Воплощение снов
Шрифт:
— Вектор, — пробормотал егерь. — Да, вектор… Где-то ты здорово ошибся в расчетах, мальчик.
Лес, едва успев ожить, вновь испуганно притих. Быстро сегодня. И все равно без пользы. Егерь вздохнул, тихо шикнул на заворчавшего пса и поднялся. Еще пара волкодавов, не таких крупных, как хозяйский любимчик, но куда более молодых и лохматых, завозились возле поленницы.
— Ш-ш! — властно повторил мужчина, вскинув руку.
Псы нехотя улеглись. В глубине спящей рощи несмело подал голос филин — и почти сразу умолк, словно захлебнувшись. Брови егеря нахмурились. Да, с каждым днем интервалы между переходами становятся всё короче. А значит, и за последствиями дело не станет. Он старается выбрать место как можно дальше от усадьбы, от людей, но он совсем не думает о лесе, этот городской паренек, и не понимает, что лес живой и так же, как пашни, кормит человека… А ведь сейчас самый разгар лета, зверье растит молодняк. «Эдак ты мне до осени всю дичь распугаешь», — подумал егерь, чутко прислушиваясь. На ромашковом холме вновь с шипением схлопнулась воронка. Упорный малый. И поистине двужильный — когда он спит?..
— Похоже, самое время спросить, —
Молодые псы, уже вновь вскочившие, прижали уши. А их хозяин, закинув посох на плечо, с сомнением кинул взгляд на топор. Нет, не стоит, поколебавшись, в конце концов решил он. Против дара все равно не поможет, а мальчишка здесь, как ни крути, хозяин. И опекуна его лучше не злить — у того силы хватит, чтобы все имение сровнять с землей, буде понадобится… Егерь мимолетно усмехнулся. Сила! Хоть каплю бы ее теперь! К чему столько этим двоим, так похожим между собой, к чему столько хотя бы этому щенку, который швыряет ее вникуда ночь за ночью?..
Заросшее густой черной бородой лицо мужчины стало угрюмым. Он поудобнее перехватил толстый конец посоха, лежащего на плече, и решительно зашагал в сторону просеки.
Нейл, тяжело дыша, шагнул из воронки в густую темноту спальни — и тут же налетев коленом на угол прикроватной тумбы, беззвучно выругался. Опять! Как ни снимай ориентиры, его все равно каждый раз выбрасывает в случайную точку! Конечно, уже неплохо, что в пределах заданного квадрата, но… «Демоны! — кипя от злости, подумал маг, растирая ушибленную ногу. — Где же я так просчитался? Чего не учел?.. И ведь уже конец июля!» Нащупав во мраке край кровати, он с тихим стоном опустился на нее. Потом откинулся спиной на покрывало и уставился в потолок. Нужно полежать хоть с четверть часа, такое количество переходов подряд — это не шутки, а утром он должен выглядеть как ни в чем ни бывало: обитателям усадьбы, может, на его самочувствие и плевать, но есть охрана. И старший из пятерки наверняка исправно строчит его светлости отчет за отчетом… Нейл, выровняв дыхание, закрыл глаза. Напряжение медленно покидало уставшие мышцы, однако мозг продолжал лихорадочно работать. Где ошибка? Почему точка выхода не фиксируется, и его швыряет из воронки как бог на душу положит? Синяки-то можно пережить, не беда, и даже грохот упавшего стула и звон стекла здесь, в Белой усадьбе, вряд ли кого-то взволнуют — ночью дом пуст, а охрана дежурит снаружи. Но в особняке Д'Элтаров?.. Нет, и думать нечего туда соваться с такими-то достижениями!
Конечно, посылку ему руками де Шелоу отправила Сандра. И почерк, и раскрашенная картинка с изображением цветка чертополоха, и Даккарай, о котором Зигги упоминал в письме — всё указывало на это. «Надеюсь, вы вспомните меня» — вот же выдумщица, да разве он мог забыть?.. Осознав, кто скрывается под маской «кузена Кевина», Нейл на радостях едва не схватился за перо, но вовремя опомнился. Если даже Сандре хватило осторожности пойти таким кружным путем, то уж ему-то тем более следует поберечься — у отца слишком хорошая память, да и о пятерке охранников тоже не стоит забывать. «Не исключено, что кто-то из них сует нос в мою корреспонденцию, — подумал Нейл. — Нет, это слишком рискованно. Кевин так Кевин, уж боги с ним!.. Зигги я, конечно, отвечу, да он и сам об этом просил, но заострять внимание на посылке не стоит» Решение было здравое, но главной трудности не умаляло. Сандра дома, на каникулах — и она ждет его. А он сидит здесь, в Нижнем Предгорье, и даже шагу из имения сделать не может! Лето не вечное, в конце августа кадет Д'Элтар должна будет вернуться на Даккарайскую пустошь — и учитывая немалое расстояние, столицу она покинет раньше, чем адепт эль Хаарт увидит восточный пригород. «Наши отцы наверняка заранее об этом условились, — вынужден был признать Нейл. — Иначе как понимать ту спешку, с которой меня переправили в Белую усадьбу, не дав даже дух перевести с дороги? Ясное дело, нас не подпустят друг к другу даже на милю… И демон бы с ним, но ведь я даже написать ей не могу! При том, что мы только друзья, и отец это знает!» Последнее бесило больше всего. Какой вред может нанести пара писем? К чему такие предосторожности? Будь они и вправду влюбленной парой (боги, какая чушь!), это еще можно было бы как-то понять, однако… Сандра была ему как сестра. И он скучал по ней, особенно в этой глуши, отрезанный от всего, к чему привык, и вынужденный умирать со скуки, изо дня в день играя чужую роль. Разве отец был бы против, пожелай Райан или Зигги навестить Нейла в Белой усадьбе? Вряд ли. Так почему одним друзьям можно то, что нельзя другим — лишь на том основании, что эти «другие» не одного с ним пола и не имеют дара?.. То, что произошло тогда в библиотеке — случайность, но разве он сказал хоть слово, когда его сослали за это к демону на рога? Разве он не проторчал здесь целый месяц, хотя никакой необходимости в том не было? Отец позаботился о своем спокойствии и чувствах барона Д'Элтара, а их с Сандрой, как нашкодивших детей, заперли по разным углам — и никто не спросил, что они сами об этом думают! Несправедливо!
Но раз на справедливость рассчитывать не приходится, придется найти другой путь, решил Нейл. Опротивела ему эта усадьба и маска послушного сына. Отец хочет, чтобы его воля была исполнена — быть по сему, Нейл останется здесь на все лето, вернется и следующим, но отказываться от лучшего друга во имя неизвестно чего он не намерен! Нельзя написать, нельзя приехать?.. Как пожелаете! «Уж если у меня хватило сил поднять фантом, — подумал Нейл, неотрывно глядя на иссиня-красный цветок чертополоха, — то и с воронкой я как-нибудь справлюсь!..» Он вскрыл письмо из дома, пробежал его глазами, не вчитываясь, и демонстративно
Ночью на отдых совсем не оставалось времени. Воронка перехода была приемом третьего уровня, достаточно тяжелым в реализации, недаром адептам Бар-Шаббы ее давали лишь с середины четвертого курса. К тому же, она требовала сложных предварительных расчетов, и Нейл убил неделю только на то, чтобы продраться сквозь лес заковыристых формул. А когда всё же совладал с ними, оказалось, что это еще только начало. Воронка вытягивала много сил, и чем большее расстояние требовалось с ее помощью преодолеть, тем меньше оставалось резерва, а значит, тем дольше нужно было отдыхать между переходами. Конечно, все эти величины не являлись постоянными, каждодневная практика делала свое дело, а силы дара у Нейла в запасе имелось достаточно, но он вовсе не был уверен, что этого хватит на восемьдесят тысяч миль — ведь следовало считать дорогу в две стороны. Слишком мало у него было опыта, даже несмотря на ночные бдения, слишком мало практики! Да и резерва, по совести, тоже… Кроме того, у Нейла определенно не ладилось с точкой выхода. Он вызубрил наизусть все формулы, он корпел над расчетами, перепроверяя по нескольку раз всё до последней цифры, он снимал ориентиры с точностью до одной десятой дюйма — и всё было без толку. Единственное, чего он смог добиться, так это сдержать смерч в рамках периметра, а отчаянная попытка сузить площадь заданного квадрата до размеров точки выхода результатов не дала. Воронка просто разорвала контур, и незадачливому экспериментатору еще повезло, что он при этом не покалечился.
День шел за днем в тщетных попытках одолеть эту беду, неделя шла за неделей. К концу июля переход из усадьбы даже в самую дальнюю точку имения давался творцу без особых усилий, и, пользуясь этим, маг делал не меньше двух дюжин прыжков за одну ночь, однако все они кончались одинаково. Точка выхода подчиняться ему отказывалась наотрез. Двадцать седьмое июля, двадцать девятое… И всё то же самое — то коленкой о тумбу, то лбом о сосну. Как ни бился он, чтобы это исправить, ничего у него не выходило.
— Что же не так с этой проклятой воронкой? — вполголоса пробормотал распростертый на кровати Нейл, не открывая глаз. — Или я вправду так отупел, что уже простейшие дроби путаю?..
Он вызвал в памяти формулу перехода, повертел ее так и сяк — да нет, всё верно. Расстояние на скорость перемещения… Степень допустимой погрешности… Переменная седьмого ряда в превосходящей степени… С какой стороны ни посмотри, придраться не к чему! Всё правильно, всё должно работать — и работает, лишь точка выхода, демон бы ее побрал, скачет бешеной белкой!.. Нейл тоскливо вздохнул. У него остался всего месяц, и если в ближайшие пару недель он не совладает с воронкой, о Сандре придется забыть до следующего лета… Брови его тревожно нахмурились. «Если еще раньше не начнется война», — подумал он, вспомнив предостережение Райана. Товарищ не назвал точную дату, да она, вероятно, еще никому не была известна, однако все может случится. И где они с Сандрой окажутся через год, одни боги знают.
Нейл, открыв глаза, сел на постели. Ощупал пострадавшее от встречи с тумбой колено, спустил ноги на пол и поднялся. Не время разлеживаться! Всего несколько часов до рассвета, а деревенские поднимаются рано, и кто-нибудь может его увидеть — там, где его не должно быть. Нужно еще раз как следует проверить расчеты и попытаться снова. Должно же, в конце-то концов, ему наконец повезти?..
Однако не повезло. Вместо центра затерянного в соснах холма воронка выбросила своего творца почти к самому его подножию — и пусть встречи с древесным стволом маг на сей раз избежал, он не успел этому порадоваться. Шагнув из смерча, Нейл угодил носком ботинка в чью-то нору, споткнулся и кубарем полетел на землю. Проехался лицом по жесткой траве, ободрал все руки, а в довершение своих злоключений услышал вдруг из-за спины:
— Впечатляющее возвращение…
Молодой человек, вздрогнув, рывком поднялся на ноги. Выставил перед собой перепачканные землей и травяным соком ладони, материализуя щит, дернулся влево, потом вправо…
— Кто здесь?!
Черная стена стволов, окружающих холм, молчала. Ни звука, ни движения — но не мог же ему почудиться этот глухой насмешливый голос? Нейл завертел головой.
— Кто здесь? — повторил он. — Отзовись! Что тебе нужно?
— То же, что и вам, ваша милость, — произнес голос, и из мрака по правую руку Нейла выступила темная кряжистая фигура. — Чтобы вы решили свою задачу, не превращая мой лес в пустыню.