Вооружен и очень удачлив. Трилогия
Шрифт:
— Сколько тебе лет?!
— Э-э-э… Почти двадцать один.
Аарус Густ вскочил с пуфа так неловко, что опрокинул пудреницу. На стол вывалился рассерженный Черри, который тут же принялся поливать своего создателя проклятиями, ни разу не повторившись. Алхимик молча (что уже свидетельствовало о крайнем волнении) сунул хомункулуса на место, прикрыл крышкой и пристально уставился на Квайла горящим живым глазом, задумчиво почесывая стеклянный — дурная привычка, приводящая в трепет не одного клиента.
— Черт с ним, с шаманитрокелем! Этого не может быть! Не верю! — вынес он свой вердикт, изучив ученика с ног до головы. —
Квайл выпрямился во весь скудный рост.
— Прекратите эти гнусные намеки! Как раз сегодня я встречаюсь с Найсой-Марией!
— С Найсой? Ну да, ну да, помню, новенькая… черноволосая такая, правильно? Милая девица, все при ней, даже чересчур. А… до сегодняшнего дня? Нет, все-таки? А?
Квайл покраснел.
— Девственник он! — гаркнул из-под крышки пудреницы хомункулус. — Даю ногу на отсечение!
— Я тебе ее сам оторву! — тихо пообещал пудренице Квайл. — Предатель! Я тебе как своему, а ты… Разгласитель чужих секретов!
— Трус! С девками надо решительней! Чтобы они не успевали заметить, какого ты роста! — не остался в долгу хомункулус. — Вот выпустите меня на улицу! Выпустите, и я всем покажу!
Единственный глаз алхимика стал таким круглым, что сравнялся размером со стеклянным. Бросившись к трактатам, он так нетерпеливо вцепился в страницы, что выдрал некоторые из переплета. Найдя нужное место, алхимик еще раз вслух перечитал отрывок из поэмы и выдержку из воспоминания Абсорбта Патрского, завершив чтение патетической декламацией стихотворного фрагмента: «…планкит не минерал, но вещество живое», на котором и застрял, повторяя как заведенный: «Не минерал! Живое! Не минерал! Живое! Не…»
— И… что теперь? — угрюмо перебил Квайл.
Аарус Густ взглянул на ученика с небывалым ранее умилением. Наверное, такими глазами отец смотрит на безнадежно тупого сынка, который после очередной профилактической порки вдруг стал светочем науки и источником крупного и постоянного дохода.
— Как ты говоришь тебя зовут? Квакл?
— Квайл! — поправил студент.
— Послушай меня, Квал…
Описанное алхимиком будущее нельзя сказать, чтобы поразило студента. Что-то в этом роде Квайл втайне и предположил: стать подопытной крысой, точнее, инкубатором для выращивания умного металла. Заодно представилась и позорная ситуация: они с Найсой-Марией сидят рядышком, нежно сплетя руки, а за спиной тяжело дышит Аарус, следя, чтобы нравственность ученика не подверглась нападкам со стороны чересчур активной красавицы.
Загадочный шаманитрокель мы найдем, пообещал Аарус Густ с горящими глазами (даже в глубине стеклянного протеза полыхало пламя азарта). Обязательно! Потом! Но раз уж приоткрыта завеса над главной тайной современности, нужно ковать денежку, пока горячо!
Он лично позаботится о том, чтобы ученику выделили комнату в заведении мадам Брунхиль. О работе на мыловарку пани Нову речи быть не может — немедленный расчет! Питание на убой! Каждая операция максимально бережна, после извлечения очередного ростка — трехдневный отдых. Если же окажется, что маленький осколок планкита не вырос в теле, а просто-напросто остался незамеченным при первом извлечении, то талантливый студент получит в качестве моральной компенсации приличную сумму и пожизненный статус главного ученика
— Ну как? — выжидательно спросил алхимик, жадно пожирая взглядом застывшее каменной маской лицо ученика.
В дверь поскреблись.
— Квайл? Эй, Квайл!
— Это ко мне, — подтянув сползающие штаны и пригладив волосы, студент ринулся к двери.
— Э нет, Квакл! — Аарус резво пробежал по кровати и преградил ему дорогу. — Куда? Ты не дал ответ!
— Не Квакл, а Квайл, — с едким злорадством поправил студент. — Еще точнее, Квайлиссиарий Гелий. Я должен подумать, извините, пан Аарус. А сейчас за мной пришла Найса-Мария. Согласитесь, невежливо держать даму на пороге.
— Ты меня в гроб вгонишь! — заорал Густ, хватая ученика за грудки и поднимая в воздух. — Какая может быть сейчас Найса? Не сметь блудить! Раньше надо было! Возможно, сейчас у тебя в крови уже сидит семя металла! Не смей все портить! Никаких девок!
— Она не девка! — запальчиво возразил Квайл, впадая в сложную смесь настроений: горячего азарта при слове «блудить» и праведного гнева от оскорбительного «девка».
— Ага, конечно, это в борделе-то! — расхохотался Аарус. — Святая Найса-Мария!
— Она кухарка!
Аарус даже застыл.
— Кухарка?! — изумился он. — В матросском заведении? Вот это изысканность. А разве девушки уже не покупают еду у уличного разносчика?
— Найса прекрасно готовит! Я уверен, что даже моя матушка оценит ее стряпню! — упрямо настаивал на своем Квайл.
— Да ты что? И какое именно блюдо будет представлено матушке? — ехидно поинтересовался алхимик.
— Ну-у… жареная картошка, — предположил Квайл.
Алхимик громко захохотал, хлопая себя по коленям ладонями.
— Вот это насмешил! Остынь, ученик! Достаточно посмотреть на твою Найсу, чтобы понять, что она родом хрен знает из каких горячих стран! Она картошку даже почистить толком не сумеет, не то что поджарить. Вот если бы это были хорошо известные тебе заморские фрукты… тогда да. Маме было бы на что поглядеть. А может быть, и поучиться.
— Не смейте оскорблять моих родственников! — возмутился Квайл, бросаясь на дверь. — И дайте, наконец, дорогу!
— Как там тебя… Квал! Не пущу, так и знай! Убью, лишу памяти, отравлю, но не пущу! Ты почти наверняка первый в мире отец планкита, подумай о своей миссии!
— Да отцепитесь же от меня… ай, черт! Больно!
— Сидеть! — грозно скомандовал Аарус. — Ни шагу за дверь, там скверна! Куда? Тпррру, осел!
— Расскажу властям! — пообещал Квайл, дергая ногами и приглушая голос. — Все расскажу! И как стянул на прииске кусок металла, и каким способом пронес его мимо охранников и ищеек! Пусть сажают! Пусть! За решеткой и то лучше, чем у вас! Зато Найса-Мария будет меня навещать!
— Думаешь отделаться заключением? — захохотал Аарус. — Ты наивен, Квакл, мальчик мой! — поставив ученика на пол и зажав его голову под мышкой, он воровато прикрыл рот ладонью и злорадно зашептал: — Посадят тебя, это правда. Только не за решетку! И никакая Найса не придет! Будешь торчать в закрытой государственной лаборатории кверху задом и жрать хлеб урожая левого склона без перерыва! Булками! Пока не треснешь! Ты знаешь, что последний планкитовый прииск истощается? Нет, откуда, ведь ты всего лишь глупый мальчишка! Двор через подставных лиц тайно скупает ордена у ветеранов — это тебе о чем-нибудь говорит? Вот так-то.