Впервые с сотворения мира (эпизод второй)
Шрифт:
...Первый астероид, к которому причалила "Тунгуска", был желто-зеленого цвета. Причаливание осуществлял Федор, Хельга манипулировала присосками. Указатель магнитного поля сразу встал на "О".
Заработал бур. Через несколько секунд был готов керн. Он поступил в приемник анализирующего устройства.
– Что там?
– спросил Федор.
– Почти чистая сера.
– А я думал, мы сразу напали на золото, - пошутил Федор.
– Цвет уж больно красив. "Тунгуска" отчалила от астероида.
– Методы поиска постоянно
– А пока мы работаем самым испытанным способом, - рассмеялась Хельга, - "методом тыка"!
Следующий астероид состоял из скальных пород без малейших признаков ценных ископаемых. Третий был сплавом легких немагнитных металлов.
– Это посложнее, чем искать ископаемое на Земле, - сказал Людвиг. Нужно больше доверяться локатору, различать оттенки на экране...
Людвиг вдруг смолк, потом сказал взволнованно:
– Вижу на экране космическое тело. Судя по спектру отраженного сигнала, это ферромагнитное тело.
– Ого!
– заметил Федор, - ты ведь едва приблизился к поясу астероидов...
– Металлический астероид - это большая удача, - перебил его Людвиг. Такое может не повториться. Нужно принимать решение.
– Причаливай к нему и закрепляйся с помощью магнитов. Постарайся сесть так, чтобы легче было стартовать.
– Ждите вестей, - сказал Людвиг.
– Конец приема.
На экране локатора "Варнемюнде" вырастало огромное космическое тело. Дальномер показывал, что корабль и астероид шли на сближение: 10 000 метров, 7000 метров, 3000 метров... Когда до поверхности металлического тела оставалось меньше километра, приборы отметили слабое притяжение. Людвиг активизировал систему причаливания, развернул "Варнемюнде" дюзами к поверхности и дал самую слабую тягу.
Ракета зависла в пространстве. Расстояние между ней и астероидом медленно сокращалось. Так ныряльщик, стремительно врезаясь в толщу воды, замедляет движение у самого дна и на доли секунды становится почти неподвижным.
Наконец, долгожданный контакт! "Варнемюнде" прочно стоит на блестящей, отполированной космическими бурями поверхности.
– "Варнемюнде" к "Тунгуске"! Сел на металлический астероид...
– Важно определить, из каких металлов состоит астероид. При выходе на поверхность воспользуйся портативным анализатором, - посоветовал Федор.
– Пожелайте мне удачи, - коротко отозвался Людвиг.
– Удачи всем нам, - сказала Хельга.
– Включи бортовую телекамеру, - напутствовал его Федор, - будем за тобой наблюдать.
Он переключил телевизионный канал.
"Варнемюнде" стояла на стороне астероида, обращенной к Солнцу. Поверхность отливала матовым оксидированным блеском. Людвиг маячил возле опор корабля в оранжевом скафандре, хорошо заметном на общем черном фоне. Вот он сделал шаг, другой. Нагнулся, что-то рассматривая. Снова выпрямился, повернулся всем корпусом, как человек, который не может шевельнуть шеей. Взор его был устремлен на близкий горизонт небесного тела.
В руках Людвига появился анализатор. На солнце сверкнуло лезвие бура. Космонавт нагнулся, поставил острие бура перпендикулярно к поверхности. Бур начал вращаться, постепенно врезаясь в металл астероида. Томительно проходили секунды. Наконец
Людвиг выключил бур, приблизил к металлическим опилкам хоботок анализатора.
Тут он повернулся лицом к телекамере,- и Хельга с Федором заметили, что он широко улыбается. Лицо - красное от напряжения, все в капельках пота.
– Осталось недолго ждать, - сказал Людвиг.
Изображение на экране вдруг качнулось и исчезло.
Федор рванулся к пульту управления. Экран покрывала темно-серая пелена.
Сквозь шорохи и разряды долетел слабый голос Людвига:
– ...Все... в порядке. Астероид вращается... Поверхность, где я нахожусь, рядом с "Варнемюнде", оказалась вдруг в тени. Телевизионная передача прекратилась. Наберитесь терпения...
– Людвиг!
– крикнула Хельга.
– Осторожнее там, в темноте!
– Я привязан страховочным линем, стою на месте, - отозвался Людвиг. Поверхность вполне надежная.
– За какое время астероид обращается вокруг оси?
– спросил Федор. Хотя бы предположительно?
– Думаю, что-то около часа... Ведь я сел и успел выйти из корабля и даже взять пробы. Вот только результата... придется подождать.
– Береги себя, - сказала Хельга.
– Попробую все же вернуться на "Варнемюнде", - словно бы рассуждая сам с собой, произнес Людвиг.
– Корабль в двух шагах.
Проходили секунды, казавшиеся очень долгими.
Хельга и Федор вглядывались в темный экран.
Наконец, бодрое:
– "Варнемюнде" к "Тунгуске"! Готов анализ... Астероид состоит... из химически чистого железа!
– Из железа?
– недоуменно спросил Федор, словно обманутый в своих лучших надеждах. Но тут же перешел на деловой тон: - Можешь назвать массу астероида? Хотя бы предположительно?
– Нужны еще кое-какие данные... для ЭВМ. Но предположительно повторяю: предположительно его здесь столько, сколько добывают на всей Земле в течение нескольких лет.
– Что же нам предпринять?
– растерянно проговорила Хельга.
– Это не золото и не платина, а мы смогли бы увезти с собой лишь небольшую его часть. Никакого практического значения...
Пальцы Федора уже бегали по клавишам ЭВМ.
– В год на Земле добывается... За пять лет общая добыча составляет... Вес астероида - предположительно... Мы смогли бы взять с собой... Да, Хельга права, практическое значение такого количества железа - даже химически чистого - невелико.
– Федор, ты категорически не прав, - вмешался Людвиг.
– Во-первых, наша задача - доставить на Землю в первую очередь химически чистые элементы. Во-вторых, мы имеем возможность перебросить все это железо на Землю в один прием!