Волчья воля, или Выбор наследника короны
Шрифт:
Там она сразу скрылась в своей палатке. Сердито сев на лежащий на земле матрас, она несколько мгновений пыхтела, а потом замерла.
Опустив голову, Марина ощутила, как горят губы. Облизнув их, она со вздохом повалилась на матрас и накрыла глаза рукой, согнутой в локте. В следующий раз ударит сильнее, решила она, стараясь не вспоминать, каким приятным был этот поцелуй. И не только этот.
Проследив за уходящей Марианной, Дамиан провел языком по нижней губе и привалился спиной к дереву, устремляя бессмысленный взгляд в темноту леса.
Постаравшись унять взбудораженное воображение, он вспомнил, о
Раньше он не задумывался об этом. Его неспокойный разум всегда находил чем себя занять. Да и не видел раньше Дамиан никакого тревожного намека в том, что оборотней действительно почему-то очень мало.
Глава 92
Насколько он знал, его раса размножалась не хуже, а иногда даже лучше людей. Дети рождались крепкими и здоровыми. Тела оборотней имели повышенную регенерацию и выносливость. Смерть при родах была крайне редким явлением. Чаще всегда такое случалось, только когда вмешивался кто-то посторонний. То есть если женщину убивали. Во всех остальных случаях роды проходили быстро и эффективно.
Оборотни были близки к природе, поэтому предпочитали жить в лесах. Они строили деревни, в которых не привечали посторонних.
Обычно пара оборотней никогда не довольствовалась одним или двумя детьми. Семьи почти всегда были многочисленными.
Оборотни жили дольше людей и умирали чаще всего либо из-за потери пары, либо насильственной смертью, либо от старости. Процент смертей от болезней был смехотворно мал.
Самой ужасной считалась смерть из-за потери пары. Да, не всегда оборотни погибали, когда их спутник жизни по той или иной причине уходил, но подавляющее большинство волков не могло долго жить без возлюбленного спутника.
Отец Дамиана избежал этой судьбы. Кто-то мог обвинить короля в том, что он не любил свою первую жену, но это было не так. На самом деле он остался жив именно потому, что был королем. Груз ответственности за королевство не дал ему умереть от тоски по ушедшей жене.
Наверное, еще и по этой причине Дамиан так долго не желал жениться. Без любви вступать в отношения он не хотел, а полюбить немного даже боялся.
С одной стороны, встреча пары была чем-то поистине восхитительным и незабываемым. Тем, чего каждый волк жаждал так сильно, что готов был пойти ради этого на что угодно. А с другой стороны, он вполне мог представить, что его ждет, если его половинка когда-нибудь уйдет первой. Дамиан не желал этой боли. Но потом случилась Марианна, и он забыл обо всем на свете, сконцентрировавшись только на том, чтобы сделать ее своей.
Хмыкнув, Дамиан решил, что поговорит с отцом о подозрительной малочисленности их народа. После этого он вернулся к костру и принялся наблюдать за людьми вокруг.
Наутро Марианна упорно делала вид, что не обращает внимания на Дамиана, но он видел, как она изредка бросает на него взгляды. Каждый такой взгляд заставлял его сердце подпрыгивать, а губы растягиваться в улыбке.
Через некоторое время они добрались до ближайшего города. Именно около него находилась почтовая станция, с которой Дамиан когда-то отправлял письмо в столицу. Здесь они наняли достаточное количество извозчиков и двинулись дальше. Теперь передвижение было более легким и быстрым.
Извозчики, конечно же, попросили удвоенную плату за то, что им приходится рисковать при перевозке столь опасных людей. Марина поскрипела зубами, но отдала деньги.
Некоторые бандиты еще пару раз пытались сбежать, но Дамиан быстро пресекал их попытки или ловил вскоре после побега. Наконец им стало понятно, что бесполезно даже пытаться, когда рядом находится подобное создание. Конечно, это не радовало бандитов, но выбора им никто не оставил.
Когда Марина начала уже изрядно уставать от поездки, они, наконец, прибыли в столицу. Она не могла поверить, что долгое путешествие, наполненное нервотрепкой, подошло к концу. Не терпелось сдать надоевших до тошноты лиходеев тем, кто займется ими вплотную, поэтому, как только вдали показалась городская стена, приказала торопиться.
***
– Совершенно точно нет! – отрезал Дамиан, когда Марина сказала, что остановится в каком-нибудь трактире. – Любой аристократ всегда может расположиться в замке короля. Там тебе предоставят покои, в которых ты сможешь спокойно отдохнуть, не опасаясь, что среди ночи к тебе вломится пьяница, перепутавший номера!
– Я не хочу тревожить его величество, – сопротивлялась Марина.
Она была родом из другого мира, а там люди, приехавшие в столицу, не шли к президенту или мэру города, чтобы тот впустил их на постой в свой дом! Они находили гостиницу и останавливались там. Поэтому предложение Дамиана было несколько… диким для нее.
– У меня есть деньги, я вполне могу позаботиться…
– Даже не думай, – прервал Дамиан. – Если ты так поступишь, то проявишь неуважение к королю, – добавил он уже более спокойно. – Если он узнает о твоем поступке, то вполне может оскорбиться.
– А… – Марина открыла рот, желая возразить еще что-нибудь, но, осознав слова Дамиана, сомкнула губы и сжала их, показывая недовольство от подобной ситуации. Спустя несколько секунд она расслабила мышцы на лице и выдохнула. Ладно, ничего не поделаешь. В чужой монастырь, как говорится. – Хорошо, пусть будет так, но как быть с ними?
Марина указала на телеги со связанными бандитами. Пара из них попытались снова сбежать сразу, как только они оказались в городе. Видимо, им казалось, что Дамиан не отыщет их среди людей.
Марина тоже немного сомневалась. Город не смердел, как она боялась, но пахло тут все равно не слишком приятно.
Дамиан быстро всем доказал, что его чутью ничего не мешает. После того как он притащил обратно сбежавших разбойников, те еще долго плевались и ругались в его сторону. Кажется, разочарование было в этот момент сильнее страха.
Не успел Дамиан что-то ответить, как из-за угла вынырнула целая толпа людей в очень знакомых одеждах. Это были королевские стражи. Видимо, стражники на воротах передали послание, что в город вошли люди, утверждающие, что ведут с собой бандитов.
– Стоять на месте! – закричал один из стражей и быстро приблизился, оглядывая связанных бандитов. – По какому праву связали людей? – спросил он, добравшись до кареты Марины.
Судя по интонациям, страж хотел скандала. Марина сжала кулаки, прищуриваясь. Она не думала, что придется доказывать вину бандитов по прибытии в столицу.