Возрождение Империи
Шрифт:
Сильный грохот разорвал тишину карцера, прервав звук капающей воды, и помещение наполнилось каменной пылью. Тяжело дыша, Джим присел на пол, ноги отказывались держать его. Почти сразу он услышал отдалённый топот тяжёлых ботинок, а уже через минуту ему в лицо ударили сразу два ослепительно ярких фонаря, заставив его зажмуриться и отвернуться.
– Как ты это сделал? – возмущенно спросил мужской голос. – Отвечай! Я тебя спрашиваю!
Последние его слова совпали с действием ошейника. Джим благоразумно не стал показывать им, что он на него, практически, не действует. Немного дёрнувшись, он завалился на бок и действие ошейника сразу пропало. Сквозь почти закрытые глаза, Джим увидел, что к нему подошёл мужчина в странном комбинезоне и ощупал его ошейник.
– Ты не переусердствовал? –
– А что мне теперь сказать на это господину Кронгу. – Джим, не смотря на свое лежачее положение, смог увидеть, в прямом смысле, дело своих рук.
Его сердце застучало так, что, казалось, на его стук сейчас обернутся все. Двери не было на месте, как не было и дверного косяка. Он рухнул вместе с кусками стены, к которой крепился. Образовавшийся проем объединил карцер с коридором.
– Так и скажешь, что раб к Великим играм готов. Я думаю, что от этих игр у всех останутся неизгладимые впечатления. Может даже за такого игрока и мы получим вознаграждение. – незнакомец пошёл по длинному коридору, но, остановившись, нервно сказал инструктору Питу. – Перенесите его в другой карцер и усильте охрану, а ещё лучше, установите наблюдение, тогда не будешь задавать дурных вопросов по поводу, как он это сделал.
– Дамы и господа! Рад приветствовать вас на открытии сорок третьих Великих Игр Конфедерации Иштар. – в центре огромной арены стоял полноватый иштарец в ярком нарядном мундире. Вокруг него медленно вращались два дройда на грави-платформе, ведущих прямую трансляцию, практически, на все планеты, входившие в состав Конфедерации Иштар. – В этом году вас ожидает целый месяц прекраснейших, захватывающих представлений. Бои с самыми свирепыми хищниками со всех уголков нашей галактики, бои рабов, как одиночные, так и массовые. Также вы увидите реконструкции трёх битв, в том числе и самую кровавую, состоявшуюся на планете Рухшау между Империей Иштар и Империи Невер. Реконструкция мятежа рабов, произошедшего больше ста лет назад на планете Пинсу и подавление этого мятежа гвардией Конфедерации…
За всем этим представлением Джим наблюдал с большого гало-экрана, сидя на скамье в одной из камер, расположенной в помещении с десятками других решетчатых камер, находящихся под ареной. В каждой такой камере было по пятнадцать рабов, они представляли тренировочный лагерь «Кнорг», а сколько еще было подобных лагерей, Джим не знал. Рядом с его камерой остановился парадно одетый Кронг. Его сопровождали, уже знакомые Джиму, инструкторы. Жестикулируя зажатым в правой руке не большим жезлом, он приказал, приникшим к решётке рабам, разойтись в стороны. Через несколько секунд, к спокойно сидевшему Джиму, выстроился импровизированный коридор.
– Подойди. – с важностью в голосе сказал Кронг, но видя, что Джим даже не повернул голову в его сторону, злобно крикнул. – Ты умрёшь в первом же бою, наглец!
Развернувшись, он недовольно посмотрел на притихшего инструктора Пита и пошёл дальше по своим делам. А уже через пять минут за Джимом пришли четыре конвоира в десантных скафандрах.
– Сорок третьи Великие игры откроет ни кто иной, как представившийся командором Империи Иштар… – Джим стоял возле небольшой решетчатой калитки, за которой расстилалась ровная гладь белого песка арены, где сейчас, уже стоя на грави-платформе, надрывался её ведущий. – Все мы знаем, что командоры Империи Иштар были бесстрашны и непобедимы в боях, они в одиночку могли сразиться с самыми свирепыми тварями галактики и, мы предоставим такой шанс командору из прошлого…
Резко раскрывшаяся решётка и небольшой удар в спину заставил Джима сделать несколько шагов на арену. Босые ноги сразу ощутили тепло нагретого солнцем песка, рядом с его ногами упал очень старый офицерский меч. Такие мечи, до начало войны империй, входили в обязательный атрибут старших офицеров Империи Иштар. Джим поднял потёртый меч, проведя по его лезвию рукой и, стряхнув налипший песок, прочитал еле заметную гравировку.
– Во имя Империи… – дальше было не разобрать.
– Против командора… – с нескрываемой усмешкой произнес ведущий Великих Игр. Его дружным смехом сразу поддержали
Его крик сразу подхватили трибуны и, в один голос, начали скандировать имя твари, которая должна убить Джима. Пол арены вздрогнул и из песка её поверхности начали подниматься большие, с острыми гранями камни. Уже через три минуты Джим стоял перед неким пейзажем, изображающим каменистую планету.
– Пусть же прольётся первая кровь! – сказал ведущий и, его грави-платформа медленно поплыла в сторону большого балкона, на котором расположилась правящая знать Конфедерации Иштар.
Перехватив свой меч, Джим двинулся в сторону большого камня, намереваясь залезть на него и осмотреться. Когда до камня оставалось с десяток шагов, около него появился Ролларк. Трёхметровая прямоходящая ящерица взбежала на камень и посмотрела на Джима своими желтыми глазами. Её передние короткие лапы, с длинными, острыми когтями, нетерпеливо зашевелились при виде замершего Джима. Большая, непропорциональная телу голова раскрыла свою пасть, демонстрируя два ряда острых зубов, выскочивший изо рта раздвоенный язык несколько раз дернулся снизу вверх и, ящерица рванула в атаку.
Атака была настолько стремительной, что Джим не успел на неё среагировать. Сбив его с ног, ящерица полоснула его по левому предплечью, оставляя три глубокие раны на его руке. Джим вскочил на ноги, озираясь по сторонам в поисках ящерицы. Трибуны, увидев кровь, ликовали. От большого балкона на несколько метров отошла грави-платформа с ведущим. Вскинув руки вверх, он прокричал.
– Первая кровь пролита. – и, развернув свои ладони в сторону трибун продолжил. – Очередь первой смерти…
Джим его не слушал, сейчас он напоминал сжатую пружину. Пытаясь отследить перемещение ящерицы, он замечал, как она перебегала от камня к камню, словно играя со своей добычей, перед тем как умертвить ее. Левая рука Джима уже вся была алого цвета. Кровь стекала до кончиков пальцев и капала на белый песок, который жадно поглощал ее, почти не оставляя ничего на поверхности. С таким кровотечением он сможет простоять совсем не долго, до того, как просто потеряет сознание.
Опустив меч, Джим решил использовать те несколько секунд, которые у него еще остались. Мгновенно уняв своё, бешено стучащее сердце, выровняв дыхание, он словно отключил окружающее пространство, с ревущими трибунами и болью, оставив только себя и ящерицу.
Ему хватило пяти секунд, чтобы увидеть, как краски арены потухли, а всё вокруг стало уже привычного серого цвета. Как-то отстранённо он чувствовал свою рану на левом предплечье. Брошенного короткого взгляда было достаточно, чтобы заметить остановившееся кровотечение на почти стянувшихся ранах. Наигравшись, из-за большого камня выскочила ящерица и, пригнув свою голову, ринулась в атаку на стоявшего Джима. Делая в нужный момент резкий шаг в сторону, Джим пропускает голову ящерицы мимо себя, одновременно нанося удар в шею, в который вложил всю силу правой руки. Офицерский меч, не смотря на свое плохое «обслуживание», не подвёл его: войдя на треть лезвия в шею, он прочно застрял в позвоночнике твари. Рывок и, уже безоружный, Джим провожает взглядом ящерицу, которая, пробежав по инерции ещё несколько метров, с гулким звуком зарывается в теплый песок арены.
Тишина… Такую тишину он помнил только в карцере, благодаря которому он сейчас и выжил. Вздохнув, Джим в полной тишине подошёл к, ещё подающей признаки жизни, ящерице и, ухватившись за рукоять меча, выдернул его из шеи. Провожаемый безмолвием, он прошёл к калитке и уже собирался открыть её, как вдруг она резко распахнулась, а на Джима уставились два дула штурмовых винтовок.
– Брось меч. – хрипло сказал один из десантников. Это было больше похоже на просьбу.
Громкий звук, упавшего на каменный пол меча, вывел ведущего из шока.