Властелин Пыли

Емец Дмитрий Александрович

– Бежим!
– друзья со всех ног бросились вперёд, забыв про возможные ловушки. Со свистом посыпались стрелы и защёлкали капканы. Один раз стрела пролетела так близко от Наташиного уха, что она почувствовала ветерок.

Каменный шар настигал, с каждым оборотом набирая скорость. К счастью, коридор пещеры круто повернул, и малыши успели спрятаться за угол. Камень с треском врезался в стену.

– Кажется, повезло!
– Не успел Афоня облегчённо вздохнуть, как сверху к его ногам упали две шипящие змеи. Они свернулись

в кольца и стали медленно раскачиваться, отрезав Афоне путь. Заяц прижался к стене. Змеи подползали всё ближе и ближе.

– Я боюсь!
– прошептал Афоня.

– Может, это ужики. Они не кусаются,- успокоила его Тигруша.

Одна из змей высунула раздвоенный язык и угрожающе зашипела, обвиваясь вокруг Афониной лапки.

– Похоже, это не ужики!
– вслух размышляла Тигруша.- Похоже, это гремучие змеи.

Тут обвившаяся вокруг лапки Афони змея повернулась к Тигруше и прошипела:

– Мы уж-жи... Мы с муж-жем услыш-шали запах ш-шоколадных конфет и реш-шили с вами познакомиться.

– Ага!
– подвердила другая змея.- Мы уже сто лет как не ели конфет.

– У меня есть конфетка,- Стёпка достал из кармана несколько шоко-ладных конфет и протянул их ужам.

– Спасибо!
– ужи зашелестели фантиками.

Неожиданно в пещере раздался скрипучий смех Пыльного Колдуна. Он звучал из небольших трещин в скале и эхом разносился по пустым ко-ридорам огромной пещеры.

– Вы у меня в руках! Это я заманил вас в Мшистые горы и устроил обвал! А теперь мои пещеры поглотят вас! Многим удавалось проникнуть сюда, но никто не вышел отсюда живым!

Стёпка стиснул ладонь сестры, а медвежонок Потап незаметно прижался к Васе. Малышам было страшно.

– Вы погибнете! Вам не найти выхода! А через год, когда вы станете пылью, я приду и буду пересыпать вас из коробочки в коробочку! Ха-ха!

Колдун расхохотался. Голос его смолк. Но ужасные слова ещё долго звучали у всех в ушах. Стёпка тихонько заплакал.

– Я хочу к бабушке! Мне страшно!

– Не бойся! Мне кажется, мы не пропадём. Я просто в этом уверена,успокоила его Тигруша.

– Почему?

– Если бы выхода не было, стал бы Пыльный Колдун нас запугивать?

– Вот-вот,- согласился с ней Афоня.- Раз он нас пугает, значит и сам напуган! Мы нашли два ключа, найдём и третий!

Ужи перестали шелестеть фантиками. Они съели шоколадные конфеты и довольно шевелили тонкими раздвоенными язычками.

– Что вы ищете? Может, мы знаем?

– Нам нужен волшебный ключ. Он в сокровищнице Пыльного Колдуна,- сказала Наташа.

– Громче! Говори громче! Я ничего не слыш-шу!
– ужиха приподнялась над полом и повернула к девочке свою узкую головку.

– Мы ищем сокровищницу Пыльного Колдуна!
– рявкнула Тигруша на ухо ужихе. Бедняжка от испуга едва не врезалась в стену.

– Тиш-ше, прош-шу вас тиш-ше! Я чуть не оглохла!

Сокровищ-щница! Слыш-шиш-шь, муженёк, им нужна сокровищ-щница! Ты не знаеш-шь, как найти к ней дорогу?
– Ужи зашептались. Их длинные блестящие тела и узкие головки качались и переплетались, как будто ужи танцевали.

Несколько минут прошло в тишине.

– Мы не знаем, где сокровищница,- признались наконец они.- Мы с мужем живем здесь сто лет, но знаем далеко не все пещеры. Часто пещера меняет форму, и там, где был проход, возникает завал.

– Как же такое может быть?

– В жилище Пыльного Колдуна всё может быть. Он хранит свои тай-ны, как зеницу ока. Нам никогда не приходилось бывать в его сокровищнице.

– А как нам найти белый ключ?
– спросила Наташа.

Ужи задумались:

– Надо спросить у нашей прабабушки. Она живет в этих пещарах тысячу лет, и знает здесь каждую трещинку.

– Что же вы сразу не сказали?
– обрадовалась Тигруша.- А где ваша прабабушка?

– Идите за нами!
– Ужи, извиваясь, поползли вдоль стены.

Путешественники последовали за ними. Первой на мягких лапках кралась Тигруша и внимательно следила своими зоркими, видящими в темноте глазами, нет ли где-нибудь поблизости капкана или верёвки, соединённой с натянутым арбалетом, который при любом неосторожном движении готов выпустить острую стрелу.

Ужи, хорошо знавшие эту часть пещеры, ловко пробирались между ловушками и выбирали из множества ходов те, которые не заканчивались тупиками и глухими завалами. Друзья едва за ними поспевали.

– Осторожно!
– Тигруша вдруг остановилась. В темноте она разглядела, что одна из плит пола отличалась от других по цвету и форме.

Медвежонок Потап подождал, пока все отойдут от подозрительной плиты подальше и бросил в неё камешек. Едва камешек ударился о плиту, как сверху упала железная зубчатая решетка с острыми краями. За решёткой в полу открылся провал. Если бы Тигруша не заметила ловушку вовремя, то путешественников ждали бы большие неприятности.

Наташа и Стёпка, держась за прутья решётки, заглянули в провал. На дне кипела вонючая чёрная жидкость, от которой поднимался едкий пар. Вася бросил туда палочку, и она мгновенно вспыхнула, едва коснулась поверхности ужасного бассейна.

– Где вы там?
– окликнули их ужи. Они давно привыкли к такого рода штучкам, и гадкие ловушки колдуна их не удивляли.

Примерно через полчаса петляния по проходам пещеры, ужи подвели путешественников к небольшой трещине в стене.

– Здесь живет наша прабабушка. Сейчас мы её позовем!
– Уж юркнул в узкую щель.

Вскоре из трещины послышалось еле слышное шуршание, и оттуда выползла большая ужиха. Она была почти слепа, и чешуйки её кожи побелели от старости.

– Зачем вы потревож-жили мой покой?
– прошипела она.