Волшебная нить
Шрифт:
– Разбойники!
– прошептала Настя, трясясь от страха.
– Свету давай!
– скомандовал тот же голос.
– И доставай что-нибудь из печи, мы есть хотим.
Мельник не спеша подчинился. Молодцы скинули тулупы и шапки, по-хозяйски расположились за столом, засветив сальную свечу в глиняном подсвечнике. Девицы испуганно наблюдали за ними, крепко прижавшись друг к другу. Сенька благоразумно не подавал голоса. Разбойники с отменным аппетитом принялись за кашу, которую мельник подал им в большой миске. Старший похлопал ложкой по столу:
– Сухо, ложка рот дерет! Брагу давай!
Мельник проворчал что-то себе под нос, но все же принес из сеней бутыль. Разбойнички повеселели.
Пока они ели, Катя внимательно изучала их лица. Тот, что постарше, очевидно, был главным. Он и распоряжался. Оба были довольно молоды, но старший удивил Катю тонкими, немужицкими чертами лица, его иконописной красотой. Младший же казался простоватым, лукавым парнем.
Насытившись, опасные соседи стали клевать носами, и у присутствующих появилась надежда, что все обойдется. Однако старший встряхнулся, как собака, и встал из-за стола. Прихватив свечу, он подошел к замершим девушкам.
– Какие зверушки попались в тенета!
Он приблизил свечу к Катиному лицу, и девушка невольно встретилась с ним взглядом. От разбойника определенно исходила магнетическая сила, его взгляд подчинял и завораживал. Катя почувствовала, что невольно погружается в подобие бреда. Она собралась с силами и отвернулась от опасного мужчины, закрыв лицо руками.
– Ох, хороша девица!
– пробормотал разбойник.
– Григорий, не трожь их: соседские, - подал голос старый мельник.
Однако разбойник и не думал отступаться. Он поставил свечу на печь и отнял руки от Катиного лица. Бедняжка затряслась как в лихорадке. Настя вскочила:
– Да что ж это делается, люди добрые! Сенька!
Сенька, уж было задремавший, нехотя поднялся с сундука.
– Ты полегче, ишь!
– робея, обратился он к разбойнику.
Григорий достал из-за голенища кривой нож и красноречиво помахал им перед носом Сеньки. Настя взвизгнула и разбудила второго разбойника, мирно почивавшего, положив голову на стол. Тот, ничего не поняв со сна, вскочил и тоже схватился за нож. Тут Настя бросилась прикрывать собою Катю. Григорий легко отшвырнул ее в другой угол, а Сенька уже был приперт к стенке парнем с ножом. Воцарилась тишина, только метель стонала за окнами, да собаки неистово лаяли. Григорий спрятал нож и вновь заговорил:
– Не бойся, девица, я не причиню тебе зла. Дозволь же поглядеть на тебя, сроду не видывал красоты такой!
Катя отчего-то перестала бояться. Она спокойно взглянула в опасные глаза и твердо проговорила:
– Не смейте обижать мою горничную!
– Как прикажешь, красавица!
И тут в дверь сильно постучали.
4.
Григорий замер на месте и отдал команду:
– Терентий!
Парень с ножом метнулся в сени,
– Кажись, офицер!
– сдавленным шепотом сообщил он, вернувшись.
– Что делать будем?
– На чердак!
– коротко бросил Григорий. Сам он несколько замешкался. Взглянув пристально в лицо Кати, словно запоминая его, негромко, но властно проговорил: - Я найду тебя, барышня. Больно запала ты мне в сердце.
Затем блеснул глазами в сторону Насти и Сеньки, пригрозил:
– В вашей воле живыми остаться.. Будете молчать, не тронем.
Они исчезли, прихватив тулупы и шапки, а мельник впустил в дом еще двух заблудших в метели. Это был Левушка Бронский, шинель и пыжиковая шапка которого ввели в заблуждение разбойников, и с ним, натурально, нанятый возница. Они изрядно промерзли, покуда колотились в дверь, и Лев, войдя в избу, громко чертыхался.
– Сама судьба послала вас, - услышал он из полумрака нежный девичий голос, и очередное проклятье застыло на его устах. Силясь разглядеть в темноте, кому принадлежит этот ангельский голосок, Лев Сергеевич поднял над головой свечу.
– Ах, барин, как вы вовремя!
– воскликнула ожившая Настя.
Тем временем юный правовед замер перед Катей, не слушая горничной. Катя вспыхнула и опустила глаза. Однако она успела подметить, какое впечатление произвела на незнакомца. Сердце девушки невольно затрепетало, словно получило Благую Весть. С тревогой и волнением она вновь взглянула на восхищенного юношу. Лев Сергеевич почувствовал к своему удивлению, что краснеет. Как приготовишка!
Впрочем, и Катя краснела и была смущена не менее. Она видела перед собой невероятно притягательную и подвижную физиономию. Весь облик незнакомца располагал к себе необычайно. Благородство читалось во всех его чертах. После пережитого страха Катя, вопреки разуму, готова была довериться юноше безоглядно.
Однако замешательство несколько затянулось, и Левушка первый встряхнулся:
– Сударыня, позвольте рекомендоваться: Лев Сергеевич Бронский, воспитанник Императорского Училища правоведения.
– Ох, барин, тут такие дела творятся!
– подал голос Сенька, который все это время прислушивался к звукам и силился высмотреть что-то в заиндевевшее окно.
– Нехорошо здесь. Эй, старик!
Тут все увидели, что старого мельника и след простыл.
– Куда ж он подевался?
– встревожено воскликнул кучер.
Юный правовед все еще находился под очарованием Катиной оригинальной, утонченной красоты и никак не мог уразуметь, что толкует ему молодой мужик. Катя сама ясно и просто поведала о случившемся, не упомянув разве о том, как понравилась она разбойнику.
Лев Сергеевич внимательно выслушал ее и тотчас принялся действовать. И следа растерянности или смущения не осталось в его лице, лишь твердость и строгая решимость. Велев нанятому мужику засветить фонарь, он вышел в сени.
– Помогите же ему, - испуганно воскликнула Катя.
Сенька и возница неохотно последовали за Бронским, прихватив кочергу и ухват. Девицы в страхе замерли, мучительно прислушиваясь к внешним звукам. Тут словно из-под земли снова возник старый мельник, напугав Катю и ее горничную едва не до смерти. Покряхтывая и покашливая, он влез на печь и как ни в чем не бывало угнездился там на привычном месте. Девушки дрожали и ждали чего-то ужасного. Однако вскоре в избу вернулся Лев, вооруженный дорожным пистолетом, а следом за ним его воинственные помощники.