Шрифт:
Глава 1. Аркан
Панельные соты слепят глаза. Я бегу от двух жиробасов-охранников, которые преследуют меня от продуктового магазина.
– Стой, падла! Верни товар! – слышу позади запыхавшиеся голоса.
Передо мной набережная и мост. Перемахнув через ограду, спрыгиваю на берег реки и оборачиваюсь:
– Ну как вам такое, тюлени?!
Охранники остановились у ограды, почесали лбы, и один из них крикнул:
– Да и Бог с тобой! Много проку с таких бездельников!
Убедившись, что меня не преследуют, я побрёл по берегу реки. Скинул с плеча рюкзак, достал говяжьи консервы и хлеб. В животе заурчало. Футболка прилипла к коже. Я отодрал её от измокшего тела и почувствовал свежее дуновение ветерка.
«Где я только не батрачил, как раб. Стройки, мойки, забегаловки… И всё это за ничтожнейшие гроши. Да, правильный я сделал выбор. Уж лучше бродяжить, выживать, но жить, чем быть стабильным рабом. Может, оно и к лучшему, что меня выперли из института».
Наспех перекусив, я выбрался по ступенькам на набережную и побрёл, куда глаза глядят. Летом бродяжить не проблема. Кой-чего можно подкалымить грузчиком, кой-чего можно находить в мусорных баках. Богачи считают, что их роскошные кровати с колоннами, вымазанными жёлтой краской под манер золота – лучшее место для сна. Пускай они живут в своём мирке, пускай радуются сытому счастью, где каждый день похож на предыдущий. А я лучше буду спать на твёрдой земле, да смотреть на бескрайнее небо, усыпанное звёздами.
Из-за угла вышли двое патрульных. Один из них пристально взглянул на меня, осмотрел с головы до ног. Я не подал виду и попытался пройти мимо, но его ладонь упёрлась в моё плечо.
– Постойте, гражданин. Предъявите паспорт.
Второй патрульный с удивлением взглянул на первого.
– Кажется, я его уже видел. В магазинах по этому району часто жалуются на воришку. Ориентировка соответствует. Сейчас мы убедимся. Давайте паспорт. – продолжил первый, протягивая мне ладонь.
Дважды повторять не пришлось. Я развернулся на сто восемьдесят градусов и рванул так сильно, что есть мочи. В процессе погони вернулся к мосту, увидел лес на другой стороне и подумал:
«Двух зайцев одним выстрелом! И найти меня там будет трудно, и после обеда на лесной опушке подремлю!»
Побежал по мосту. С краю, у самой ограды, стоят те самые охранники.
– Да-а-а уж, задолбали эти бездельники! Никакого от них проку! – говорит охранник с обвисшими щеками, затягиваясь сигаретой.
– Не говори, Семёныч! – ответил прокуренным голосом его товарищ. – Вот не было бы этой шелупони, так сразу бы всё наладилось! Да ты не торопись, давай ещё постоим! Время рабочее, а мы ищем вора.
Охранники увидели меня. Тот, что с дряблыми щеками, сделал шаг в мою сторону, поразмыслил, затягиваясь сигаретой и смачно сплюнул на асфальт.
Перебежав через мост, я свернул в лес с дороги и долго бежал, пробираясь через кусты и деревья. Дорога уже скрылась из виду, преследование прекратилось, и я спокойно побрёл глубже в лес, переводя дух.
«Ну и где бы мне примоститься, чтобы переварить нажитое?..»
Я начал пробираться через заросли кустарника. Мою и без того многострадальную футболку облепили репьи. Я содрал их, но на футболке осталась куча сиреневых ворсинок.
– Да и бог с вами! Много проку с таких бездельников!
Преодолев заросли, я оказался на лесной поляне. Солнце разлилось здесь во всю мощь – поляна объята ярким светом. Полевые цветы молчаливо радуются солнечному дню, а крупный шмель терпеливо перелетает с одного цветка на другой. Эта картина настолько меня умиротворила, что я тут же подумал: «Так вот где они, Елисейские поля!»
Кажется, солнце ударило мне в голову. Посреди поляны возникла расщелина, в которой мерцают звёзды и космическая пустота. Пространство будто полоснули ножом. По краям расщелины дрожат волны энергии, они содрогаются и шипят, как телевизионные помехи.
«Что за?..»
Я подошёл ближе, из любопытства протянул руку к пространственному разрезу. Волны энергии затрепетали, звёзды закружились в танце, и налились красным светом. Голова закружилась, ноги мои подогнулись. Я попытался устоять, но что-то сзади подтолкнуло меня, и головой вперёд моё тело влетело в портал.
Я истошно закричал, размахивая руками и пытаясь хоть за что-нибудь ухватиться. Тщетно – вокруг проносится лишь энергетический поток, уводящий меня в полную темноту. Спустя секунду я открыл глаза, поднялся на ноги и огляделся. Ничего, похоже, не изменилось. Кажется, померещилось. Только верхушки деревьев будто стали куда выше и пышнее. Кустарники теперь опутывает лоза. Листья стали ярче и теперь они делят ветви деревьев с сиреневыми цветами.
«Что это было за странный полёт? Наверное, я сам не заметил, как уснул. А где мой рюкзак?!»
Я начал озираться вокруг. Чуть дальше, в десяти метрах от меня, послышался треск веток. Я спрятался за куст и аккуратно раздвинул зелень руками. По лесу идут пять человек. Они одеты странно: носят кольчуги с красными туниками. На головах у них металлические шлемы с тканевыми красными вставками по бокам. Мой взгляд упал на их руки. Каждый из них вооружён мечом и щитом.
Я медленно попятился назад, но моя спина тут же уткнулась во что-то твёрдое. Обернулся и увидел над собой лицо человека, изъеденное чёрной щетиной. Он ухмыляется и кричит:
– Тут эльф! Все сюда!
– Чёрт! – вспылил я и вскочил на ноги.
В глазах у меня мелькнули кольчужные звенья кулака стражника. Они впились в нос, укололи меня, и я повалился на куст. Свесив голову, я вижу, как перевёрнутые кверху ногами люди подбегают ко мне, размахивая мечами. Снова головокружение, и глаза мои закрываются.
Очнулся от качки. Вокруг бескрайние поля, среди которых мирно спят деревенские дома. Крутится мельница, в загоне лениво топчутся и хрюкают свиньи, мужчина в простецкой рубахе орудует вилами, разгребая стог сена.
Я глянул вниз. Пышный хвост бьёт по мускулистым лошадиным ногам. Обернулся. Человек ведёт за поводья лошадь, на которой я сижу. По бокам от лошади идут четыре человека – тех самых, что меня схватили.
Связанные руки завыли от боли. Переносица зачесалась.
– Эй, старина! Ослабь-ка верёвки! – крикнул я рядом идущему. Тот злобно посмотрел на меня, харкнул себе под ноги и тихо выдавил:
– Остроухие…
«Как-то он не особо дружелюбно настроен».
Мы преодолели холм, и я увидел высокие стены города. Над ними возвышаются дворцовые башни с круглыми шапками, что подпирают голубое небо. Ворота отворились, и мы проехали внутрь города. Люди ходят по мощёным улочкам, занимаясь своими делами. Как и остальные, они одеты будто из средневековья: какие-то простецкие шаровары, платки, рубахи. Встречаются здесь и люди побогаче – те в расписных кафтанах, с круглыми кожаными шапочками, в которых продеты перья благородных птиц.