Восьмой уровень. Право выбора.
Шрифт:
– Стерва! – выругался Астин. – Назови хотя бы одну причину, по которой я должен сохранить тебе жизнь.
– Я беременна, – сказала Эвис.
– Веский довод, – после паузы проговорил Ворх. – Мы это проверим. Если солгала, твоя смерть будет долгой и мучительной.
Самрай отпустил аланку, отступил на шаг назад.
– О второй причине спроси у Верховного Хранителя Торна Клевила, – девушка поплелась к кровати. – Это не моя инициатива. Я любила, безумно любила мужа. Ты даже представить не можешь, чего мне стоило отравить его. Я разрушила собственную жизнь, обрекла себя на одиночество, лишила ребенка отца. И ради чего? Ради власти?
Эвис рухнула на постель. Ее плечи содрогались от рыданий. Астин растерянно смотрел на аланку. Он хорошо разбирался в людях. Девушка искренне переживала. Смерть Андрея для нее ужасная трагедия. Тем не менее, именно Эвис его убила. Без вмешательства хранителей тут действительно не обошлось. На столь радикальные меры орден идет лишь в крайних случаях. Похоже, что-то юноша сделал не так. Торну Клевилу придется ответить на ряд непростых вопросов.
***
По аллее парка неторопливо шли двое немолодых мужчин. Одному лет шестьдесят пять. Он крепкий, коренастый, сильный. В его густых темных волосах обильная седина. Второму уже за семьдесят. Среднего роста, худощавый, чуть сутулый. Мужчины держали за руку мальчика лет трех. Астин Ворх являлся официальным регентом императора, а Торн Клевил наставником Олеся Храброва. Малыша назвали в честь далекого предка. Это должно было символизировать неразрывную связь поколений.
Четыре года назад объединенная эскадра остановила чеокан. Смертельная угроза, нависшая над человечеством, миновала. Креонийцы помогли людям и везгирийцам подняться на новый уровень технологического развития. Гиперпространственные порталы теперь в каждой обитаемой звездной системе. Сегодня, чтобы добраться из столицы Хороса Дециона в Алессандрию, требуется чуть больше суток. Дальние путешествия стали обыденностью. Благодаря мудрому правлению этих двух людей страна процветала. Экономика империи переживала невероятный взлет.
Однако и у Астина, и у Торна на душе был тяжелый камень. Они не сумели сохранить жизнь Андрею Храброву. Эта тема не раз обсуждалась. Но за четыре года Ворх и Клевил так и не пришли к общему мнению. Самрай считал, что он смог бы переубедить юношу. Бывший Верховный Хранитель в этом сомневался. Рисковать тогда было нельзя. Решалась судьба цивилизации.
Сразу после родов Эвис отреклась от трона. Она сделала пластическую операцию, сменила имя и исчезла. О том, где аланка сейчас, знал строго ограниченный круг лиц. Душевное состояние молодой женщины оставляло желать лучшего. Война Света и Тьмы, гибель мужа серьезно подорвали ее здоровье. Безвестность, уединение ей только на пользу.
Удивительным образом сложилась судьба Эдгара Стигби. После сражения у Непрона он вместе с везгирианкой Бландой Эншери и верным брайтгезом Чесоном вернулся в сирианское графство. Потрясающий человек! У него все не как у обычных людей. Никто даже предположить не мог, что между человеком и везгирианкой может вспыхнуть любовь. Стигби с поразительной легкостью ломал сложившиеся стереотипы. Сильное чувство не знает границ.
Простым обывателем Стигби не стал. У Клевила были на него особые планы. Эдгар обладал уникальным даром предвидения. Кроме того, он умен, рассудителен, прагматичен. Война Света и Тьмы показала, что орден хранителей нуждается в реформировании. Изменить его кардинально способен лишь человек со стороны. Под руководством Торна аквианец прошел двухгодичный курс подготовки. К величайшему изумлению членов Совета Клевил назначил Стигби своим преемником. И Эдгар рьяно взялся за дело. Теперь он Верховный Хранитель, глава могущественного древнего ордена. Разумеется, аквианец постоянно советуется с Торном. У Клевила огромный опыт. А главное, наставник обеспечивает Стигби ментальную защиту.
К семье герцога Видога репрессии не применялись. Его жена, дочь с внуком и барон Вистейл покинули Аскону и обосновались на Эстере. Они крайне редко посещали приемы и балы.
Единственный уцелевший наемник из подразделения Одинокого Волка Марзен Элинвил получил большое денежное вознаграждение. От службы в армии он отказался. Окрианец вернулся домой, в баронство Алционское. Марзен женился, у него уже двое детей.
Ворх остановился, взглянул на малыша. У мальчика мягкий овал лица, светлые волосы, крупные карие глаза. Как у матери. Династия Храбровых уцелела, несмотря на все беды и невзгоды. А значит, история Асконийской империи, история человечества продолжается.
***
– Схватка закончена! Вы потерпели поражение.
– Согласен. Трюк с девчонкой был неплох. Праведницей ее не назовешь. Тем не менее, она стала воином Света. Такого мы не ожидали.
– Чтобы победить, приходится прибегать к хитрости.
– Да, уж… Комбинация с кораблем сенатора, прощальной записью и секретной базой Креона была необычайно сложна.
– Но она дала результат.
– Удивительно. Особенно если учесть тысячелетний разрыв во времени. Похоже, мы вас недооценили. Пять веков назад – единая группа, а теперь – люди, не подходящие ни по каким критериям. А еще изгой… Мальчишка постоянно создавал проблемы. Абсолютно непредсказуем. Но у него необычайно сильная душа. За нее мы еще поборемся.
– Больше изгоев не будет!
– Как скажешь. Правилами это не определено.
– Хочу напомнить о двойной ставке.
– Не беспокойся. Мы зачистим территорию. С будущим противником в ближайшие пятьсот лет Лига не столкнется. Пятьсот лет. Не многовато? Может, сократим сроки?
– А как же равенство технологического развития?
– Разрыв не так уж велик. Пусть атланты его компенсируют.
– Три века. Не меньше. И вы предупредите о начале войны заранее.
– Отлично. Готовьте бойцов. В этот раз мы обязательно возьмем реванш. Пора вышвырнуть вас из галактики.
– Даже не надейся!
ПРИЛОЖЕНИЕ:
Государства, образовавшиеся после распада Асконийской империи.
Герцогство Плайдское:
Звезда Верона – планета Аскона – столица Алессандрия.
Звезда Белтрикс – планета Эстера – столица Дессен.
Звезда Арнар – планета Корина.
Звезда Астра – планета Грёза.
Герцогство Грайданское:
Звезда Остралис – планета Непрон – столица Крезон.
Звезда Месинда – планета Аласта.
Звезда Мецена – планета Берилла.
Герцогство Хоросское:
Звезда Ризер – планета Кратон – столица Децион.
Звезда Фегда – планета Алгон.
Графство Сирианское: