Шрифт:
Пролог
Небо было чистым и безоблачным, а солнце освещало покрытое покачивающимися на лёгком ветру травами поле. Возле небольшого пруда расположились деревья, его синие воды блестели и были спокойны. Где-то за горизонтом виднелся похожий на чёрную стену лес. Шелест травы то усиливался, то затихал.
По полю шёл странник, не имеющий ни сопровождения, ни вьючных животных. На нём был чёрный длинный плащ, а лицо было прикрыто капюшоном так, что нельзя было разглядеть ни глаз, ни черт лица. Он шагал через поле навстречу только ему одному известной цели, уверенно и не оглядываясь.
Внезапно ветер затих, деревья
Странник прошёл мимо деревьев, превратившиеся в чёрные столбы. Он шел, не глядя на огарки деревьев и чёрное от туч небо. За его следами поле превращалось в выжженную пламенем мёртвую и безжизненную пустыню. Он шёл, оставляя пепел, огонь и зловещую бурю.
Лишь со временем ветер развеял следы странника, оставшиеся на чёрном пепле.
Глава 1
Сэр Аордан уже две недели ехал верхом на своей лошади, направляясь к замку. Причину путешествия он счёл необходимым никогда не упоминать. Вокруг замка некогда был целый город, никто не знает его настоящего имени и основателей. Уирн лишь прозвище, данное ему самим Лордром Атрасом, обнаружившим такое место. Он говорил, что древние руины надёжно скрыты в окружающем ландшафте. Из местных жителей лишь немногие знакомы с этим местом.
Аордан пересекал густой лес. Деревья галереей шли вдоль дороги, слышалось пение птиц, шелест листьев и дуновение ветра. Обычный умиротворённый пейзаж Лорнира. Суровые северные леса были здесь практически на каждом шагу.
Аордан любил лес, особенно в тихую и солнечную погоду. Просиживая на опушках здешних лесов, он думал о жизни, людях, природе и стране. Он не редко философствовал, чем доказывал ложность своего рыцарского «призвания» и пренебрегал рыцарским же кодексом. В детстве он часто засиживался в библиотеке. Несмотря на то, что фехтование его тоже очень занимало, на войне он себя представлял плохо. Будучи сыном могущественного княжеского рода, он абсолютно не стремился к власти.
Постепенно он стал княжеским рыцарем, особое положение которого граничило с положением наёмника. Многие лорды просили о его помощи – поскольку Аордан уже успел себе создать репутацию одного из немногих, кто умеет балансировать между положением землевладельца-феодала и странствующего наёмника. Когда складывалась тяжёлая ситуация у кого-то из знати, на помощь приходили величайшие воины Лорнира – книжеские рыцари. Одним из таких и был Аордан. Герои Лорнира – эти рыцари. Они всегда были в дороге, были готовы помочь даже крестьянам, стать героями и заработать денег. Некоторые потом спокойно возвращались в свои крепости, некоторые руководили армиями на границах. Такая жизнь была подходящей для Аордана. Когда не было просьб или войны, он мог мирно бродить по лесам и сидеть в библиотеке. Он был рыцарем-романтиком и рыцарем-философом.
Думая о том, зачем же он в этом Богом забытом замке, Аордан пересекал лес. Крепость Уирн была расположена на самой окраине королевства, на севере Лорнира. Там проживал лишь старый дворецкий – Генри, которому уже перевалило за седьмой десяток. Его хозяева уже умерли, а новый так и не нашёлся… Наверное, потому что слишком уж далеко на окраине королевства был расположен этот замок. Совсем недавно Уирн остался без хозяина – лишь дворецкий. Сооружение должно было быть в хорошем состоянии, возможно, Лорд Атрас даже захочет купить замок… Аордан лишь размышлял об этом месте и о том, что может его там ждать.
Постепенно лес сменился полем, ранее усаженным пшеницей, а сейчас превратившимся в болото. Дожди были здесь не редкость. Одинокие тополи мостились вдоль дороги, навевая скуку на рыцаря своим видом. Погода резко поменялась – похоже, скоро будет дождь. Неподалёку от поля располагался деревянный домик, который, казалось, был заброшен. Одинокие деревья встречались посреди бывших пшеничных полей, сумев приспособиться к виживанию на этих болотах.
Вдруг, Аордан увидел перед собой на дороге странную фигуру. Приблизившись, он узнал человека, лет семидесяти, который стоял с широко распахнутыми глазами, глядя на рыцаря. Лохмотья его одежды были заляпаны грязью. Похоже, он убегал. Пришлось спешиться, потому как мужчина уходить с дороги явно не собирался.
Сэр Аордан поприветствовал незнакомца и приблизился к нему. Странная тишина щекотала ухо, лишь меч на поясе рыцаря бился об ногу, издавая угнетающие звуки. Ветер притих.
– Э, э, – мужчина начал издавать невнятные звуки – похоже, был испуган. Его глаза были наполнены страхом, даже больше – животным ужасом…
– Что-то случилось? – спросил рыцарь. Мужчина ничего не ответил, лишь немного посмотрел на Аордана и принялся бежать в сторону леса. Похоже, что всё, что он хотел сказать рыцарю, уже сказал. После этот ветер резко усилился и деревья в поле согнулись.
Аордан удивился, но сворачивать не стал, а отправился дальше в путь. Всё происходящее его настораживало, странное ощущение проникало в его тело… Ощущение того, что впереди тебя ждёт что-то, выходящее за рамки изведанного.
Постепенно тучи сгустились, закрыв небо непроницаемой чёрной пеленой. По пути не было ни одного дома, лишь поля…
Вскоре рыцарь начал приближаться к тому месту, где по рассказу Лорда Атраса должен был располагаться замок Уирн. Стали виднеться стены, деревянный дом, дорога и ров… Но, приблизившись, он увидел странную картину. Руины давно уже разрушенного замка под пасмурным небом: глыбы камня, которые раньше служили крепостными стенами, обломки конических башен, выбитые в стене дыры, которые уже поросли мхом… Правда, ни одного трупа, никаких останков. Рядом виднелись руины хижин местных крестьян. Всё было похоже на место битвы, но без трупов нет. Возможно, битва произошла давно? Но тогда Лорд Атрас знал бы об этом… Всё это было очень странно.
Аордан решил направиться в одну из уцелевших хижин, чтобы узнать, почему ещё две недели назад к Лорду Атрасу приходили гонцы из этого замка – посланники от Генри. Они ничего не говорили ни о какой битве… Аордан постучал в дверь уцелевшей хижины, но никто не ответил. Тогда рыцарь постучал опять, и странный на вид человек встретил его на пороге. Он был похож на того, которого рыцарь встретил на дороге.
– Приветствую вас, – произнёс Аордан.
– Добрый день, – произнёс человек, явно напуганный. Потёртая одежда и длинная серая борода выдавали в нём старика. Он был практически в таком же состояния, как и человек на дороге, но был способен говорить.