Восхождение Дарка

Каменистый Артем

Ничто не мешает год за годом продолжать геноцидить земноводных. Можно добраться до таких высот, когда элитник станет падать от одного небрежного взмаха копья. Но на это уйдет столько времени, что не каждый до таких цифр досчитать способен.

Дарк свихнется куда раньше.

Потому и сказал себе вовремя «стоп». По его скромным прикидкам, он уже капитально перегнал Лесного Бизона. Тот никак не мог отсюда столько вытащить. Ведь обычной нулевке не достается свободный опыт, так что некоторые навыки у него оставались на месте, не позволяя персонажу расти.

Дарк

куда сильнее. Если Бизон добрался до шестьдесят второго, он доберется еще дальше.

До самого верха.

В это надо верить.

Перед тем как сделать последние шаги по Отстойнику, Дарк задержался. Вспомнил кое-что. Совершенно вылетел из головы один незначительный эпизод из первого дня. А затем не было нужды к нему возвращаться, другие хлопоты всецело захватили.

Тот самый предмет, застрявший между прутьями сливной решетки. Он до сих пор там торчит, напор воды так и не сумел протащить его через преграду. Как и в первый день — не понять, что же это такое.

Но теперь руки у Дарка не пустые, есть кое-что, чем можно попытаться извлечь непонятную штуковину.

Достал из инвентаря копье, приблизился. Стараясь не сильно подставляться под низвергающийся поток, ткнул застрявший предмет наконечником. Тот не поддался, засел намертво. Вода неизвестно сколько на него давила, крепко забив между прутьями.

Ну да ничего, стекло у Дарка покрепче камня. Должно справиться.

То ударяя, то поддевая, расшатал, приподнял повыше, где расстояние меж прутьев чуть больше. И вот уже искомое свалилось в поток, откуда Дарк его благополучно выудил.

Предмет оказался бесполезным. Наверное, ему здесь при всем желании не найти применение. Ну в самом деле, куда можно использовать гнилой кокосовый орех? Внешняя оболочка слишком много испытаний перенесла и сохранилась лишь частично. Скорлупа целая, только верхушка отсутствует, а внутри наблюдаются лишь неприятные на вид редкие ошметки.

Кокос — крепкая штуковина. Где он мог потерять вершину? Она выглядит так, будто над ней поработали специальным инструментом. Это не похоже на последствия долгого пребывания в бурном потоке.

Дарк задумчиво поднял голову, уставившись в потолок. Сюда, в Отстойник, стекает все, начиная от первого яруса и до Клоаки. Это что же, получается, где-то там растут кокосовые пальмы? Но, судя по рассказам Лесного Бизона, да и общей концепции испытания, такого не может быть.

Как-то не ассоциируется.

Но откуда тогда взялся кокос?

Загадка…

Отстойник пройден. Поздравляем. Текущий ярус — девяносто восьмой. Клоака. Испытание Перевернутой пирамиды продолжается.

Дарк не вышел из арки выхода, как предполагал. Он, шагнув в горящий овал, тут же оказался на открытом месте. Со всех сторон пустота, а под ногами черная квадратная плита в форме идеального пятиугольника. Похоже на смолу, но это явно не она, что-то куда покрепче.

Плита покоилась на сером неровном полу. Скорее

всего, это не слишком тщательно обработанный камень. Ни трещин не видать, ни щелей меж блоками — сплошной неровный монолит. Стены из такого же материала переходят в арочный потолок. По самому его верху тянется линия из пламени. Натуральный огонь, языки которого, вопреки законам физики, не стремятся вверх, а наоборот — книзу тянутся. Они то почти угасают, то вырастают на метр и больше, из-за чего освещение в огромном помещении постоянно меняется.

Если Отстойник походил на природную пещеру, в которой откуда-то взялись сотни гниющих древесных стволов, отказывающихся падать, несмотря на подтачивающую их воду, то здесь все иначе. Воды нет вообще, а обстановка похожа на декорацию из фильма про конец света. Что-то вроде огромного бомбоубежища, где поселились охочие до открытого огня выжившие.

И, скорее всего, эти самые выжившие — не самые милые люди. Каннибалы, сектанты, обожающие кровавые жертвоприношения, — кто-то в этом роде.

Обитатели мрачного местечка прямо сейчас направлялись к Дарку. Он насчитал восемь человек: семь парней и одну девушку. Все в одинаковой неказистой одежде новичков: коротких штанах и безрукавках, едва прикрывающих живот. На нем такая же — это стартовый комплект. Его можно изорвать, снять или потерять, оставшись в одной набедренной повязке, как однажды случилось.

Да, она неразрушаемая, а это тряпье очень даже рвется. Вон у него дыра на дыре. За три с половиной недели много чего произошло, вот и пострадал гардероб. А эта восьмерка одета с иголочки, будто только что прилетела. Но как минимум двоих Дарк помнит. Они при нем попали в Отстойник, и случилось это далеко не сегодня.

Один из приближающихся прибавил шаг и, с ходу врезав по плечу, знакомым голосом воскликнул:

— Флаг!

Дарк, спокойно кивнув, произнес:

— Привет. Яриман. Ты что, так сильно соскучился по моим кулакам?

Тот, гадливо улыбаясь, покачал головой:

— Ошибаешься, кулаки будут мои. И моих друзей.

— Вы что, всей оравой меня месить собрались? — так же спокойно уточнил Дарк.

— Угу, — подтвердил Яриман. — Мы тут всех месим. Мы этот ярус держим. Зря ты со мной не пошел. Я тебя запомнил. Теперь жить на респе будешь.

С этими словами он указал на противоположный конец зала. Там, при неровном свете переменчивого пламени, просматривалась еще одна плита, только шестиугольная и диаметром раз в пять больше — метров под десять. На ней плюнуть некуда, по всей площади сидели и лежали игроки. Некоторые, поднявшись, с очень нехорошим выражением лиц смотрели в сторону входа. Но ни один не пытался приблизиться.

Дарк понял, что это и есть местный респ. И, очевидно, пока ты не сошел с плиты, тебя невозможно атаковать. Стандартный механизм в Эксе, много где используется, не позволяя сливать игроков раз за разом, как только они воскресают. Даже на индивидуальных точках воскрешения можно реализовать, если правильно выбрать место и кое-какими свитками модернизировать умение привязки.