Вождь Диких земель
Шрифт:
– Кто посмел? – Из моего горла вырвались не человеческие слова, а скорее злобный звериный рык.
– Клан Кровавого клыка. – Кузнец бросил к моим ногам связку ожерелий из звериных и человеческих зубов, вымазанных красной охрой. – Похоже, они возвращались из набега, их было около пяти сотен.
– Почему думаешь, что шли из набега? – Я взял себя в руки.
– Мы заметили колонну пленных, – влез Снупи, – несколько сотен людей и пара десятков гномов. Думаю, набег был на земли графства Штрайн и граничащие с ними поселения дварфов.
– Всем командирам собраться
Мы сидели вокруг стола в моем тереме и слушали подробный доклад о нападении клана Кровавого клыка. Я старался сохранять хладнокровие, но внутри скручивалась лютая злоба. Потерять двенадцать отличных ребят изза жажды наживы кучки кровожадных подонков! Ладно, они надолго запомнят этот налет.
– Неделя прошла, их уже не настичь, – вздохнул Хорт. – Хотя они и с пленными, но уже подходят к землям своего клана.
– Вряд ли они погонят пленных к себе, – покачал седой головой Нерен, – скорее продадут в Трейдгарде, это как раз им по пути.
– Значит, цены на рабов там сильно упадут, – сделал я экономический вывод.
– Ты хочешь купить рабов? – Саэна недоверчиво посмотрела на меня. – Ты же говорил, что рабский труд малоэффективен.
– Говорил, и это правда, потому будем покупать не рабов, а подданных. – Я довольно смотрел на ошарашенные лица.
– Это как? – озвучил общее недоумение Хорт.
– Мы покупаем этих людей, но при покупке договариваемся, что они отработают двойную стоимость затраченных на них средств, после чего могут идти на все четыре стороны или оставаться у нас, если понравится. В любом случае наши деньги удвоятся.
– А если они откажутся отрабатывать? – Хорт сморщил лоб, пытаясь осмыслить эту идею.
– За оплату гномов поручусь я, – сообщил молчавший до сих пор Дварин, – клянусь своей бородой. И еще, если ты не против, я пойду с вами. Спасти пленных – дело святое.
– Кто откажется, тех покупать не будем, дураков нам не надо, – кивком одобрив предложение гнома, проинформировал я собрание. – Почему дураки? А потому, что там не столько невольничий рынок, сколько мясной, да и в плену темных кланов раб живет от силы год.
– Это сработает, – согласился Нерен. – Но надо торопиться, иначе их сожрут.
– Но есть еще одно дело, гораздо более важное. – Я встал и уперся кулаками в стол. – Никто не смеет безнаказанно проливать кровь клана Изумрудного дракона! За каждого убитого я возьму по десять жизней гнид Кровавого клыка. Тридцать две гадины вы уже убили, значит, осталось еще восемьдесят восемь. Смерть им!
– Аргх! Аргх!! Арргх!!! – дружным ревом поддержали меня орки, глаза которых разгорелись кровожадным блеском.
В дорогу отправилось полсотни проверенных бойцов, Нерен остался в долине за старшего. В Трейдгарде я планировал некоторые покупки и велел взять пять телег с парными запряжками. Дварин облачился в доспехи, вскинул на плечо секиру и действительно отправился с нами.
Дорога пролегала по лесостепи. Мы подходили к роще, когда прибежал гоблин из головного дозора.
– Торн, похоже, впереди засада, – сообщил разведчик.
– Приготовиться к бою, передать по цепочке, снизить скорость втрое, – вполголоса скомандовал я. – Снупи, разнюхай, что там.
Гоблин мигом исчез в зарослях придорожной полыни, воины перебросили щиты изза спин, достали луки и открыли колчаны. Я активировал амулеты и зарядил свой арбалет.
– Засада, – доложил вернувшийся Снупи, – около сотни орков Кровавого клыка, похоже, из тех, что у нас резвились.
– Но здесь уже нейтральные земли, кто посмеет напасть? – Санор недоверчиво покачал головой.
– Орки Кровавого клыка всегда были больными на голову, – бросил Хорт, – этим отморозкам все по фигу, да и оставлять живых свидетелей они не будут.
– Делаем так: к лесу выдвигается дозор, – приступил я к объяснению тактики боя. – Подойдя на расстояние выстрела к роще, дозорные поднимают тревогу. Мы начинаем разворачивать обоз, якобы удирая. Когда враг атакует, выравниваем строй, пару залпов – и принимаем на пики. Главаря постарайтесь взять живым, он мне нужен, да и еще паратройка пленных пригодится.
Два быстроногих гоблина в добротных кольчугах, шлемах и хороших поножах идут в сторону леса. Метрах в ста, с видом немцев, узревших в придорожном лесу партизан, резко разворачиваются и с криками: «Назад, тревога!» бегут обратно. Мои орлы, как в лучших театрах, разыгрывают панику, вопя, размахивая руками и имитируя бестолковое метание. Возницы поворачивают коней, телеги откатываются за наши спины.
Видя, как добыча выскальзывает прямо изпод носа, бандиты Кровавого клыка не выдерживают. Из леса вываливает орда, морд в сто – сто двадцать, и с ревом устремляется на нас. Залп сносит десятка два налетчиков, это их не останавливает. На нас обрушиваются стрелы бандитов, но доспехи моих воинов добротны, и залп пропадает впустую. Часть орков Кровавого клыка ударяют в центр, остальные пытаются обойти с левого фланга, на правом нас прикрывает скала. Но слева двумя мясорубками работаем я и Хорт, рядом Дварин так орудует секирой, что любодорого смотреть. Качество стали гномьего топора, знатная выучка плюс недюжинная сила самого дварфа – он рубит с одинаковой легкостью кожу и металл доспехов, кости и плоть. Я вижу, как плечистый орк наскакивает на гнома, закрывшись окованным железом щитом и занося ятаган. Дварин одним ударом разрубает щит, половинка которого падает на землю вместе с кистью отсеченной руки врага. Следующий удар разваливает голову однорукому инвалиду вместе с медным шлемом. Дварин, да ты просто красавец, я не я буду, если тебя у нас навсегда не оставлю.
В центре пробиться налетчикам тоже не удается, передовые повисают на копьях, дергаясь, хрипя и мешая остальным. Выучки у бандитов никакой, привыкли нахрапом брать, это им не десяток дозорных пятью сотнями давить. Еще Александр Македонский доказал: обученная фаланга всегда победит любую орду. Воинские занятия не прошли даром, мои орлы четко держат строй, перед которым растет вал трупов. Сзади на телеге стоит Саэна, ее лук мечет стрелы со скоростью сердцебиения здорового орка в состоянии влюбленности.