Властелин Безмолвного Королевства
Шрифт:
– Рад это слышать. Только, Пинкус, ты не мог бы поменьше умничать, а объяснить толком?
– Да не обращай внимания, Пайп. Избитые фразы – мой конек.
– Понятнее не стало.
– А ты, Пайпер Хект, суров не в меру.
– Хорошие манеры и приверженность вере не позволяют мне назвать тебя тем, что ты есть. Пришлось бы упомянуть заднюю часть кобылы и поднятый хвост.
Горт расхохотался, а потом рассказал Хекту обо всем, что происходило в вечном городе. Картина вырисовывалась весьма мрачная.
Появлялись
Горт болтал всю дорогу – от самого Терагая до дома Анны Мозиллы. Когда главнокомандующий свернул в сторону, Пинкус переключился на Титуса Консента. А Хект был благодарен Горту за его многословность. Пинкус, сам того не подозревая, рассказал гораздо больше, чем собирался.
На пороге дома стояли Вэли и Пелла. Мальчишка едва не подпрыгивал от волнения. Дети знали, что Хект уже близко, – выбежали на разведку, а потом поспешили домой с новостями. Он видел их в толпе.
Вэли шагнула вперед и крепко обняла Хекта, чем несказанно его удивила. Правда, сделала она это молча.
Зато Пелла болтал за двоих – сыпал вопросами, рассказывал про их житье-бытье, хвастал успехами в учебе.
Когда Хекту удалось вставить слово, он попросил Мадука проводить Титуса, а потом повернулся к мальчику:
– Ты вырос на целый фут. И Вэли тоже.
Вэли уже входила в самую прекрасную свою пору, становилась настоящей девушкой. Хект невольно залюбовался ею.
Пелла не умолкал ни на секунду. Вэли вела себе сдержаннее, но не отпускала его правую руку.
– Анна! Анна Мозилла! Ты тут? Спаси меня от этих мартышек!
Хект волновался. Как Анна пережила столь долгую разлуку? Примет ли его?
Анна сама вышла на крыльцо, потому что протиснуться мимо детей Пайперу так и не удалось. Беспокоился он напрасно: Анна обрадовалась его возвращению и обняла. Ее нетерпеливые объятия сулили многое, но потом она вдруг сказала:
– От тебя так несет, словно ты год не мылся.
– Надо же, а я ведь только что из дворца Чиаро. Надо было воспользоваться случаем и посетить тамошние бани?
– На этот счет я промолчу. Пелла! Уймись! Твой отец никуда не денется. Пайпер, вторая девочка, Лила, не вышла, потому что очень напугана.
– Ничего. Я, помнится, вел себя так же, когда отец возвращался с болот. Мы никогда не знали, надолго ли он. И вернется ли в следующий раз. Шерды коварны и жестоки.
Анна бросила на него косой взгляд, будто прикидывала, а не начал ли он сам верить в свое вранье.
Не начал. Но дети должны верить. Дети могут проболтаться.
Они прошли на кухню. Там уже грелась вода и готовился ужин. Над ним колдовали Вэли и Пелла. Мальчик продолжал болтать без умолку. Когда он задавал какой-нибудь вопрос, на который хотелось услышать ответ и Анне, Хект отвечал.
Сама она почти ни о чем не спрашивала, лишь один раз сказала:
– До нас дошли слухи о гигантском черве, напавшем на тебя на реке Дешар.
– Отчасти правда, но слухи наверняка раздуты. Мы с ним расправились. Почти никто не пострадал.
– Принципат Делари там был? – спросила она, смерив его суровым взглядом.
– Был.
– Неужели он тоже преувеличил?
Хект не нашелся с ответом.
После теплой ванны его так разморило, что захотелось сразу же лечь в постель.
– Как же чудесно будет заснуть и не тревожиться больше ни о чем. И никто не будет меня тормошить среди ночи.
– Не знаю, не знаю, – хмыкнула Анна.
Пелла и Вэли захихикали.
– Пелла, накрой на стол, – велела хозяйка. – Вэли, приглядывай за соусом. Теперь, Пайпер, еду готовит она. Я лишь подсказываю.
– Но я видел ее в толпе зевак…
– Подсказываю и чуть-чуть помогаю. А все придумала она сама. Она и Лила.
Хект понял намек. Хотя внучка Малютки так и не вышла.
– Благословенные Эйс и Аарон, – сказал Хект, принимаясь за каплуна с гарниром, – как же хорошо снова стать чистым, надеть свежую одежду.
– Только она на тебе болтается, как я погляжу. Ты похудел.
– Не страшно, теперь отъемся.
– Ничего не забыл?
– А что?
– Помолиться?
– Ах да. В тех краях мы совсем отвыкли читать молитву перед едой. Там из священников были только рыцари из Братства Войны. Пелла, прочтешь? Если только Вэли не хочет это сделать.
Вэли хитренько улыбнулась. А Пелла прочитал весьма поэтичную молитву – видимо, шел по стопам своего знаменитого тезки.
После ужина, уже ложась в кровать, Анна прошептала на ухо Хекту:
– Вэли теперь разговаривает. С Пеллой и с Лилой тоже, когда думает, что я не слышу. Даже со мной иногда, когда волнуется. И с тобой тоже начнет. Она уже не чувствует себя в опасности. Тебе удалось что-нибудь о ней разузнать?
О Вэли Дюмейн Пайпер больше не тревожился.
– Не удалось, – ответил он. – За последние несколько лет ни из одного знатного семейства не пропадала девочка. Люди Титуса отыскали родню Эрики Ксан, которая якобы и привела Вэли в тот бордель, но им известно только, что Эрика Ксан исчезла куда-то много лет назад.
Сам он больше не тревожился в основном потому, что Вэли явно подросла.
Иногда в мрачные предрассветные часы в лагере, изнывая от вездесущего гнета Ночи, он боялся, что эта девочка на самом деле никакой не ребенок, а нарочно подсунутое ему создание, которое навечно наделено образом подростка. Как Оса Стил.
Впрочем, Анна Мозилла быстро отвлекла его от всех посторонних мыслей.
21