Восход Алой Звезды
Шрифт:
***
Сражение далось крейсеру ''Коллинз'' нелегко. Треть экипажа погибла, многочисленные повреждения обшивки, вызванные столкновением с облаком осколков, расплавленные лазером секции, утечка в реакторе, которую чудом удалось устранить, неполадки с жизнеобеспечением, половина маневровых двигателей выведена из строя.
И, тем не менее, корабль ВКФ Коалиции выжил. После прорыва второй волны стало ясно, что этот раунд земляне проиграли, и КосКом приказал уцелевшим боевым единицам ''залечь на дно''.
И майор
После боя околоземное пространство наполнилось громадным количеством мусора, отличить мертвый остов от маскирующегося корабля можно лишь при тщательном сканировании.
Космолетчики подверглись самому суровому испытанию - ожиданию неизвестно чего. Шанса снова заявить о себе, если таковой появится.
Командир крейсера слушал радиопередачи, следил за Землей через станцию оптического наблюдения.
Родной мир сгорал в пожаре войны, уже затмившей вторжение Триады. Многие прибрежные районы, крупнейшие населенные центры в течение суток попали под оккупацию. Коалиция не смогла оказать адекватного сопротивления в Африке и Южной Америке из-за блэкаутов.
С другой стороны, земляне не помышляли сдаваться. Генеральный штаб ВС Коалиции дал четкий приказ держаться.
Особо отметилась самоотверженная работа воздушно-космической обороны, каждый час пришельцы теряли корабли от самых малых ''Шнырей'' до приземляющихся сфер. Единственная неудачно попавшая в двигатель зенитная ракета обращала даже километровые громадины в груду горящего металла.
Боевыми кораблями ковчеги червей, носители, их основная часть, все ж не являлись. ИИ Оракул склонялся к версии со спешной модернизацией незадолго до вторжения, то есть пришельцы изначально не исключали вариант с конфликтом, просто не рассматривали его в качестве основного.
Расчет строился на колонизацию девственной планеты без туземцев с танками, собственным ВКФ, магией.
– Командир, у тебя ж семья вроде в Тегеране?
– спросил у Захира капитан Кравчик во время очередного дежурства.
– Исфахане, -поправил майор.
– А что?
– Повезло твоим, живут не у моря. Как там мои в Гданьске, непонятно.
– Балтику червяки особо не тронули.
– Меня вымораживает это ожидание неизвестно чего, пока там народ на планете гибнет.
– Хочешь нарушить приказ?
– Хочу скорее приказ вступить в бой.
– Наш момент обязательно настанет. Наберись терпения.
***
С вершины холма открывался хороший обзор на бухту и поселок на берегу. Несколько десятков одноэтажных домов, причалы с катерами и лодками, а на окраине небольшой аэродром с грунтовой взлетно-посадочной полосой.
Кирилл со своими спутниками давно вышел бы на контакт с жителями острова, если б он не был оккупирован инопланетянами.
Вместо легкомоторных самолетов припаркована трехсотметровая громадина размером с авианосец. Дизайн у нее любопытный. Три округлые секции, сопла термоядерных ракетных двигателей по бокам, посадочные опоры, чуть закругленный нос делали аппарат похожим на гусеницу.
Чуть поодаль кругом стояли ''Шныри'' и полдюжины инопланетных подобий конвертопланов.
По территории активно сновали фигуры в белоснежной броне, трехметровые здоровяки и их худые, сгорбленные собратья на механических ходулях.
Но больше наблюдателей привлекло другое - на очищенном возле аэродрома участке земли, похоже растительность просто выжгли, пришельцы устроили настоящий концлагерь.
Под открытым небом за специальным периметром разместили около двух-двух с половиной тысяч людей. Территорию в форме шестиугольника ограждали металлические столбы, между которыми натянуты нити или провода.
– Согнали как скот!
– возмутилась Бенсон.
– Не самый худший расклад, -сказал лежавший рядом демилич.
– Гражданских не перестреляли к чертовой матери, даже озаботились возведением ограды. И заметь, трупов, следов боя нигде не видно.
– Поселок слишком далеко. Я едва могу разглядеть происходящее там.
– А, да, ты ж не умеешь использовать заклинание для фокусировки зрения.
– Как думаете, для каких целей людей согнали туда?
– Хотел бы знать... Может собираются проводить над ними опыты, может...
Единственные ворота лагеря в виде двух металлических створок раздвинулись. К людям вошли два худых экзоскелета, тащивших по бочке, поставили их недалеко от входа, затем словно роботы развернулись и побрели прочь.
А люди бросились к емкостям и начали жадно оттуда зачерпывать воду. Обычную воду.
– Надо же какие заботливые, -едко произнесла Аматэрасу.
– Такого точно не ожидаешь от иномирных захватчиков.
Демилич озвучил очевидный вывод:
– Значит, им нужны все.
Спустя полчаса, пришельцы повторили заход. Забрали пустые бочки и вскоре вернулись с ними, уже наполненными. Незанятые охраной лагеря, работами на посадочной площадке черви вели странную деятельность в поселке: шарахались по улицам, что-то вынюхивали, вламывались в пустые жилища, выходили иногда с пустыми руками, иногда прихватив с собой предмет человеческой деятельности. Швабру, урну для мусора, покрывало, стул, раму от окна, телевизор, бутылку, книгу...
Червей явно интересовали сами люди. И если реквизицию телевизоров, микроволновок можно объяснить попыткой изучить земные технологии, зачем понадобились картины, декоративные статуэтки, цветастые покрывала, шторки с узорами навевало вопросы.
''Неужели хотят понять нас не только в биологическом смысле? Как бы мы поступили на их месте? Допустим мы прилетели в другую систему колонизировать новый мир, а на нем успела развиться цивилизация, мало уступающая нам. Вариантов немного: договориться о мирном сосуществовании, истребить под ноль или покорить. Последнее - наиболее затратный, сложный вариант, чреватый астрономическими потерями. Зачем им это? Сумеем ли мы понять логику червяков с другого конца галактики?''