Возвращая тебя

Подпалова Ольга

– В таком случае, я хотел бы присутствовать при вашей встрече, - произнес он.
– Если эти существа магические, я буду знать, о чем спрашивать.

Айшэ задумчиво глянула на него, а потом слегка пожала плечами и произнесла:

– Я спрошу разрешения, думаю, не откажут. Пойдем уже есть, я голодная.

В этом он был с нею полностью солидарен.

Наскоро перекусив, вампирша убежала в дом мудрых. Впрочем, и сам маг в отведенной им хижине не задержался - совсем молоденький орченок принес весть, что Эльхиора ждут шаманки. Видимо, Айшэ все же с ними договорилась.

В обиталище правительниц племени было довольно

темно после залитых косыми солнечными лучами улиц селения. Мужчине, хотя он и видел куда лучше обычных людей, даже на миг пришлось замереть на пороге, давая глазам адаптироваться. В воздухе витали ароматы курящихся трав, но дурманных среди них вроде бы не было, так что за ясность сознания можно было особо не опасаться.

– Садись, чужеземец, - усмехнулась уже знакомая магу мудрая, и ехидно добавила: - Неудобно на тебя смотреть, скоро шею ломить начнет.

Наемник вежливо кивнул и опустился на шкуру какого-то зверя, стараясь не испачкать пушистый коврик. В отличие от дома, где их поселили, и жилища той же Зарны, это место скорее напоминало шатер: на полу ковры и шкуры, да мелкие подушки, в беспорядке разбросанные на них. Посередине стоял небольшой столик, вокруг которого и расположились присутствующие здесь женщины. Неподалеку на высоких треногах разместили две жаровни, полные красноватых угольков, именно из них исходил чуть пряный аромат лесных трав.

– Ты хотел с нами поговорить?
– черноглазая шаманка смотрела на него с легким любопытством, будто оценивая.

Маг усмехнулся. Забавно получилось - одной лишь фразой они постарались выставить его просителем. Что ж, роли можно было и поменять, причем довольно легко.

– Да, - он очаровательно улыбнулся, - судя по всему, мы могли бы оказать вашему племени услугу.

– Впервые вижу, чтобы чужеземец сам предлагал помощь, - тонко усмехнулась женщина, похоже, с легкостью раскусив его уловку.
– Но отказываться не стану, ведь ты можешь быть действительно полезным союзником.

– Я хотел бы побольше узнать про кхазов, с которыми мы столкнулись, когда встретили Зарну, - у Эльхиора были некоторые подозрения, и он хотел получить подтверждение им или опровержение. Если его догадка была правильной, они на самом деле смогли бы избавить аргаров от этой напасти.

– Об этом нужно спрашивать воинов, - уже куда серьезней отозвалась женщина. Одна из присутствующих шаманок, уловив едва заметный кивок старшей, поднялась и вышла куда-то, а черноглазая продолжила: - Я же могу сказать следующее. Эти существа впервые появились три сезона назад и напали на молодых охотников, ушедших к границе леса, чтобы поторговать с нашими братьями из степей. Тогда несколько наших юношей погибло, но остальные сумели отбиться. Но со временем ситуация лишь ухудшилась, и из дальних дозоров часто возвращаются не все. Да и раны, которые оставляют эти твари, плохо заживают. Если бы вы не полечили Зарну по-своему, я бы вряд ли смогла спасти ей ногу.

– Я оставлю рецепт лекарства, - тихонько отозвалась со своего места Айшэ и снова замолчала, позволяя шаманке продолжить.

– И всегда с ними приходит туман?
– спросил маг.

Вот только ответил ему мужской голос от двери. В домик следом за молодой шаманкой как раз входил вождь этого племени:

– Всегда.

Эльхиор обернулся к бронзовокожему воину, который спокойно прошел в шатер и опустился на подушки по левую руку от старшей

шаманки. Он был уже в годах, но назвать этого мужчину "пожилым" язык не поворачивался. Высокий, на полголовы выше самого мага, широкоплечий и поджарый, покрытый татуировками и шрамами, он походил на матерого хищника. Волосы, которые воин собрал в косу, чтобы не мешалась, были переплетены кожаными шнурами с бусинами. На плечах мужчины тяжелым плащом лежала шкура огромного зверя, мощную грудь украшало ожерелье из клыков.

– Это Наках, - представила гостям нового участника беседы все еще безымянная шаманка. И Эльхиор окончательно уверился, что в этом племени имена мудрых являются чем-то вроде табу или высшим выражением доверия. Они же с Айшэ, видимо, такого пока не заслужили.
– Он военный вождь нашего племени и мой муж. Думаю, лучше него про кхазов не расскажет.

– Буду признателен, - маг посмотрел на орка, дожидаясь рассказа.

– Они приходят с юга, - голос у мужчины был под стать всему его облику, низкий и чуть хрипловатый, но приятный, - всегда стаями до двух десятков особей. Когда кхазы только появились, они были помельче, хотя, возможно, тогда это были лишь детеныши. Это умные, хитрые противники, и с каждым сезоном они становятся изворотливей, словно учатся. Их способ охоты мало напоминает повадки лесных хищников, но и на степных хаши они не похожи. Те нападают всей стаей, выискивая более слабого или же больного, эти же словно делят противников между собой.

– Спасибо, я слышал достаточно, - вежливо склонил голову Эльхиор, когда Наках умолк.

– И что ты собираешься с ними делать?
– поинтересовалась мудрая.

– Мы идем на юг, а значит, можем узнать что-то, что позволит убивать этих тварей, - сообщил наемник.
– От них исходила магия, а раз они появились так внезапно, значит, и в этих краях недавно. Что позволяет предположить: у них может быть хозяин.

– Вряд ли вы найдете там что-то, кроме смерти, - произнес вождь.
– Я говорил с торговцами, что иногда приходят к нам за шкурами. Живущие на побережье уже пытались найти логово кхазов, которые уничтожили их торговый караван. Они лишь смогли выяснить, что те обитают в южных горах, но из посланных туда воинов никто не вернулся.

– Мы все же попробуем, - спокойно повторил маг, выдержав взгляд Накаха.
– И если все пройдет хорошо, то вернемся и расскажем вам то, что узнаем.

– Вы собираетесь вернуться?
– удивилась шаманка.

– Видите ли, мы путешествуем с помощью магии, - решила взять инициативу общения с мудрой вампирша.
– Для этого нам нужно отыскивать места, наполненные особенной силой. Она похожа на...
– девушка замялась, пытаясь словами выразить свои ощущения, слабо поддающиеся описанию.
– На безумие, - наконец подобрала она слово.
– Она зыбкая и ускользающая, как тени на воде, и всепоглощающая, как весенний паводок.

– Я поняла, о чем ты говоришь, - задумчиво отозвалась шаманка.
– Я спрошу об этом духов леса, возможно, они знают ответ.

– В таком случае, спасибо, - Эльхиор склонил голову, выражая искреннюю благодарность.
– Мы уйдем уже утром.

– Вам принесут еды в дорогу, - улыбнулась шаманка, наблюдавшая, как мужчины поднимаются, но как только Айшэ двинулась с места, подняла руку, остановив девушку.

– Эльхиор, - окликнула остановившегося у выхода мага наемница, - я приду позже.