Волк и фея
Шрифт:
– Тебе решать, – проворчала незнакомка. – Снадобье, которым я смазала твою рану, продлит тебе жизнь на день или два, но если ты предпочитаешь умереть от клыков диких зверей, это твое право. Хочешь, чтобы я оставила тебя одного?
– Нет! – закричал юноша, внезапно пришедший в ужас от мысли, что умрет в одиночестве.
– Тогда пойдем, – предложила сильва. – Я подниму тебя на вершину моего дерева, трехсотлетнего дуба. Там у меня шалаш на ветвях. Это неприступное укрытие, где можно спрятаться.
Обняв умирающего за талию, она помогла ему
– Как тебя зовут? – задыхаясь, спросил он. – Меня – Колен. Колен Манике.
– А меня – Дорана Деревянная Голова, – прошептала незнакомка в маске. – А теперь молчи и пойдем.
Они шли минут двадцать между деревьями, потом Дорана привязала лиану под руки раненого. Затем с помощью системы противовесов подняла Колена в воздух. Обессиленный юноша впал в беспамятство. Девушка в маске втащила его на построенную в ветвях площадку и уложила на пороге простенького шалаша. Затем она стала готовить лекарства из ягод и корней. При этом бормотала что-то непонятное.
«Может, она – колдунья?» – подумал Колен, его лицо пылало от жара.
– Выпей, – приказала Дорана, влив в рот раненого ужасный на вкус напиток. – От зелья ты уснешь. Когда проснешься, жар спадет и ты почувствуешь себя лучше… Не радуйся, это всего лишь иллюзия, как я тебе сказала, яд уже начал действовать. Я смогу лишь замедлить его действие. Он поднимается к твоему сердцу, и когда дойдет до него, ты умрешь.
Колен закрыл глаза. Через десять секунд он уже спал. Тогда девушка, стоящая на коленях у его изголовья, сняла маску. Ее обезображенное лицо было ужасным.
Колен проспал целый час. А открыв глаза, он почувствовал себя необыкновенно хорошо, и на долю секунды ему показалось, что нападение ему приснилось. Затем он заметил Дорану, которая вновь надела маску и наблюдала за нам, положив руки на голые колени. В своей набедренной повязке из переплетенных листьев она походила на дикарку. У нее на поясе висел самодельный кинжал. Различные дротики, прислоненные к стенам шалаша, ждали своего часа, чтобы пригвоздить к земле самых наглых волков. Что это за странное создание? По ее манере разговаривать Колену стало ясно, что она не из простолюдинок. Тем более удивительно!
– Не двигайся, – посоветовала она ему. – У тебя осталась одна ночь и один день, чтобы попрощаться с миром. Думаю, ты умрешь завтра, на закате…
– Ничто не может меня вылечить?
– Нет. Тот, кто ранил тебя, использовал качественный яд «змея фараона», колдуньи продают его очень дорого.
– А ты – не колдунья?
– Нет, за кого ты меня принимаешь? Я ненавижу колдовство, это занятие для деревенщины. Свою науку я узнала у фей…
Дорана замолчала, словно опасаясь, что рассказала слишком много.
Колен вздохнул. Страх больше не охватывал его, но, может, это волшебный напиток притуплял его чувства?
– Раз мне предстоит умереть, – прошептал он, – нет необходимости так осторожничать. Скажи мне, кто ты на самом деле; я унесу тайну с собой в могилу.
Девушка в маске колебалась. При свете, проникающем
– Ты прав, – вздохнула она, – зачем скрытничать? У меня редко бывает возможность поболтать, так лучше ею воспользоваться. Дорана выдуманное имя… В действительности я – принцесса Мария-Женевьева, Владелица Синих Земель, старшая дочка короля.
– Мария-Женевьева! – задохнулся Колен. – Но я думал, что тебя разорвали священные борзые.
– Это легенда, которую министры распространили, чтобы скрыть правду от придворных, – объяснила девушка. – В действительности я сбежала в лес, к феям. Я хотела стать одной из них. Я знала, что меня собираются выдать замуж против моей воли за необыкновенно уродливого принца, и все ради блага королевства. Но я ни за что не хотела! В страшной тайне я подготовила свое бегство и однажды, прогуливая собак астролога, добралась до Черных лесов, где феи отбирают своих учеников. Я не сомневалась, что они меня примут…
При этих словах ее голос дрогнул.
– Они тебя оттолкнули? – спросил Колен.
– Нет, – сказала Мария-Женевьева устало. – Как раз наоборот, но потом все разладилось. Я была не такой сильной, как полагала… Не прошла испытания.
– Что ты хочешь этим сказать?
– В школе фей очень строгая дисциплина, ужасно строгая… ученицы быстро понимают, что пришли сюда не развлекаться. Нас часто наказывали.
– Вас били?
– Нет, уж лучше бы били, поверь мне! У фей другая методика. Каждый раз, когда неправильно выполняешь упражнение или получаешь плохую оценку, ты становишься уродливой…
– Что?
– Я ничего не придумываю. Нос удлиняется, уши растут, появляются бородавки… постепенно лицо меняется, и ты превращаешься в урода. Если получаешь хорошие отметки, все меняется, недостатки исчезают один за другим… но их надо еще заработать, эти хорошие оценки!
Колен опустил глаза. Он жалел теперь, что проявил любопытство.
– Извини меня, – сказал он, – я не знал. Вот почему ты носишь маску?
– Да, – прошептала девушка. – Говорю тебе, у меня не было способностей. Я питалась иллюзиями. Во дворце, читая сказки, я многое себе напридумывала… Я не хотела становиться доброй и послушной супругой принца, к которому не испытывала ни любви, ни нежности. Хотела жить полной приключений жизнью, жизнью, проходящей под знаком магии… Меня сильно наказали.
– Феи тебя прогнали?
– Вовсе нет. Они просто посоветовали мне уйти, пока я не стала совсем уродливой. «Если будешь упираться, – сказали они мне, – ты превратишься в страшилище. Уходи, у тебя есть желание преуспеть, но нет никаких способностей. Уходи, пока не стала настоящим пугалом». Увы, было уже поздно.
– Но ты же обладаешь волшебными способностями! – возмутился Колен. – Ты лечила меня…
Мария-Женевьева пожала плечами.
– Это самые основы, – сказала она презрительно. – Простые вещи. Доказательство моего бессилия: я не могу спасти тебя от смерти.