Возвращение Героя
Шрифт:
Принимающая роды старуха, в свою очередь, разительно отличалась от молодой девушки. Из-под балахона виднелись алые звериные глаза, они поблескивали от сине-голубых всполохов кристалла-светильника, расположенного у входа в хижину, наводя жути.
Старая женщина хмурилась, проводя пассы руками над объёмным животом зверолюдки. Судя по её ощущениям, с минуты на минуту «процесс» должен начаться, но вот переживёт ли она его?
– Райя, я последний раз взываю к остаткам твоего здравого разума, – тихим шипящим голосом произнесла лекарь, взглянув в такие же алые звериные глаза девушки, – давай я уничтожу этот гнилой плод,
Старуха внимательно посмотрела на бледную шею Райи, где виднелся рубец от ошейника.
– В конце концов его не примут духи, а правила ты знаешь. Если ты переживёшь чудо деторождения, но ни один из Великих Духов не изберет его, то казнь ждёт и тебя, и твою нерождённую тварь.
– Перестань… – тихо прорычала девушка, прищурив глаза. – Называть моего ребёнка тварью. Он ни в чём не виноват и не тебе его судить. Пусть судьями будут духи!
– Дура, – спокойно ответила старуха.
Её слова не были наполнены ненавистью или насмешкой, это была просто констатация факта. Она не верила, что духи отметят своей силой полукровку, рождённую не из любви, а из ненависти. Нет, полукровок раньше отмечали, но подобную… смесь проклятого архтерриуса и зверолюда – нет. Сама жизнь ненавидит этих ужасающих тварей, чудо, что подобный монстр вообще оставил Райю в живых.
– Началось, – целительница отвлеклась от своих мыслей и покосилась на дрогнувшие тени, что начали клубиться над Райей. – Духи с тобой, дальше всё зависит от тебя и твоей удачи.
– Знаю, Праматерь, – серьёзно раздалось от прикусившей нижнюю губу девушки, – знаю.
Через шесть мучительных часов всё было закончено. Измождённая девушка практически не дышала, оглядывая мутным взором деревянный потолок хижины. Она подрагивала, словно уподобляясь танцующим на потолке теням.
– Мальчик… у него нет звериных глаз и чёрный мех, – мрачно раздалось от целительницы, сжимающей новорождённого. – Он слаб. Слабее наших детей, но мальчик – они редко рождаются, хоть в этом тебе повезло. И он не плачет, знака хуже быть не может.
Новорождённого успели вытереть, он был лысым, но вот небольшие кроличьи ушки уже покрывал тонкий, практически незаметный чёрных мех. У мальчика были тёмные омуты глаз, казалось, что они поглощают свет. Дитя мутным взглядом оглядывало скрытое балахоном лицо старухи.
– Его глаза пугают, хочется выдрать их когтями.
– Праматерь, дай… дай мне взглянуть на него, – с трудом выдавила из себя Райя, потянув дрожащую руку к целительнице.
– Я всегда удивлялась твоей силе воли, граничащей с твоим безумием, – хмуро раздалось от старухи. Она передала ребёнка в дрожащие руки молодой матери. – У тебя есть пять минут, после чего я начинаю ритуал.
Девушка кивнула и с счастливой улыбкой оглядела своего ребёнка.
– Привет, мой чёрный кролик, я твоя мама. Духи дали мне имя Райя, оно означает: «лунный свет, пробивающийся сквозь листву Великого Древа». Надеюсь, духи подарят тебе красивое и сильное имя. Да, они обязательно это сделают, я чувствую это…
Из глаз Райи побежали слёзы счастья, когда она увидела улыбку младенца.
– Праматерь, видишь? Разве может воплощение зла так улыбаться?
Но старуха ничего не
– Время, – ровно через пять минут произнесла Праматерь, заставив Райю вздрогнуть. – Я начинаю ритуал, давай сюда этот комок гнили. Если духи не выберут его, то вини во всём проклятых архтерриусов и свою глупость с безумием. Духи будут тебе судьями.
Женщина с силой забрала ребёнка, схватив его за ногу и подняв к своему лицу, но тот даже не вскрикнул. Она подбросила его вверх, заставив зависнуть в воздухе, после чего новорождённого окутал чёрный куб из магической энергии.
– Великие Духи, взываю к вам! Умоляю вас, взгляните на эту крошечную душу и решите её Судьбу! – шипящий голос Праматери превратился в чудовищный рык, от которого задрожало пространство. – Пусть ваша воля станет для него путеводной звездой в будущее или отправной точкой в бездну!
Несколько мгновений ничего не происходило, но вот древняя магия вступила в силу и внутри хижины начал нарастать гул, смешанный с шепотом тысяч голосов.
Тени заклубились и начали принимать формы сотен когтистых рук и глаз, на стенах начали мелькать морды разнообразных зверей и чудовищ, некоторые преобразовывались в человеческие лица или просто непонятные кляксы.
Вот одна из теней отделилась от стены и потянула тонкую женскую руку к кубу, она аккуратно прикоснулась к его грани, провела по ней пальцем, после чего погладила и, подождав так пару мгновений, медленно отдалилась от него, истаяв в воздухе.
– Мать Ночи отказалась от него, – Праматерь тихо прокомментировала увиденное.
Исходящий от кристалла-светильника свет дрогнул, после чего превратился в сотни небольших светлячков, принявших очертание маленькой девочки. Она незримой походкой подошла к кубу, прикоснулась к нему рукой и, спустя мгновение, в ужасе отскочила назад, истаяв всполохами света.
– Великий Свет испугался его. Это сужает возможный круг.
Духи один за одним воплощали себя в материальном мире, кто-то змеёй, а кто-то вполне человеческим очертанием, они подходили к кубу, после чего касались его и, что-то шепча, крича или просто в могильном молчании отходили назад. Сотни духов сменяли друг друга, но Райя не теряла надежды. Она верила, что её ребёнка изберут. Иначе просто не могло быть.
– Что ж, Райя, осталось недолго, – спустя час произнесла старая целительница, на мгновение задержав взгляд алых глаз на светловолосой девушке, – начинай молиться – мой тебе совет.
– Нет.
– Твоё дело, – спокойно ответила старуха, хмуро взглянув на алые жгуты, появившиеся из белого разрыва пространства.
Они напоминали пульсирующие щупальца дивного монстра, тянущего свои мерзкие отростки к жертве. Спустя два удара сердца щупальца резко оплели куб, а из дыры в пространстве раздался зловещий смех.
– Ши-ши-ши, как интересно… жаль, что не подходит мне, я избираю только женщин, но этот так интересен, ах, как глупы остальные!
– Ползучий Хаос, зачем ты пришел? – Праматерь нащупала под мантией защитный амулет. – Ты нарушаешь правила!
– Девочка, я делаю то, что мне захочется. Я создан, чтобы рушить правила! Мне понравились разговоры остальных, вот я и пришёл повидать этого мальчика, – шепотом пронеслось по пространству. – Он не подходит мне, но подойдёт моей сестре, ши-ши-ши!