Возвышение Меркурия. Книга 8

Кронос Александр

В голове всплыла та тройка кандидатов на престол, о которой говорил Махов. Никто из них не имел отношения к армии. Только гражданские проекты, которые они тянули в рамках всей империи. В военных конфликтах, по идее, тоже принимать участие были не должны. Все были молоды, а последние годы, империя не вела серьёзных войн.

Вывод было сделать несложно. Ведь на престол могли претендовать не только сыновья императора? Подтекст нашей беседы намекал, что любой член главной семьи мог выставить свою кандидатуру на Земском Соборе. А может быть, такое и вовсе мог провернуть

каждый Рюрикович, независимо от того, к какой ветви он относился.

Сам Вениамин на военного гения тоже не тянул. Но его отец, либо кто-то иной из старших родственников, скорее всего таковым являлся. Как минимум, в глазах иных патрициев. И если прямо в разгар Земского Собора запахнет большой войной, то понятно, чью чашу весов выберет Фортуна.

Безусловно, для такого должна быть проведена масштабная подготовительная работа с патрициями разными калибра. Но что-то подсказывало — эти проведут. Сделают всё, как надо и обеспечат себе перевес. Вот только им на самом деле нужна война. Или очень убедительный повод для её начала. Такой, чтобы конфликт казался неизбежным.

— Чего вы хотите от меня?

Тот неглубоко кивнул.

— Вот это уже деловой разговор. Вас назначат командующим резерва дворянского ополчения Амурской области. Именно в таком статусе вы встретите день, когда войска маньчжуров коварно пересекут границу, уничтожая наши заставы, а их передовые группы ворвутся во Владивосток, сметя штабы армии и флота. Тогда вы ответите. У вас будет точный перечень целей. Такой, чтобы у членов дома Цин сразу заполыхали их императорские задницы.

Интересно, он понимал, что разговор можно записывать и без специализированных артефактов? А стоило мне предоставить запись, подтверждённую фоновыми отпечатками силы нас двоих, любой крупной газете или Третьему отделению, и конкретно этому Рюриковичу конец. Конечно, он возможно ещё отобьётся. Но вот план точно пойдёт сирене в глотку.

— Вы считаете, что я на это способен?

Тот с невозмутимым видом пожал плечами.

— Абэ вы ведь как-то раскатали, правильно? На всякий случай с вами отправятся дополнительные силы. Назовём их дворянскими ополченцами. Сотня-другая хорошо подготовленных Одарённых, знающих, что нужно делать. Средства транспортировки мы тоже предоставим.

Судя по уверенному тону и словам, который он озвучивал, Рюрикович был полностью уверен в моём согласии. А я продолжал подыгрывать.

— Когда потребуется всё сделать? И каковой будет награда?

Бледнокожий юноша вновь слабо усмехнулся.

— Разве я могу знать, когда именно скончается наш великий император и соберётся Земский Собор? О таком неведомо никому. А что до награды — княжеский титул, двадцать миллиардов рублей золотом, да земельный участок под имение в центре столицы. Подойдёт?

Слишком много за относительно простую задачу. Конечно, лёгкой бы её не назвал и сам Марс. Тем не менее, оплата была несоразмерной — Вениамин мог легко отыскать массу других патрициев Дальнего Востока, что согласились бы на всё ради одного миллиарда и титула графа.

Впрочем, если они собирались меня

убить, то никакой разницы не было. Мертвецу можно обещать всё, что угодно — выполнять ничего из этого, всё равно не потребуется.

— Звучит неплохо. Но кое-что потребуется мне авансом.

Смертный усмехнулся и на этот раз в его глазах пробилась нотка превосходства, которую он так тщательно прятал всё время нашей беседы.

— Сколько?

Настал мой черед демонстрировать ему зубы смертной оболочки.

— Князья Гагарины, Дивеевы и Засекины. Это мой аванс.

Тот нахмурился.

— В каком смысле? Хочешь убить их? За что? — вполне искренне возмутился он, при этом не отвергая саму мысль.

— Ты хочешь сменить императора, а я хочу изменить условия одного старого договора, — невозмутимо объяснил я Рюриковичу.

Вот так мы и перешли «ты», благополучно сделав вид, что ни один из нас, этого не заметил. Вениамин же, после недолгого размышления, удивлённо моргнул.

— Маховы? Хочешь освободить их? Дивеевы, Гагарины да Засекины — гаранты договора. Но если эти отзовут подписи, то паника начнётся уже среди всех остальных. Да и зарубежные…

На последней фразе он осёкся. После чего моментально набросил на своё лицо выражение полной невозмутимости — меня только что снова отнесли к категории крайне опасных людей.

Потому что только такой станет использовать ситуацию фактического государственного переворота, чтобы получить доступ к силе Одарённых, которая способна обращать пеплом города. А с этой точки зрения, обстоятельства складывались весьма неплохо. Абэ уже можно не брать в расчёт, с двумя оставшимися японскими кланами, возможно выйдет договориться. Ну а с империей Цин мы будем в состоянии войны. Три княжеских рода — единственная серьёзная преграда к возрождению рода Маховых. Впрочем, был и ещё один небольшой нюанс.

Уперев взгляд в Рюриковича, я с улыбкой, добавил.

— Само собой, мне понадобится, чтобы новый император тоже не был заинтересован в новой версии договора.

Тот чуть подумал. Какие-то пять секунд. И кивнул мне.

— Хорошо. Ты получишь и это.

Вот и всё. Теперь я был на сто процентов уверен, что они предполагали ликвидировать Афеева, как только тот выполнит нужную задачу. Либо бросить его в такое пекло, где он точно не выжил бы. Как знать, вдруг на другой стороне, есть молодая поросль Цин, которой по какой-то причине тоже нужна эта война. Или наоборот, её жаждут старики. Они то останутся во дворцах, а вот амбициозная и жаждущая перемен молодёжь отправится воевать и умирать.

Взяв второе печенье, Вениамин вопросительно махнул рукой.

— Если у тебя больше нет пожеланий, предлагаю перейти к Абэ.

Я пожал плечами. Он хотел использовать Меркурия в своей игре и возможно развязать войну, которая заберёт жизни десятков тысяч Одарённых, перемолов их в пыль. Наивный смертный. Наверняка он изрядно удивится, когда дело дойдёт до воплощения его планов в жизнь.

— А что с ними? Родовой крепости нет, глава клана мёртв. Даже их условная столица, канула в небытие.