Война мага. Том 3: Эндшпиль (с иллюстрациями)
Шрифт:
Ниакрис гневно нахмурилась, её отец кивнул.
– Один из ранних жертвенников, – уверенно проговорил он. – Боги, в чью честь он возведён, давно забыты, а жертвы всё равно приносились. Пока что дуотты, или кто тут за хозяев, не научились этой силой распоряжаться.
– Значит, решено, – кивнула Клара. – И давайте не мешкать, друзья, надеюсь, второй раз нам из их пирамид удирать сломя голову не придётся. – Она выразительно погладила Алмазный и Деревянный Мечи у пояса.
…Воздух между каменными исполинами Империи Клешней, казалось, застоялся и протух
– Словно обряд у них какой, – заметила Райна.
– Почему?
– Да какой прок от их хождений, кирия Клара? Что, заметили они нас? Остановили? Нет. Вот и думаю, что не для этого они здесь.
– Для того, не для того… – проворчала Ниакрис, подбрасывая и ловя гномий топорик, – а не пора ли нам туда? – Она мотнула головой туда, где в лунном свете чернел провал входа в пирамиду.
– А мы тут славно поработали, – заметила Тави.
– Угу, славно, – согласилась валькирия, и Клара, в свою очередь, тоже кивнула. Кое-чем можно было гордиться.
Там, где раньше высилась угрюмая громада Великой Пирамиды, теперь разверзлась настоящая пропасть, и по стенам соседних строений побежали трещины. Бесформенный провал, на дне которого до сих пор что-то дымилось; незаметно было, что хозяева Империи Клешней пытаются как-то исправить повреждения: ни строительных лесов, ни груд камня или штабелей брёвен.
– Идёмте. – Ниакрис решительно нырнула в черноту прохода.
– Ты уверена, что нам именно сюда?
– Уверена, госпожа Клара, – усмехнулась дочь некроманта. – Нутром чую, как говорится.
Ниакрис сейчас словно преобразилась. Выпрямившись, вытянувшись в струну, она запрокинула голову, вглядываясь куда-то в ночное небо, туда, где на фоне звёздной россыпи мрачно чернели острые вершины зловещих пирамид.
– Что ты, дочка? – остановился рядом с ней Бельт.
– Они тут, отец, – звеняще отозвалась Ниакрис. – Они тут, понимаешь? Я чувствую. Их. Тех самых, что и в прошлый раз.
Клара и Райна недоумённо переглянулись. Для чародейки эта пирамида ничем, кроме облика, не отличалась от соседних.
– Правящие тут, – продолжала настаивать дочь некроманта.
– Идёмте, – решилась Клара.
– Мертвечина близко, – вдруг выпалила Шердрада, вскидывая копьё на изготовку.
– Быстро, внутрь! – скомандовала волшебница. Чёрный зев пирамиды поглотил маленький отряд.
Всё случилось, как и предсказывал мессир Архимаг. Двое пожилых чародеев выбрались из мекампских лесов и благополучно достигли Брамма, небольшого городка на тракте, связывавшем Эгест и Мекамп. Игнациус, громко восхищаясь пасторальностью пейзажей, выбрал небольшую гостиницу, из окон которой и впрямь виднелся морской берег. На Читающего наложили изменяющее облик заклинание, так что для посторонних он превратился в унылого тощего негоцианта с длинным красным носом
– Просто прелестно, восхитительно, бесподобно, – только и повторял Игнациус. – Вы не поверите, мой дорогой друг, как хорошо бывает хоть немного отдохнуть от ответственности. Тащить на плечах всю Долину – в конце концов утомишься. А тут… такая простота, чистота, наивность… а хорошенькие девушки поневоле заставляют забыть, что мне уже перевалило за три тысячи, – с этими словами Игнациус ущипнул за мягкое место пробегавшую мимо служаночку. Та немедля и с готовностью захихикала – старичок был презабавный, добрый, щедрый и ласковый.
Динтра только головой покачал.
– Ваш замысел, мессир, поражает своей глубиной. Мы с вами преспокойно прохлаждаемся тут, в тиши и покое, попиваем молочко безо всякой примеси магии, над нами настоящее солнце, а не симулякра Долины, всё это чудесно и замечательно, но не пора ли вспомнить, зачем мы здесь?
– Ещё не время, – безмятежно усмехнулся Архимаг. – Мы расставили фигуры. Теперь осталось только ждать, когда все сделают положенные им по правилам ходы.
– Мессир, вы так уверены, что…
– Да, я уверен, милейший мой Динтра. Уверен. Я не для того столько веков просидел в своём кресле, чтобы сейчас испытывать сомнения и колебания. Боги вообще и Падшие в частности – если откровенно, не очень умны. Слишком уж рвутся обратно к власти, слишком уж нестерпима потеря. Человек, или гном, или эльф – тот, наверное, погиб бы, сражаясь, и на том упокоился. А что сделать с бессмертными? С теми, кого не развоплотить и не убить простой сталью? Так и живут, исходя завистью и злобой, ожидая удобного момента… – Игнациус отхлебнул парного молока из глиняной кружки, заел белой булкой, намазанной мёдом. – М-м-м… простые радости, мой друг, простые радости никогда не потеряют свою цену.
– Но Клара Хюммель…
– На Волчьих островах и сейчас, несомненно, собирает ватагу для героического натиска. – Архимаг хихикнул. – Дело, исключительно подходящее для Клархен. Стр-р-рашная и уж-жасная Тьма, последний бой, пожертвовать собой и прочая чепуха. Мы, дорогой друг, конечно же, отправимся следом. Но не сразу, не сразу – Клару нельзя спугнуть. Вы же сами видели, как она опрометью кинулась прочь от нас, когда мы всего-навсего хотели помочь ей в пирамиде.
– Но что Клара сможет сделать против Западной Тьмы? Даже имея Алмазный и Деревянный Мечи?
– А это неважно. – Игнациус жмурился, подставляя лицо весеннему солнцу. – Может, подплывёт к самой завесе и примется рубить её, может, решит сплести какое-нибудь хитроумное заклинание, используя силу Мечей… не знаю. Да это и не имеет никакого значения. Те, кому Клара обещала это оружие, мигом всё почувствуют. И… явятся сюда.
Динтра кивнул.
– Да, мессир, вы говорили об этом. Но, допустим, Падший – или Падшие, ибо их несколько, насколько я помню, – и в самом деле явятся сюда. Что мы станем делать? Я задавал этот вопрос множество раз, но вы всегда уходили от ответа, мессир.