Во все Имперские ТОМ 12. Финал
Шрифт:
Да, конечно, мы покорили уже сотни космических рас, я принимал присягу у целых галактик инопланетян! Но грибоголовые были непокорны, и что было еще хуже — их технологии превосходили наши.
Вот почему я отправился в свое турне — гражданам Империи нужно было видеть Императора, чтобы поддержать свой боевой дух в эти темные времена галактических войн.
Я спокойно оставил Землю, её уже давно освещало искусственное солнце, так что я, божественный податель света, больше был не нужен землянам в качестве источника освещения и энергии.
Я
И верный Шаманов был со мной, я сделал его божественной сущностью, подобной мне самому, но Акалу все равно старел. Медленно, но верно.
Его лицо было лицом старика, его волосы поседели.
Шаманов был в черной броне, украшенной красным кругом — его родовым гербом, а еще изображениями двух Древ — Золотого и Серебряного, то был герб и знак Империи людей.
— Ступай, Шаманов. Я сейчас приду, — пообещал я.
— Так можно начинать высадку?
— Начинай, друг мой. Воистину, жители Шурмы-Н, этой луны-крепости, заслужили видеть бога, они вправе видеть своего Императора! Они оплатили это своей кровью!
Шаманов ушёл, и я остался один в циклопическом тронном зале корабля...
Конечно, здесь со мной были еще мои телохранительницы — вечно юные Аджет, Сигурд и Арум.
Они погибли еще десять тысяч лет назад, во время войны с Либератором. Но я воскресил их. И заодно даровал им вечную жизнь, и связал души девушек с моей. Так что стражницы теперь были частью меня самого, я не воспринимал их, как других людей...
Девушки хранили молчание, их черно-золотая броня, украшенная моим вензелем — листиком хмеля и соколом, неярко светилась, испуская потоки магии.
И лишь эти трое стражниц знали мою страшную тайну, самый главный секрет Империи...
— Помогите встать, — потребовал я.
Девушки тут же оказались возле меня, потом подняли на ноги мою тушу — огромную, шестиметрового роста.
Да, я был богом.
Но я старел. Силы оставляли меня, и я каждый день все больше спал. И волосы мои окрасились сединой. И лик мой посерел и покрылся морщинами. И я даже уже не мог встать без посторонней помощи...
Это началось лет пятьсот назад. Тогда я начал терять силы.
И я не знал, что будет дальше.
— Позовите Словенова, — приказал я.
Мой наставник и ближайший советник возник через секунду, он просто телепортировался сюда, в тронный зал Императорского корабля.
Словенов был в серебристой мантии, его седая борода доходила до пола и была перевита серебряными кольцами...
Он был похож на Мерлина или певца Баяна из древних легенд.
Словенов отвесил мне поклон.
— Смотри, мой друг, — произнес я, — Настали мрачные времена. Смерть пришла за богом!
Я встряхнул рукой.
Два пальца на ней отвалились и упали на пол.
На их месте тут же выросли новые, но даже эти новые пальцы были серыми...
— Я — развалина, — обреченно произнес я, — Старость добралась и до меня, сильнейшего существа Вселенной! Как такое возможно, наставник?
Словенов не удивился, и тогда я понял, что он знает.
— Ты уже давно догадался...
— Да, — признался Словенов, — Я тоже старею...
— Ты другое дело, — отмахнулся я, — Ты смертен. Просто долго живешь, потому что я одарил тебя долголетием. Но как могу гнить и разваливаться я, ведь я бог? Что мне делать, наставник? Скажи. Дай мне ответ и спасение!
— Не знаю, — ответил Словенов, — Прости, Государь, но я не знаю. Ты живешь уже десять тысяч лет, верно. Но и тебе никто не обещал, что это продлится вечно.
— Значит, я умру? Умру, как простой смертный?
Меня объял ужас.
— Увы, — Словенов был как всегда честен и безжалостен, — Но пора сказать то, что должно. Ты на самом деле не бог, хоть тебя и почитают, как бога, все пять человеческих галактик. Но ты — лишь очень сильный маг. А маги — смертны.
— Как же так, мой друг, как же так...
Мои глаза увлажнились слезами.
— Мне жаль Империю.
— Пора тебе назначить наследника, чтобы твое дело не пропало, — произнес Словенов, — Если хочешь моего совета — назначь им своего сына Рюрика. Он силен. Он способен предотвратить хаос, всходы которого обязательно взойдут после твоей смерти.
— Да. Ты прав. Как и всегда прав, учитель. Но как мне принять смерть? МНЕ, которому жизнь казалась вечной...
Словенов хохотнул:
— Ну а как принимают смерть все люди, мой господин? Прими её достойно. Тут больше нечего сказать.
— Да...
Я задумался на секунду.
Такого со мной раньше тоже не бывало, раньше мое мышление работало мгновенно, я планировал захваты целых миров за один миг. Но ныне старость пришла, чтобы взять свое — и даже разум подводил меня.
— Мои подданные на миллионах планет почитают меня, как молодого златовласого юношу, — сказал я, — И я не хочу их разочаровывать. Никто не должен узреть Императора таким — серым, седым и с отваливающимися пальцами. Дайте мне шлем, дайте мне перчатки! Я сокрою свой лик, дабы жители Шурмы-Н не пали духом, узрев мой истинный образ.
Мои стражницы тут же подали мне золоченый шлем, его маска изображала львиную голову, а еще пару золотых перчаток — в тон шлему и моей золотой броне.
Я носил всё это во время моего вселенского турне, так я скрывал от людей, что слабею и старею...
Я еще секунду поколебался. Я тревожился, и тревога тоже была чем-то новым для меня, раньше такого не было, я не не испытал страха ни разу за последние десять тысяч лет...
— Тебе пора повзрослеть, Государь, — произнес Словенов, — Последние тысячелетия ты был, как ребенок. Ты был в безопасности. Ты был всесилен. Но ныне смерть дышит тебе в спину. И пора повзрослеть. Прими это новое. Ради Империи.