Внешняя Зона

Жгулёв Пётр Николаевич

* * *

В принципе, мне даже не было необходимости встречаться лично, поскольку на таком расстоянии действовала связь. Тем не менее, некоторые вещи лучше обсуждать напрямую и, сверившись с картой, я направился на площадь. И уже спустя пару минут стоял на крыше одного из прилегающих к ней зданий, рассматривая расположившуюся у портальной плиты тушу. Прямо как в сказке — чем дальше, тем страшнее…

До размеров Левиафана фея, конечно, сильно недотягивала, но стала заметно плотнее и обзавелась несколькими десятками новых щупалец,

большинство из которых украшали посохи. Или крюки, которые позволяли ей передвигаться с солидной скоростью. Причем часть конечностей раскинулись в разные стороны, обозначая зону контроля, а несколько уходили в ров, вероятно, поглощая необходимую для трансформаций влагу. В принципе, отсюда передача голоса уже должна была достать, но раз уж я здесь, то не стоит кричать издалека…

Блинк!

Переместился я на достаточное расстояние и, игнорируя чуть зашевелившиеся щупальца, направился дальше. К слову, несмотря на количество павших в этом месте, следов крови было не так уж много…

— Признаться, твоя изначальная внешность мне нравилась больше.

— Ты пришел…

Поверхность забурлила, выпустив из туши спрятанную внутри женскую половину. Верхнюю, но хоть прикрыться на этот раз не забыла, нарастив сверху что-то вроде брони.

— Выглядишь так, словно тебя пожирает монстр.

— Спаси меня, о герой. Я не хочу умирать!

Эльфийка, чей образ она позаимствовала, прижала одну руку к груди, а вторую протянула в мою сторону…

— Выглядит как ловушка.

— Тогда не спасай. — вздохнула «Джул», опустив руки. — Все равно меня уже давно съели.

— Да, я помню.

Внимание! Пространство заблокировано!

— И всё же не боишься? — наклонила она голову. — Знаешь, я думала, ты избегаешь меня. Последнее время мало кто осмеливается подходить так близко…

Щупальца по всей площади зашевелились, заставляя задуматься о том, а не зря ли я вообще сюда приперся? Никакого смысла для неё убивать меня нет, но действия не всегда подчиняются логике. И если я перегнул палку, то…

Активировать Мгновенную Смерть ?

Да/Нет

— Не вижу смысла. Ты ведь не собираешься на меня нападать.

Впрочем, в основе моего спокойствия была уверенность в том, что я сумею если не победить, то хотя бы сбежать. В крайнем случае можно просто активировать портал…

— Тогда, позволишь этому монстру обнять тебя?

Я с трудом удержался от желания сделать несколько шагов назад, разрывая дистанцию. В текущей ситуации инстинктивная реакция была бесполезна.

— Зачем это тебе?

— Ты знаешь ответ. — улыбнулась эльфийка. — Вопрос в том, веришь ли ты в него?

Пеймон была права. Как ни странно, но я сразу осознал суть «испытания». Согласившись, я поставлю себя в уязвимое положение, но продемонстрирую доверие. Чувство, испытывать которое по отношению к насекомому, которое поглотило уже сотни разумных, весьма сложно. Что, например, помешает ей нырнуть, утягивая меня за собой, вглубь туши? Или наложить какое-нибудь проклятие? Рисковать было глупостью. С другой стороны, мне требовалось поверить не столько ей, сколько самому себе. Ведь я практически не сомневался, что прямой угрозы нет. И даже если я повернусь и уйду, то ни одно из щупалец меня не тронет…

— Конечно…

Я сделал шаг и позволил «кукле» обнять руками свою голову, прижимая к груди. Тот еще подвиг. Впрочем, трупом «эльфийка» не являлась — плоть была мягкой, теплой, а движения осторожными. Чуть прикрыв глаза, я заставил себя расслабиться. Пожалуй, это было даже приятно, если бы не скрытое напряжение. Спустя десяток секунд дева разжала объятья, так и не попытавшись меня убить. Конечно, вряд ли бы у неё получилось — об атаке я узнал бы заранее…

— Спасибо. — улыбнулась Пеймон. — Мне это было нужно. В конце всегда все друг друга предают. Теперь я снова верю, что ты пока не планируешь ничего подобного. Но ты ведь пришел не просто так, верно?

— Верно. Тебе ведь известно, что помимо маны существуют и другие типы энергии?

— Конечно. Кто же не слышал о восьми путях? Хочешь взять третий вид «магии»?

— Да. — кивнул я. Нет смысла отрицать очевидное. — Подумываю над этим.

— И почему не спросишь у своего покровителя? Боги знают о таких вещах куда больше.

— Ограничения Башни довольно сильны. — пожал я плечами. — И в свое время я не догадался задать правильный вопрос. Так что сейчас мне проще спросить тебя…

— Понимаю. — сказала “эльфийка”. — Согласно большинству священных писаний, существует восемь «мистических параметров»: мудрость, духовная энергия, чакра, воля, разум, плоть и эфир…

Само собой, все эти термины были условны и ограничены процентом соответствия, однако даже такая условная привязка лучше, чем полная неопределенность…

— Это семь.

— Да, я тоже умею считать. Мне неизвестно, как называется последний параметр…

— Как насчет веры?

— Божественная энергия, ересь или вера — три грани одного и того же. И ты прав, чаще всего именно их и называют восьмой силой. Высшей, стоящей над остальными…

— Ты, похоже, думаешь иначе?

— Вселенная практически бесконечна. Даже здесь, в Башне, мне не встречались носители эфира. Всё, что мне известно — название. Возможно, последователи последнего пути в нашем кластере встречаются слишком редко?

— Возможно, в иных кластерах будут встречаться и иные типы энергии?

— Вполне допускаю. Хотя в некоторых мирах, тебя могли бы убить за подобные слова.

— Расскажи мне об остальных параметров. Всё, что тебе известно.

— Похоже, ты не слишком торопишься? — хмыкнула Пеймон. — Разговор будет долгим, не хочешь сесть?

У меня за спиной раздалось шуршание и, оглянувшись, я обнаружил одно из щупалец. Кажется, я видел аниме, которое начиналось точно так же…

— Спасибо, у меня есть стул. — отказался я, извлекая из инвентаря трофей. — К тому же, в моем мире садиться на щупальца считается неприличным.

— Какой странный мир. — пожала плечами эльфийка. — Хотела бы я в нем побывать…

— Возможно, у тебя ещё будет такой шанс. — не стал спорить я. — Особенно если я договорюсь об этом с Каином, в противном случае тебя уничтожат боги. Но давай не будем забегать вперед и вернемся к вопросу параметров?