Во имя красоты!

— Игорь, ну сколько можно? Клиент уже ждет.

— Ему пофигу — оно под наркозом… Начальство меня не искало?

— Расслабься, не было начальства. Ладно… Показатели в норме, объект готов. Поехали?

– Поехали. Первая карта — загрузка!

Клавдия Ивановна раздраженно дернулась, пытаясь отвоевать еще сантиметр жизненного пространства… Бесполезно.

Сосед слева — накачанный юноша в черной коже — не проснулся; а сдвинуть его в сторону у Клавдии

Черт ее дернул сесть именно в этот вагон!

В столь поздний час электрички метро практически не бывают заполнены до отказа — но тем не менее, Клавдии Ивановне досталось практически единственное свободное место на длинной вагонной скамье. Нет, конечно можно было встать и прислониться к дверям — но уступать место в жизни наглой современной молодежи дама не собиралась.

Решительно дернув плечами — с тем же самым эффектом — Клавдия попыталась достать из сумочки томик Донцовой. Девушка напротив, наблюдавшая ее страдания, улыбнулась — с явным оттенком презрения.

Клавдия ответила ей яростным взглядом. Хорошо ей — с такой талией без труда втиснешься куда угодно… и молодые балбесы, небось место уступают.

Нет бы проявить уважение к женщине средних лет… так сказать, с фигурой, соответствующей возрасту…

— Док, начало уровня.

— Все под контролем, Игорек…

Темнота обрушилась внезапно. Это не было тем мягким миганием, когда поезд въезжает на станцию — нет, электричество отключилось полностью. Клавдия раздраженно вздохнула — да что, в конце концов, тут творится…

И в этот момент состав ударило.

Точнее говоря, это он сам ударился в неизвестное препятствие — но пассажирам было уже не до подробностей. Клавдию Ивановну швырнуло на соседа, и протащив по нему, бросило об пол (сверху послышались сонные матюги), чувствительно приложив к двери в торце вагона. Поезд извивался, словно червяк — вокруг гремело, железо скрежетало о бетон, пассажиров швыряло по вагону, будто в гигантской бетономешалке…

Потом ее затылок соприкоснулся с чем-то твердым — и наступила тишина.

Первое, что Клавдия Ивановна ощутила, придя в себя — свет. Нет, освещения в самом вагоне по-прежнему не было — но сквозь окна пробивался тусклый свет ламп, укрепленных на стенах тоннеля.

Вот только отчего-то свет все равно шел сверху, а не сбоку, как полагается.

Клавдия подняла голову (в затылок ударила тупая боль). Неужели? Да, так и есть: вагон лежал, почти полностью повернувшись набок.

И вокруг не было ни души.

Надо связаться с машинистом — это пришло в голову первым. Небольшое устройство, укрепленное на стене вагона… вот оно, совсем рядом. Так, нажать кнопку и ждать ответа, все по инструкции… Безрезультатно. Динамик молчал, не обращая внимания на все призывы и мольбы.

Неужели придется выбираться отсюда самой? Нет, лучше оставаться здесь и дождаться спасателей… обязательно должны появиться спасатели!

— Блин. Дитя цивилизации… Нужно было включать пожар.

— Проблемы, Игорек?

— Объект не хочет покидать карту и отправляться работать… Ничего, сейчас мы ее взбодрим.

Клавдия Ивановна еще раз надавила кнопку связи — на этот раз обратив внимание на то, что устройство было влажным и странно липким. Удивившись, женщина поднесла руку к лицу… лампы тоннеля светили тускло, но даже этот слабый свет позволил увидеть, что ее рука покрыта ярко-красной жидкостью.

О Господи…

Впереди, за стеклом соседнего вагона, что-то шевелилось. Вот мелькнули темные, расплывчатые тени… что-то изогнулось, будто там разворачивали гигантский пожарный рукав…

Дверь тамбура, отделяющего ее вагон от соседнего, вздрогнула. Клавдия всмотрелась — и увидела, как прозрачной поверхности коснулся змеиный хвост. Вздрогнул, изогнулся, дрожа… вот появился еще один… нет, это несомненно были щупальца…

Женщина рванулась вверх, к открытым вагонным дверям. Нужно выбраться отсюда и удирать — скорее!

— Для начала — немного силовой тренировки…

— Да ты юморист. Думаешь, с таким весом она подтянулась бы на руках?

— С таким весом она пришла к нам. В конце концов, это виртуальность….

…Протиснуться между вагоном и сводом тоннеля оказалось неожиданно просто. Она схватилась за торчащую из бетона скобу, подтянулась ко второй… если проклятая железка не выдержит, ей предстоит рухнуть вниз, вдоль вагона, вполне возможно — переломав ноги… Внизу сухо щелкнула дверь тамбура.

Клавдия Ивановна собралась с силами и потянулась к следующей скобе…

— Так, немного растяжки… Док, что с пульсом?

— В норме. Боец, однако! Спецподготовка на коммунальных кухнях. Игорь, ты не представляешь, что за мутанты там обитали … Так, что дальше?

— Бег. Просто бег.

Нужно идти вперед…

В воздухе витает тяжелый, сырой запах: гнилая вода, крошащийся бетон, плесень… Шаг вперед — под ногами противно хлюпает, влажный бетонный пол покрыт тускло сияющими лужами. Лампы укреплены в потолке через каждые двадцать шагов — слабенькие, желтые; электрический свет едва пробивается сквозь грязное стекло плафонов.

Клавдия оборачивается. Издали доносится звук — слабый, едва различимый. Словно бы кто-то открыл ржавую металлическую дверь. Но — ведь там не было двери.

Не было двери? Как же она попала сюда? Ах, да, шахта, по которой она спустилась из тоннеля… Вертикальный бетонный колодец, влажная и ржавая лестница из толстых арматурных прутьев… Прикосновение к рыжему, крошащемуся от времени железу покрыло царапинами ее руки и превратило строгое темное платье в грязную тряпку. Мышцы рук тупо ныли. Господи, на кого она сейчас похожа!