Внучка Черной ведьмы
Шрифт:
Все правильно и никаких препятствий вроде нет, даже должен радоваться возможности увидеть другие места Пограничья, но… почему так не хочется уходить?! Прямо тянет что-то внутри и «сосет под ложечкой». Слишком сильно вжился в роль любимой внучки под опекой строгой, но доброй бабушки? Возможно, так и есть на самом деле. Но… я не хочу ничего менять! Меня все устраивает! Странное, идущее откуда-то из глубины души знание подсказывает, что подобные отношения слишком легко потерять и почти невозможно найти, а большинству разумных существ они, вообще, доступны лишь раз в жизни и далеко не всегда эта попытка бывает удачной. Соответственно и их ценность очень велика. Поэтому… придется идти. Я же не хочу огорчить свою бабушку? Тем более с моей скоростью перемещения можно
Чуть позже…
— «Внимание! Предупреждение от САТИ. В связи с большим количеством объектов общий расход энергии на перемещение возрос на тридцать два процента. Доступный объем внутреннего пространства составляет менее десяти процентов».
— «Знаю, сестренка. Но спорить бесполезно. Придется потерпеть и… боюсь что это еще не все».
Вот зачем я сообщил о «кармане»? И ведь человеческая память ехидно подсказывает, что происходящему удивляться не стоит, большинство родителей сделают то же самое. Особенно если великовозрастное дитятко отправляется в поход впервые. Соберешься всего лишь с одной ночевкой на природу с друзьями, а тебе в рюкзак напихают вещей на полгода отсутствия. Причем с непробиваемыми доказательствами типа: «а если дождь пойдет», «ночью холодно станет», «переодеться утром во все чистое». Вплоть до: «а вдруг задержишься, тогда нужен еще один комплект» и «лучше кушать домашнюю еду, поэтому возьми побольше». Впрочем, последний аргумент был принят без возражений, и пирамида из корзинок и свертков исчезла в «кармане» первой. Но вот остальное…
— Зачем мне столько вещей? Я же всего на два дня!
— Никаких двух дней, чтобы раньше чем через неделю не возвращалась, ясно? И не забудь взять с собой тетради. Будешь каждый вечер повторять пройденное с созданием самих Печатей и заодно выучишь все, что мы записали вчера.
— Э-э-э…
— Сколько сможешь, но не меньше половины, ясно?! А как возвратишься — проверю до последней цифры и черточки. Если несколько раз ошибешься, будешь переписывать заново.
Хм, теперь и мои вчерашние мучения за партой получили объяснения. Зубрежка на свежем воздухе. А Лестия знает толк в умении не давать расслабляться. Но… как ни странно, почему-то стало спокойнее. В общем, достаточно быстро поняв бесполезность сопротивления, я под нытье сестренки мужественно запихал внутрь, все, что подготовила бабушка (и когда только успела), с четким ощущением превращения в ходячий склад. Хорошо хоть запасные части доспеха не влезли, да и постельное белье (уж оно-то зачем) Лестия, со вздохом повертев в руках, отложила в сторону.
…
— …Вот и посидели на дорожку. Все, внученька, давай беги!
— Бабушка…
— А когда вернешься, я таких вкусностей приготовлю — из-за стола выйти не сможешь.
— Обещаешь?
— Обещаю!
Ну почему так муторно на душе? Вроде никакого ощущения опасности. Да и Лестия вполне спокойна, хотя все же чувствую, что немного волнуется. Ладно, хватит пустых переживаний.
— Я пошла! До встречи, бабушка!
— До встречи, Сати!
…
Пожилая женщина, неподвижно замершая на крыльце дома и по-прежнему смотрящая вслед уже давно скрывшейся за деревьями небольшой фигурке в красном плаще. Неторопливое движение солнечных лучей по поляне и тишина разбавленная гудением насекомых и шумом леса. Поднесенная к глазам ладонь с маленькой капелькой пока еще целого кулона, на поверхности которого уже появилось несколько новых трещин. Странно мерцающая искорка света внутри. Тихий шелест слов:
— Знаю. У нас был еще один день. Но это ненужный риск.
Пауза. Легкая вспышка, похожая на знак согласия и следом другая, напоминающая вопрос.
— Я тоже надеюсь, что она сможет простить за этот обман.
Легкая и едва заметная улыбка на лице.
— А сейчас, пока еще осталось время, давай поблагодарим это тело, хорошо? И припрятанная бутылочка настойки с большим куском торта для начала вполне подойдут…
…
Город Центральный. Площадка перед основными воротами
— Внимание, контрольная проверка! Первая группа!
— Готовы!
— Вторая!
— Да!
— Третья…
…
— Семнадцатая!
— Здесь!
— Готовность рейда подтверждена. Стандартное построение «трезубец» до первой контрольной точки. Разведгруппы, вперед! Основная… вперед! Группа материального обеспечения…
…
Лари Крофф с облегчением вздохнул и, дождавшись, когда фургоны снабжения слегка отдалились, перешел на неторопливый бег, заранее активировав Печать Поиска, и тщательно отслеживая все доносящиеся запахи. Возможно, люди бы подобное место и сочли неправильным, ведь лидер вроде должен вести за собой, а не плестись сзади. Только тут не парад и принцип, по которому во время перемещения рейда самый сильный охотник всегда прикрывает тыл, появился не просто так. Конечно, рядом должна быть еще одна полноценная команда, но, увы, времени, чтобы подобрать хоть кого-то отвечающего минимальным требованиям не было. И так пришлось понизить их до четвертого уровня, что уже отдавало в сознании предчувствием неизбежных потерь.
Тем не менее, успели. Почти на пределе, поскольку вернувшийся несколько часов назад сын Бина, принесший на спине раненую дриаду, подтвердил, что нежить появится у реки не позднее второй половины ночи. С учетом вчерашнего разговора с Лестией, которая откуда-то обо всем уже знала, ожидаемые и плохие новости. Особенно принимая во внимание гораздо больший размер этой Армии Мертвых, чем предполагалось, и составляющей где-то около пяти тысяч особей, а также подтверждение существования других магов и в довольно приличном количестве. Причем входящих в состав разведывательных групп и умеющих использовать Печати Поиска Живых.
К тому же эти откуда-то знали, что если дерево не пытаться разрушить, а резко умертвить, то это приведет дриаду в состояние близкое к параличу и почти полностью беззащитную вышибет наружу. Лилиан, благодаря высокому уровню выдержала и смогла ускользнуть. Даже судя по сообщению, убила одного из них. А вот Гани попалась. Хорошо волколаки не сплоховали, в последний момент отбив ее у нежити, пытавшейся почему-то взять девушку в плен. Наверняка по приказу самого лича, что доказывало высокую разумность и соответственно еще большую опасность.
Четкое направление именно на Центральный было вполне ожидаемо, только вот скорость, с которой Армия Мертвых шла, неприятно поразила. Понятно, что она будет равна самому медленному существу, но огромные рептилоиды оказались гораздо быстрее, чем предполагалось. Кроме того, пусть днем нежить не двигалась, благо была середина сезона тепла и стояла характерная безоблачная погода, но при этом не закапывалась в землю, а погружалась в странный белый туман, очевидно, создаваемый личем. В результате опять получалась явная экономия времени и выход на запланированное поле боя раньше срока.
Ладно. Все не так уж и плохо. Главное, сейчас без проблем добраться до берега. Затем определить возможное место перехода и сразу же синхронизировать Запирающие Камни с амулетами Поиска разведывательных групп. Это поможет отследить вероятное проникновение малых отрядов нежити вверх или вниз по течению. Ну а дальнейшие действия по обстоятельствам. Лучший вариант, это не дать перейти реку (тут проблем быть не должно, по информации разведчиков заготовки секций для моста противник не создавал), дождаться утра, форсировать самим, благо есть маленький секрет, позволяющий сделать подобное без особых усилий, и атаковать под лучами солнца. Немного смущает используемый личем магический туман, но и на него можно найти управу.