Внешность изменчива. Драконы согласны?

Иви Ирина

Остальные приютские дети откровенно мне завидовали. А там, где поселилась зависть, не жди ничего хорошего. Меня обижали, шпыняли, делали различные мелкие пакости. Конечно, не все дети ополчились на меня, но мне от этого было не легче. Воспитателям же и другим работникам приюта было все равно: никто не заступался за меня и не пресекал царящий у нас беспредел. Спуску обидчикам я не давала – огрызалась, дралась, делала ответные гадости. Но я была одна, а их – много. Часто я ходила с синяками, в порванной одежде – следы наших ожесточенных баталий. Как жалела я тогда, что мой магический дар требует инициации, что

я не могу уже сейчас поразить обидчиков молниями или превратить в лягушек – мои тогдашние знания о магических возможностях были весьма поверхностны.

Но все проходит. Прошли и эти четыре года. Как сейчас помню мое прибытие в Академию. Девятилетнего ребенка туда отправили совсем одного, хотя от города, где находился приют до расположенной в горах Академии было ох как далеко. Мне выдали деньги на дорогу, которые выслали для меня из Иолантэса, вызвали наемный экипаж и на этом свои обязанности по отношению ко мне посчитали выполненными. Спасибо проводникам экипажей, в которых я добиралась до Академии – они присматривали за мной, подсказывали, когда нужно выходить, помогали устроиться в гостинице на ночлег, угощали сладостями. В общем, всячески старались, чтобы одинокий ребенок не чувствовал себя таковым.

И вот наконец Иолантэс! Последний экипаж высадил меня на широкой каменной площадке. Дальше, куда ни кинь взгляд, простиралась пропасть, через которую был перекинут зачарованный подвесной мост. На его перилах сияли круглые светильники, источавшие холодный сиреневый свет. Где-то вдалеке в тумане терялись стены и высокие тонкие шпили Иолантэса. Академия была расположена на вершине горы, со всех сторон окруженной пропастью.

Я подошла к мосту. Падал снег. Мост немного скрипел и покачивался. Мне было страшно ступать на кажущуюся такой ненадежной поверхность. Но это было частью испытания. Я должна была пройти мост. Сама. Или Иолантэс не примет меня. Поправив лямки рюкзака, я решительно поджала губы и ступила на мост.

Минуло пять лет. Эти годы были спокойными, счастливыми, наполненными до краев магией, учебой, новыми друзьями, интересными занятиями, горными экспедициями.

Все было прекрасно, пока не появился он. Кристен Рискарн.

Наш тогдашний архимаг решил отойти от дел и уехать в свое поместье в Альтерведе. И вот тогда-то королевским указом нам был назначен новый архимаг – второй сын короля, Кристен Рискарн. Слухи вокруг этого назначения носились самые невероятные. И действительно, почему архимагом назначен пусть и не наследный, но все же принц? Разве ему место в Академии, пусть и самой престижной и почитаемой во всем Бэйриме? К тому же он был слишком молод для такой должности. Как правило, архимагами становились умудренные годами, знаниями и опытом маги из самого Иолантэса.

Как бы там ни было, а Кристен Рискарн стал нашим новым архимагом и вскоре все смогли убедиться, что на эту должность он назначен совсем не напрасно. Своими знаниями в области магии он превосходил самых опытных магистров. А уж какой невероятной силы был его магический дар! То, что мог сотворить Кристен Рискарн до него считалось совершенно невозможным. Он был необычайно талантлив и в магии разрушения, и исцеления, и иллюзий, и теневой, был искуснейшим артефактором и алхимиком. И как руководитель огромнейшей Академии он показал себя с лучшей стороны.

Вот только

характер его оставлял желать лучшего. Гордый, надменный, нетерпеливый, не прощающий ни малейшего промаха, требовательный. Список можно продолжать до бесконечности. Зато страстный исследователь руин, храмов и катакомб жрецов культа Огненного Аспида и прекрасный знаток обычаев, магии, артефактов и всего, что касалось этого культа. Он не пропускал ни одной исследовательской экспедиции, принимая участие в каждой. К счастью или к сожалению – это с какой стороны посмотреть – неисследованные храмы попадались все реже и реже.

Наши с Кристеном дороги долго не пересекались и лучше бы и не пересеклись никогда! Но судьба распорядилась иначе.

Однажды утром мы с Люсиндой, моей лучшей подругой и однокурсницей, направлялись на урок алхимии. Вдруг Люси толкнула меня в бок локтем и зашептала на ухо:

– Лис! Смотри, это же магистр Кристен, наш новый архимаг! Ты же его еще не видела? Потрясающе красив, правда?

Возле двери лаборатории, где у нас должен был проходить урок, стояла наша преподавательница алхимии, Дебора Миред, и беседовала с мужчиной в облачении архимага. Длинная темно-зеленая мантия со стоячим воротником удивительно шла ему, придавая изысканный и романтичный вид. Черные волнистые волосы до плеч, красивое лицо с правильными чертами, надменное и отстраненное, холодный взгляд голубых глаз. Красив, да. Но как-то в его присутствии становилось не по себе. Я поежилась. А архимаг, словно почувствовав, что на него смотрят, вдруг повернул голову и устремил пристальный взгляд прямо на меня. Смутившись от осознания того, что он заметил мое откровенное разглядывание, я отвела глаза.

– Магисса Дебора, а что это за девушка?

Магисса с удивлением посмотрела в сторону, куда указывал архимаг.

– Это одна из наших лучших студенток, Алисия Бристейн.

– Подойдите, – обратился он непосредственно ко мне.

Замирая от волнения, недоумевая, что от меня понадобилось самому архимагу, я несмело подошла. Люсинда – за мной.

Приподняв мой подбородок, магистр Кристен внимательно вгляделся в мои глаза.

– Ваш магический дар впечатляет, юная особа. Пойдемте со мной, хочу с вами поговорить.

И обратился к преподавательнице:

– Магисса Дебора, с вашего позволения, Алисия Бристейн пропустит сегодняшний урок алхимии.

– Разумеется, магистр Кристен, – ответила слегка опешившая магисса.

– Идемте, Алисия.

Провожаемые завистливыми взглядами явно неравнодушных к архимагу студенток, мы прошли через коридор, по обе стороны которого находились двери в аудитории, лаборатории и кабинеты, поднялись по спиральной лестнице на два этажа и оказались в приемных покоях архимага. Мне еще не доводилось бывать здесь, и я с любопытством оглядывалась.

Круглая просторная комната, посередине – небольшой сад с особо редкими растениями. У меня даже глаза на лоб полезли, когда я узрела это великолепие. Мукарские грибы из подземелий скирхов, сизый мох с Янтарных островов, голубой марлин с высокогорного плато Хальвендстеда. Да много чего еще, очень редкого и очень ценного! Да любой, увлекающийся алхимией маг, душу отдаст за такие ингредиенты!

– Алисия, – голос архимага вернул меня в действительность.

– Простите, магистр Кристен.