Восстание демонов

Уайт Дж. Р.

— Стрела, спускайся. — ветер унес мои слова, и либо Стрела их не услышала, либо предпочла не слушать.

Крики становились громче, и я рискнула взглянуть через плечо. Солдаты были достаточно близко, чтобы можно было разглядеть их черную форму, с золотыми знаками в виде солнца, луны и звезды императрицы, выбитые на груди. Огромная фигура Тенебриса была далеко позади нас… слишком далеко. Они не успеют добраться до воды, прежде чем солдаты настигнут их. Не то чтобы я была уверена в безопасности воды. Еще два сильных взмаха крыльев Стрелы, и мы покинули край пляжа и поднялись над синими волнами. Мой желудок сжимался, чем выше мы летели, и я

зарылась лицом в перья ее шеи, чтобы отвлечься.

— Калеа! — рев Тенебриса разнесся по округе, сопровождаемый криками и воплями солдат, но это были уже голоса не триумфа, а страха.

Я подняла голову, когда темная тень заслонила солнце. Огромная сила налетела на Стрелу сверху. Я закричала и упала с ее спины, когда когти длиной с мое предплечье сомкнулись вокруг моего грифона. Она кричала и извивалась в его хватке, но я потеряла из виду ее и ее похитителя, когда упала в воду.

Воздух со свистом вырвался из моих легких, и ледяная вода затянула меня вниз, обрушив сверху волну, и я еще глубже погрузилась в ее объятия. Я билась, отталкиваясь руками и ногами, но не могла понять, в каком направлении двигаться — вверх или вниз. Темная вода давила на меня со всех сторон, а промокшая одежда тянула на дно, как якорь. Я сняла с себя кожаные ботинки и вцепилась в застежку плаща на горле. Мои пальцы скользили по мокрому металлу, не в силах найти застежку.

Черные точки заплясали перед глазами, а легкие кричали, требуя воздуха. Измученная и с легким головокружением, я сорвала плащ и снова попыталась всплыть. Непрерывное движение воды перевернуло меня на спину. Мои нескоординированные движения ослабли, и, хотя я старалась держать рот закрытым, это была проигранная битва, и, не в силах больше бороться с желанием, я сделала последний вдох. Вода заполнила мои легкие, и темнота охватила мой разум.

Глава 12

Лицом к лицу

В ушах шумело, а сильные потоки воздуха трепали мои промокшие волосы и одежду. Закашляв, я вернулась в сознание. Мое тело словно налилось свинцом и отказывалось двигаться, все мышцы кричали от усталости. Мои веки были как кирпичи, которые я изо всех сил старалась открыть. Белый и синий. Цвета струились вокруг меня, переливаясь множеством оттенков. Я моргнула, и мое зрение немного прояснилось, открыв океан, бесконечно простирающийся до горизонта.

Черт! Мое ноющее тело напряглось, и я обнаружила, что только половина причины, по которой я не могла двигаться, заключалась в моей собственной неспособности. Черные когти обхватили меня, прижав руки к бокам. Задрав голову вверх, я уставилась на живот огромного белого чешуйчатого существа. Гигантский хвост торчал позади него, длинная шея, как у лебедя, выгнулась дугой. Солнечный свет сверкал на чешуе, заставляя ее переливаться, как хрусталь. Дракон. С того места, где я висела в его передних когтях, я наблюдала, как пара огромных крыльев поднималась и опускалась, с каждым взмахом унося нас все дальше от берега.

Страх застыл в моих жилах, но я опустила голову, и голубой простор затуманил мой взгляд. Бороться было бесполезно. У меня не осталось сил после того, как чуть не утонула, и я была совершенно беспомощна. Или нет? Сосредоточившись на своих силах, я поняла, что демон затаился под поверхностью моего сознания. Ее отвратительное присутствие жаждало контроля, и я, содрогнувшись, вытолкнула ее обратно. Если подумать, то оно того не стоило. Даже если бы мне удалось извлечь энергию

из дракона и отключить или убить его, шансы выжить при падении с такой высоты невелики, не говоря уже о том, что идти было некуда, разве что прямиком в водяную могилу.

Я осмотрела местность внизу. Ничего. Ни берега, ни острова, ни Райкера, ни Тенебриса… ни Стрелы. Слезы жгли мне глаза, но я отказывалась позволить им пролиться. Пока не будет доказано обратное, я буду верить, что она сбежала, а Тенебрис нашел способ спастись от войск Эмпирии и доставил Райкера на Драконьи Острова.

Если мне предстояло умереть, что было самым вероятным сценарием на данный момент, я могла бы надеяться на лучшее, даже если эта надежда была слишком невозможной, чтобы быть правдой. Слишком уставшая, чтобы бороться с усталостью, я закрыла глаза и задремала.

Внезапный спуск заставил меня проснуться, и мой желудок застрял в горле. Я моргала сквозь туман, пока мир снова не обрел смысл. Надо мной дракон сложил крылья, и мы парили в свободном падении. В отличие от предыдущего моего приземления внизу голубое полотно заслоняла большая земля. Длинная и узкая, она тянулась, как шрам в море. Северную часть острова занимала огромная гора, вершина которой пронзало небо, как копье. Зеленый навес из странных деревьев с большими ветвями окаймлял край горы, отделяя ее от остальной полосы, покрытой песком. Смутно знакомые фигуры усеяли песчаную площадку, и я прищурилась. Стоп, нет, они были знакомы.

Пятьдесят или около того случайных предметов напоминали морские раковины, которые я видела на картинах и в магазинах безделушек, только в геометрической прогрессии. Каждая из них была уникальной, яркого цвета и причудливой формы. Большинство из них были круглыми, некоторые закручивались в спирали, а другие были широкими и плоскими.

Рядом с ними появились крошечные пятнышки, которые на мгновение превратились в человеческие очертания, когда мы устремились к земле. Чужеземцы. Мои глаза расширились. Драконьи Острова. Это должно быть они. Каким-то образом я добралась до них, но столкнулась с верной смертью.

Гигантские крылья дракона раскрылись, и мощными взмахами наш спуск замедлился. На берегу под нами вода рябила под силой вытесненного воздуха, и песок разлетался во все стороны. Неподалеку несколько ярко одетых мужчин и женщин стояли с суженными глазами, держа копья наготове. Я не позволяла себе поверить, что они пришли спасти меня. Против зверя, державшего меня в плену, их жалкое оружие ничего бы не сделало. Нет, скорее всего, они пришли сюда ради зрелища.

Дракон приземлился на задние лапы, и от удара у меня заскрипели зубы, хотя я почти не двигалась, так как когти все еще держали меня. Существо наклонилось вперед и наконец отпустило меня на песок. Я лежала, не шевелясь, массивная голова дракона защищала меня от солнечных лучей. Огромные кристально-зеленые глаза рассматривали меня; я смотрела в ответ.

По форме морда напоминала лошадиную с чешуей: длинная узкая морда переходила в широкий лоб, а на голове изогнутые рога. Широкие губы дракона приоткрылись, обнажив ряды белых клыков.

Мое сердце бешено колотилось, и ужас охватил меня, когда монстр опустил свою пасть. Я закрыла глаза и приготовилась к боли. Порыв теплого воздуха коснулся моей кожи, и я напряглась, когда в голове пронеслись чужие слова.

«Добро пожаловать в мой дом, Маленькая Королева».

Я ахнула и посмотрела на огромного дракона, ее лицо было в нескольких дюймах от моего.