Военачальник
Шрифт:
Влад запомнил, что ее звали Грина. Она была худенькой брюнеткой с мальчишеской прической и острыми чертами бледного лица.
– Артисты? Это неплохо, – оживился стражник, – в сезон дождей все равно делать нечего, хоть на представление поглядеть. За последнюю неделю ни одного нового человека не появилось – даже купцы попрятались. Как это вы сумели проехать через эту грязюку?
– Есть захочешь – куда угодно заедешь, – усмехнулась Арина. – Пустите нас, мы будем очень благодарны! – Она подошла к стражнику и сунула ему серебряную монету. – Больше у нас нет, не заработали. Дожди, война, народ хочет есть, а не зрелища смотреть.
– Сейчас
– Денег мало, но на одну ночевку хватит, а там заработаем, – радостно тряхнула головой Арина, и фургон заскрипел по каменной мостовой.
Влад автоматически отмечал для себя все особенности этого сооружения, и крепость его немало удивила. На самом деле это была даже не крепость, а небольшой город – то, что в идеале он хотел сделать из замка Саваловых.
Высоченные крепостные стены прикрывали каменные дома из тяжелых булыжников, а сам замок высился чуть поодаль – тоже окруженный крепостной стеной. То есть фактически тут было две крепостные стены, и каждую пришлось бы брать с боем. Крыши домов плоские – удобно для стрелков. Между строениями – небольшие расстояния, легко преодолимые прыжком либо с помощью широкой доски. Влад не сомневался, что такие на крышах имелись. Идеальные вышки для обстрела нападающих, вынужденных пробиваться к замку в окружную, по концентрическим улицам, часто заканчивающимся тупиком. Это был своеобразный лабиринт, предназначенный для защиты своих обитателей.
Крепость была построена по всем правилам фортификации и имела большой гарнизон – в этом Влад уже убедился сам, – на стенах ходили патрули, по четверо, вооруженные арбалетами и двуручными мечами. Все это вселило в него уверенность в том, что он выбрал правильную тактику: зачем брать крепость приступом, когда можно внедриться туда, как червь, и проесть этот твердый орех изнутри?
Гостиница нашлась быстро. Это было одно из двухэтажных однотипных зданий, отличавшееся от остальных лишь вывеской, на которой была нарисована кровать со спящим толстым купцом – он казался чем-то средним между драконом и кучей навоза и был настолько толст, что непонятно, как кровать его выдерживала.
По трезвому размышлению Влад пришел к выводу, что так трактирщик показывал, что его клиентами являются важные, толстые и богатые люди. Или наоборот, что любой посетитель, останавливающийся здесь, скоро станет толстым, как мужик на вывеске. Убедиться в этом можно было, только войдя внутрь, что артисты и сделали, передав поводья своей коняги выбежавшему мальчишке-конюшонку.
Трактир был полон, пахло пролитым пивом, свежим хлебом, и было тепло от трещавшего поленьями очага. Хотя тепло могло идти и от кухонных печей, на которых кипели и парили котлы с каким-то пряным варевом, вкусно пахнущим мясом и приправами.
Голоса затихли, люди замерли при виде новых постояльцев, а трактирщик, оборвав на полуслове неспешный разговор с каким-то завсегдатаем, обратил свое внимание на новых гостей и, подозрительно рассматривая их грязную обтрепанную одежду, медленно спросил:
– И что угодно… господам? – Было видно, что он сделал свою паузу неспроста, так и не решив, как обращаться к незваным гостям.
– Мы артисты, будем давать представления, хотим пока остановиться у вас в гостинице, – твердо заявила Арина, чтобы сразу расставить точки над «i». – Мы хотели бы обогреться, помыться, пообедать, снять комнаты – пока на одну ночь, а там видно будет, может, продлим, может, нет. Обед и ночлег мы готовы отработать или оплатить, если недорого. Честно говоря, наши доходы в последнее время сильно упали – народу не до зрелищ, вот пришли сюда в поисках работы.
– Сартан, они вовремя пришли! – крикнул один из завсегдатаев, оставив игральные кости. – Мы скоро тут с тоски сдохнем под этим дождем! Хоть повеселят нас! Гляди, какие миленькие девчонки. А парни что умеют?
– Я умею играть на тратине, петь баллады, – с готовностью ответил Борин, – а еще акробат. И вот эти девушки тоже акробатки – но тут для нас мало места и потолки низкие. А вот эти девушки жонглерки – могут жонглировать ножами, факелами, даже вашими кошельками!
– Кошельками не надо! Нашими кошельками уже жонглируют наши жены! Не успеешь оглянуться, как все содержимое вытрясла. Они, бабы, это умеют! – нарочито испуганно схватился за пояс завсегдатай, и все в зале радостно засмеялись, довольные хоть какой-то перемене в тусклой череде мокрых дней. – А вот баллады – это хорошо! Последний раз музыкант был у нас… не помню… зимой, по-моему, да, ребята?
– Зимой! Да! – загудели посетители, состоявшие, как понял Влад, из стражников на отдыхе, торговцев и мастеровых. – Хорошо, что музыкант появился! А если еще и играть умеет да поет, а не мычит, – все клиенты его будут!
– Я имею успех, – тихо и довольно проговорил Борин, улыбаясь, как кот, наевшийся сметаны.
– Они еще не слышали, как ты поешь, – ехидно буркнула Марка, – как бы из замка не поперли!
– Обижаешь! Лучше думай, как не уронить факел на трактирщика, как прошлый раз. Подпалишь ему шевелюру – выпрут пинками!
– Один раз всего и было-то! – покраснела Марка. – И то – демонский кот подкрался, и я на него наступила. Я что, виновата?!
– Молчите все, – вмешалась Арина, – я договариваюсь, а вы заткнитесь! Ну что, господин трактирщик, нужны вам такие клиенты, как мы?
– Нужны, нужны, – воодушевился мужчина. – Договоримся так: завтрак, обед и ужин вам бесплатно, две комнаты – тоже бесплатно. Лошадь есть? Ага, вот ее корм будете оплачивать. Что дадут посетители – все ваше. В дни, когда выступать не будете – ну, например, пойдете в замок барона, – оплачиваете по обычной ставке, за комнату по три серебряника в сутки, ну и за еду. Устроят вас такие условия?
– Устроят, спасибо. А в условия входят горячая вода и мыло?
– Это сколько угодно – мойня во дворе, горячая вода есть всегда. Постираться можно там же. Есть кадки и корыта. Или заплатить прачке – она выстирает. Мыло в горшочке – как войдете, сразу направо. Сейчас я скажу кухонному мальчишке – он вас проводит. Эй, Гарнишок, проводи гостей в мойню! Вам, наверное, надо взять сухую одежду? Ваш фургон уже стоит под навесом с задней стороны трактира. Пока вы будете приходить в себя, я вам накрою стол. Эй, парни, освободите место для артистов! И скажите друзьям: сегодня будет концерт – музыкант и жонглеры! Всех жду! За вход пять медяков с рыла – деньги пойдут артистам на пиво!