Возвышение Меркурия. Книга 17
Шрифт:
— Вероятно, она станет моей третьей женой.
Не знаю чего именно он ожидал, но подобная формулировка князя изрядно удивила — я хорошо видел это по оттенкам его сознания.
— Женой? То есть… Выходит тестем я твоим буду, Меркурий.
Он даже приосанился, выпрямившись в кресле и видимо уже рисуя картину своего прекрасного будущего. Я же с улыбкой кивнул.
— Если от ваших традиций отталкиваться, то именно так. Только вот в Риме с родственников особый спрос. Тем более с богов. Там, где иной отделается устным порицанием, родич может и десять лет заточения в межмировой пустоте получить.
Лицо
— Шуйские законы блюдут. Мы на страже их стоим, а не крадемся татями в ночи. Не будет у нас проблем, Меркурий. А теперь пойду я. Подумать надо. С роднёй вестью радостной поделиться.
На последней фразе быстро глянул на меня, оценивая реакцию. Расчёт был понятен — если озвучу запрет, значит решение не принято и это только слова. А если позволю информации выйти в люди, то быть его правнучке женой верховного бога скопления.
Я промолчал. Так что через несколько мгновений радостный патриций наконец покинул зал. А за спиной послышался тихий голос Найхвы, которая всё это время стояла позади кресла.
— С Василиной это было неизбежно. Но вот следующую тебе лучше обсудить хотя бы со мной. А лучше со всеми нами.
Отпив кофе, я удивлённо обернулся, собираясь сказать, что троих мне пока с головой хватит. Да и подходящих кандидатур на горизонте не заметно. Если когда-то Лера пыталась добиться моего расположения, конкурируя за него с Кристиной, то сейчас, судя по мыслям Мьёльнира, она уделяла всё больше внимания Ульриху.
Правда сказать я ничего не успел — полыхнул отблеск портала и передо мной оказался тарелка с куском торта, на который сразу завороженно уставился каменный ёж.
— Попробуй. Ради тебя пекли, но этот каменный пройдоха почти всё сожрал, — прищурившись, Найхва так глянула на Мьёльнира, что тот аж отшатнулся назад, заведя руки за спину.
— Вы его сс-с-сами на видном месте осс-с-ставили. Знали, что я не удержусь от сс-с-соблазна. Иссс-с-скусс-с-сили моё сс-с-слабое сс-с-сердце. Сс-с-стыдно должно быть, — оправдательная тирада в исполнении спутника звучала не слишком убедительно. Хотя бы по той причине, что взгляда от куска угощения, он так и не оторвал.
— Там пять слоёв защиты стояло и полог невидимости сверху был накинут. Двойной. А ещё стража была. Напомнить, что ты сделал? — голос океанской богини был пропитан скепсисом и иронией, но каменного ежа было так просто не пронять.
— Вот именно! Если что-то так тщательно прячут, а я не знаю, что там, то сс-с-сразу сс-с-становитсс-с-ся интересс-с-сно. Тем более вы до этого на кухне пропадали. Легко было догадаться, что от меня укрывают нечто легендарное, — Мьёльнир парировал выпад Найхвы, а сам продолжал пожирать взглядом торт, периодически скашивая глаза на меня.
Я же решил попробовать выпечку из-за которой бушевали такие страсти и взялся за десертную вилку.
Стоило первому куску угощения растаять в моём рту, как я осознал, что в чём-то понимаю Мьёльнира. Каждый ингредиент торта был пропитан божественной силой, которая изменила его свойства. Не говоря о том, что над получившимся продуктом, богини тоже плотно поработали. Даже мне, обычно почти равнодушному к яствам, казалось, что ничего более вкусного я в своей жизни не пробовал. Представляю каково было ежу, который озаботился строительством целой кондитерской империи, лишь бы иметь постоянный поток свежих рецептов. Могу поспорить, совсем скоро сеть его заведений охватит тысячи миров. Но даже это не отменит простого факта — по-настоящему уникальные вещи смогут приготовить только девы из моего ближайшего окружения. Потому что больше ни у кого такой силы не было.
За мыслями сам не заметил, как опустошил тарелку. Пришёл в себя, соскребая остатки торта той самой десертной вилкой. Сразу же почувствовал волну довольства от Найхвы — думаю дева уже размышляла, как испечь ещё один торт. Только в этот раз укрыв его чуть получше. Чтобы мне досталось больше одного куска.
На этом мой короткий перерыв закончился — Кристина прислала мыслеобраз, приглашающий поучаствовать в переговорах с неуступчивой верхушкой одного из Домов, которая упорно не желала принимать наше предложение.
Собственно, в следующие тридцать дней, дипломатия поглотила половину моего свободного времени — требовалось окончательно утрясти все вопросы с иными Домами, включая те, что находились далеко от нашей области скопления и были не совсем в курсе последних событий. Слухи до них, конечно добрались. Но их лидеры считали, что раз всё произошло где-то далеко, то значит обойдёт стороной.
Приходилось объяснять, что не обойдёт. И обозначать факт появления в скоплении нового правителя, против которого у нет никаких шансов. Подобные задачи требовали моего личного участия — если наши соседи и так были в курсе ситуации, то Дома и Дворцы, расположенные подальше, весьма смутно представляли себе масштаб изменений. Зато стоило им увидеть мощь моей «искры», как настроения сразу менялись и недавние «правители собственных земель» принимались заверять в желании служить на благо нового Дома.
Некоторых я и правда оставлял. Других убирал подальше, отправляя в почётную ссылку. Пару Домов, которые практиковали пожирание человеческих душ, пришлось полностью вырезать. В живых осталась только небольшая часть их адептов, которая искренне желала пойти другим путём — текущий уровень силы позволял с высокой достоверностью оценивать эмоции иных разумных.
Вторую половину времени отнимала настройка внутренних процессов. Эффективная бюрократия, это всегда сложно. А если тебе требуется создать аппарат, способный держать под контролем тысячи и тысячи миров, приводя их к единому знаменателю, задача становится сложной вдвойне. Не говоря уже о том, что каждый Дом практиковал собственные методы управления, к которым местные элиты уже привыкли и кардинальные перемены вызывали у них недовольство.
Так, после запрета в одном из миров права первой ночи, которым патриции активно пользовались, полыхнул самый настоящий бунт. Как выяснилось позже, помимо этого местной знати запретили насиловать женщин из простонародья, право на что у них, оказывается, тоже имелось. Но изначально наблюдатели за этим миром, доложили только об одной причине. Мол, нового правителя громадной империи, что занимала три континента, осадили в его дворце и он просит помощи.
Армия бездействовала или оказалась на стороне мятежников. Гвардейские части переметнулись к ним полностью. А патриции сразу позабыли данные их предками обеты и истово штурмовали императорский дворец.