Влюбленный мятежник

Грэм Хизер

– За тебя, – согласился он улыбаясь. – И за эту страну.

Аманда пылко поцеловала его Если их настигнут британцы, она хотя бы испытает напоследок сладостный вкус его губ.

– Одна жизнь… чтобы провести ее с тобой. Будет она короткой или длинной – не важно. Главное, что она наполнена теплом и любовью.

– Аманда, я люблю тебя.

– Я люблю тебя!

– Аманда, еще не все потеряно.

– Что?

– В лесу ждут мои люди. Я хотел, чтобы британцы увязались за нами. Нам надо пройти еще немного, любовь моя! Мы должны добраться до наших.

– О! Ты заставил меня говорить все

эти вещи…

Эрик улыбнулся с нежностью. Плут, джентльмен. Он пожирал ее глазами с такой любовью, против которой она не могла устоять – А разве твои слова не были правдой? Только одна жизнь, любимая, и я с готовностью отдам ее за тебя!

Она рассмеялась и обвила его руками.

– О, Эрик! Это была Женевьева.

– Я знаю.

– Бедный Дэмьен!

– Он сильный, настоящий солдат. Он с этим справится.

– Мой отец мертв.

Эрик замялся, затем встал, поднимая ее на ноги. На кромке обрыва уже слышались полоса британцев. Лязгали шпаги, хлопнул мушкетный выстрел, тут же загрохотали ответные. Эрик охватил Аманду за руку:

– Скорее, я посажу тебя на лошадь, и ты сможешь выбраться отсюда.

– Без тебя я никуда не поеду! – с трудом выдохнула она, спеша за ним, увязая в снегу.

– Ты сделаешь так, как я…

Эрик оборвал себя. Они выбрались на гребень обрыва как раз вовремя, чтобы увидеть конец драмы. По крайней мере два десятка трупов в красных мундирах лежали в снегу Остальные, спасаясь, метались между деревьями. Дэмьен с боевым кличем виргинцев преследовал их.

Эрик вышел на поляну и осмотрелся вокруг.

– Башмаки, ребята. Нам нужны их башмаки, чтобы обуть своих.

А после похороним их, если, конечно, сумеем продолбить замерзшую землю. Фредерик! Отвези, пожалуйста, мою супругу в лагерь.

– Но, Эрик… – начала было Аманда.

Он поймал ее за плечи и поцеловал в губы.

– Пожалуйста, дорогая. Потерпи. Дэмьен, Жак и я вернемся так скоро, как только будет возможно. И тогда мы все вместе поговорим.

Ее глаза расширились. Он был так серьезен. Любопытство охватило Аманду, и она даже не подумала больше возражать.

– Хорошо, – согласилась она. – Но только поторопись!

Отвернувшись, она поблагодарила Фредерика, который накинул ей на плечи спой плащ, и оперлась о его руку.

– Я думал, она ни за что не уедет! – сказал Дэмьен. – Аманда – воплощение огня, не так ли?

Аманда уже хотела развернуться и сказать кузену все, что она о нем думает, но ее опередил Эрик.

– Патриоты все такие, – отозвался он.

– Вы правы, милорд! Вы правы! – согласился Дэмьен.

Все рассмеялись. Аманда не стала оглядываться. Подсаживая ее на лошадь, Фредерик улыбнулся, и она тоже ответила ему улыбкой.

Мужчины вернулись в Вэллей-Фордж через несколько часов.

Аманда сидела за столом в хижине и смотрела на них – Эрика, Дэмьена и Жака, стоявших перед ней навытяжку, словно провинившиеся школьники.

Эрик кашлянул, собираясь заговорить, но вперед выступил Жак.

– Я убил твоего отца, Аманда.

– Он хотел убить меня, Жак, – тихо произнесла она. – Он… он действительно намеревался это сделать. Он всегда ненавидел меня.

Жак не ответил ни слова. Эрик снова прокашлялся.

– Аманда, Найджел не был твоим отцом.

– Что?! –

В изумлении она вскочила на ноги. – Но…

Дэмьен обнял кузину и, опустившись на колени рядом, усадил ее обратно.

– Ты никогда не задумывалась, почему он был так холоден по отношению к собственному ребенку, своей плоти и крови? До меня доходили разные слухи. Я помню твою мать, Аманда. Хотя и смутно.

Она всегда была так добра и приветлива и так…

– Щедра душой, – добавил Жак. Он смотрел на Аманду, но, казалось, видел другое время, другие обстоятельства. – Она была красива, нежна и добра, ее голос был подобен соловьиному пению, она заботилась обо всех, кто ее окружал, будь то раб или свободный человек, работник или дворянин. Она… она нашла мне работу, когда я прибыл из Нова-Скотии.

Он замолчал, долго не решаясь продолжить. Его темные Глаза с волнением смотрели на Аманду.

– Я влюбился в нее, – заговорил он севшим от волнения голосом. – И она полюбила меня. Мы собирались бежать в Луизиану, но он поймал нас. Он бросил меня, посчитав мертвым. Меня подобрал дед лорда Камерона, и со временем раны на моем теле зарубцевались, кости срослись, но до того дня, как появилась Даниелла, я не помнил, что со мной было раньше.

У Аманды перехватило дыхание. Она попыталась найти нужные слова:

– Что… что ты имеешь в виду?

– Аманда, – негромко произнес Эрик, – Жак – твой отец.

Наступила тишина. Гробовая тишина. Затем Жак начал говорить, в волнении мешая английские и французские слова – Я не мог сказать тебе, я даже не сказал об этом лорду Камерону. Я так боялся! Думал, ты ужаснешься тому, что ты не дочь знатного лорда, а дитя простого работника Но я видел, mon Dieu [9] ! Я видел, как он поступает с тобой, и поклялся, что убью его. Mais, та petite [10] , даже после этого я не хотел говорить тебе, но твой муж настоял – ты уж прости меня. Я с самого начала нежно любил тебя, ты освещала мою жизнь – для меня было счастьем просто видеть тебя, прикасаться к моим внукам., .

9

Боже мой (фр).

10

Но, моя малышка (фр.).

Аманда онемела. Просто онемела! Жак смотрел на нее с такой тоской, и Эрик, и Дэмьен смотрели на нее…

Она вскочила на ноги и бросилась Жаку на шею. Плача от радости, она осыпала его лицо поцелуями.

– Мой отец! Mon реrrе! [11] О, благодарю тебя. Господи, благодарю! Эрик, как ты мог?! Все знать, обо веем догадываться и не сказать мне!

– Ну, видишь ли, я…

– Так тебя не ужасает эта новость? – волнуясь, спросил Жак.

Его руки, обнимавшие Аманду, ходили ходуном.

11

Мой отец! (фр.)