
– Нечто только что покинуло нас, – отозвался Йокай. – Я уже давно почувствовал его присутствие. А теперь это ощущение исчезло.
Охотник на ведьм казался еще более взбудораженным, чем раньше.
– Это как-то связано? – спросил Хект.
– С новостями из Брота?
– Да.
Пайпер зорко следил за выражением лица Йокая. Охотники на ведьм тесно сошлись с Бронтом Донето, хотя Кловен Фебруарен и утверждал, что Хект и принципат Делари неверно истолковали происшествие в катакомбах. Якобы те охотники на ведьм не вызывали чудища, которое Делари убил под ипподромом. Но ведь вражду между Донето и Делари никто не отменял. А охотники на ведьм, сами того не ведая, вели дела с Руденсом Шнайделем. Шнайдель думал, что сумеет исподтишка заставить простых членов особого ведомства помочь ему прикончить Убийцу Богов. А охотники на ведьм хотели, в свою очередь, глубже проникнуть в планы Шнайделя, чтобы схватить того, кто стремится воскресить древние ужасы. Эта запутанная история начала потихоньку распутываться после путешествия Хекта и Пинкуса Горта в Сонсу.