Возвращая тебя
Шрифт:
– Ага, - легко согласился он, - ну, и еще за вархами ухаживаю. Много в этот раз паломников?
– Семеро. А много это или мало - сам суди.
– Это почти что никого, - развел руками парень.
– Не сезон сейчас, жарко слишком. Да и праздники в честь Матери в основном весной и осенью, а летом здесь мало кто бывает.
– Не скажу, что меня это расстраивает, - с легкой улыбкой произнесла девушка, решив, что просто промолчать, как хотелось, будет не слишком вежливо. От необходимости и дальше поддерживать разговор ее избавил появившийся на пороге Станд. Как оказалось, парень был здесь частым гостем, но отнюдь не из-за того, что пытался добиться ответа
Забраться на варха для ловкой и гибкой наемницы труда не составило, а вот "седло" вызвало некие неудобства. Во-первых, в нем надо было не сидеть, а лежать, надежно зафиксировав ремнями корпус и ноги и держась руками за специальные выемки. Во-вторых, габариты были рассчитаны на человека среднего роста, коим вампирша похвастать не могла. Хотя, глянув влево, где в седле как раз пытался закрепиться детина с наружностью деревенского кузнеца - огромный рост и косая сажень в плечах - она поняла, что ее дела еще не так уж плохи. Далее, было совершенно неясно, как управлять летуном - привычных поводьев не было и в помине. В конце концов, она решила дождаться, что будет делать Альн, и поступать аналогично.
Все оказалось гораздо проще. Как выяснилось, вархи были, если это конечно применимо к "мышкам", стадными. Стоило вожаку оторваться от нагретой солнцем коры, как остальные звери, даже те, на чьих спинах не было всадников, повторили его маневр.
Полет оказался на диво увлекательным занятием. Мелькающие снизу разноцветные кроны деревьев, скорость и насыщенный запахом хвои воздух приводил девушку в восторг. Лететь пришлось довольно долго. Дважды Альн заставлял вархов останавливаться, чтобы люди могли размяться и отдохнуть. Наконец, когда горы уже закрыли половину горизонта, они стали снижаться. "Приземлились" в небольшой роще, невдалеке от которой виднелся довольно большой дом. Над лесом вились хорошо ощутимые ароматы горящей сухой древесины и домашней выпечки. Люди ничего не учуяли, а вот Айшэ сглотнула слюнку - проголодалась за время полета.
Было около полудня, когда они вновь двинулись в путь, на этот раз пешком. Весело помахавший на прощание паломникам Альн остался на постоялом дворе - здесь жили его родители. Мать парня, бывшая жрица, решившая выйти замуж и остепениться, хорошенько накормила всех, заодно снабдив провиантом на дорогу. Ночевать же путешественникам предстояло уже в монастыре.
К концу подъема Айшэ уже порядком раздражали все ее спутники без исключения. Девушка не чувствовала усталости и вполне могла бы увеличить темп, но вот шедшие позади нее и проводника люди на это были не способны. Мало того, что им пришлось делать привалы, так еще из-за жалоб некоторых с каждым часом приходилось двигаться все медленнее. В конце концов наемница не выдержала и, дождавшись пока самая громко причитающая барышня отойдет в кустики, направилась за ней и ласково попросила идти пободрее, для пущего эффекта продемонстрировав характерный вампирский прикус. Девушка икнула, но после этого у нее явно открылось второе дыхание и она бежала едва ли не впереди всех паломников, теперь уже прося поторапливаться.
Когда они уже почти на закате добрались до цели, Айшэ облегченно выдохнула. Терпеть эту компанию и дальше становилось невыносимо, а ведь с ними еще идти обратно! А потом еще и отлета дожидаться... В общем,
Трапезничать довелось в монастырской столовой, для паломников здесь оказался выделен отдельный стол. Кормили вкусно и сытно, но Айшэ решила не тратить лишнее время, поужинав максимально быстро и, с вежливой улыбкой пожелав всем доброй ночи, удалилась в спальню. Некоторое время вампирша просидела на подоконнике, свесив ноги из открытого окна. Спать особо не хотелось, но и заняться было нечем. Комната была уже исследована вдоль и поперек, а шастать по обители среди ночи было немного... неприлично. Хотя ручки так и чесались.
Решив, что не пойман - не вор, Айшэ легко спрыгнула в комнату и выскользнула из помещения. Коридоры были тихи и пустынны, но магические огоньки практически не оставляли места для теней, а потому спрятаться в случае чего было бы довольно проблематично. Наемница бесшумно скользила вперед, не особо ломая голову над выбором направления - сейчас она не искала что-либо конкретное. Где-то в деревьях раздавался стрекот цикад, наполняя ночь характерным звуком, знакомым ей еще с детства.
Планировка у здания оказалась неожиданно запутанной. Внутренние лестницы будто вились по спирали, а коридоры плавно скруглялись, от чего вполне можно было потерять чувство направления. Поблуждав по жилому этажу, она поднялась повыше и начала исследовать другие помещения. Довольно скоро она оказалась в небольшом святилище. Здесь был отдельно стоящий храм, на который им указал проводник, это же было чем-то вроде домовой церкви. Тут не было каких-то вычурных украшений, только статуя богини - красивой молодой женщины с глазами древней старухи - да небольшая плошка с водой, стоящая у ног изваяния. В крошечном водоеме плавали живые водяные лилии, неизвестно как взявшиеся так высоко в горах.
Айшэ некоторое время постояла в святилище, разглядывая статую, выполненную искусно и словно с любовью. Каждая линия была совершенна, и создавалось впечатление, что фигура застыла лишь на миг, и уже через секунду продолжит движение, что зашевелиться волнами окутавшая ноги ткань простого и элегантного платья, а рука богини поднимется, чтобы поправить выбившийся из прически локон, спадающий на лебединую шею.
– Нравится?
– раздался позади нее женский голос. Неведомая жрица подкралась совершенно бесшумно, не выдав себя даже шелестом ткани. Вампирша инстинктивно оскалилась и выпустила когти, но тут же устыдилась, стряхивая изменение.
– Да, очень, - произнесла она. Странная женщина, стоящая в дверном проеме, казалось, даже не заметила угрозы.
– У Матери могут быть сотни обличий, но такой она является своим служителям, - черноволосая жрица прошла в святилище и легко коснулась пальцами лепестков водного цветка.
– У жизни, как и у смерти, много лиц, - задумчиво откликнулась Айшэ.
– Последней ты смотришь в глаза особенно часто, - усмехнулась женщина.
– Пойдем, я угощу тебя чаем. Ответы на свои вопросы получишь чуть позже.
Следуя за странной женщиной, Айшэ внимательно за нею наблюдала. Она ступала тихо, словно по пушистому ковру, а не по каменным плитам. Но в то же время, была в ее движениях какая-то угловатость, абсолютно несоответствующая предыдущему наблюдению. Словно кукла в театре, который вампирша когда-то давно видела на базарной площади Сеуна. Кукловод так ловко вел подвешенную на ниточках марионетку, что она казалась почти живой, и только когда пальцы уже немолодого мужчины чуть вздрагивали, так же угловато дергалась.