Впотьмах
Шрифт:
— Я вообще-то сейчас ни о чем не думаю…
— Уже врешь… — холодно улыбнулся Лесовик. — Считаешь, что я сейчас не рискну дверь открыть, потому как дяррло рядом? Тут ты прав — я понапрасну рисковать не стану, но скрутить тебя сумею, а тот парень, что сейчас находится рядом со мной — он мне в этом деле поможет. Полежишь до утра у стенки, связанный по рукам и ногам, а утром, как только взойдет солнце, мы уйдем отсюда, не закрывая дверь и оставив тебя в доме, или же привяжем к дереву. Зверья в здешней округе немного, так что у тебя есть возможность живым дотянуть до вечера и выяснить, что именно дяррло первым делом любит выгрызать из тела человека.
— Хватит пугать… — мужчина оглянулся по сторонам. — Я ж все понимаю, а потому могу оказаться тебе не только собеседником, но и помощником.
— Звание помощника надо заслужить.
В этот момент мы услышали за стенами избушки неприятный звук, будто кто-то царапал когтями бревна. Затем чуть задрожал потолок, и сверху на нас посыпался мох и труха — кажется, дяррло решил проверить на прочность крышу лесного домика, которая с возрастом покрылась то ли мхом, то ли лишайником. Очевидно, существо из Ведьминого Варева забралось на крышу, и явно настроено на то, чтоб ее разломать. Затаив дыхание, мы слушали, как крыша скрипела как под тяжестью дяррло, и у каждого из нас сжималось сердце от скрежета когтей, которыми тварь старалась вытащить бревна из наката крыши. Я очень боялась, как бы крыша не рухнула под этим чудищем, или чтоб бревна не поддались сильным когтям дяррло, но, судя по всему, те, кто в свое время поставили здесь избушку — они хорошо знали свое дело. Домик устоял, крыша тоже, и тварь, издав шипение (от которого у нас только что не пошел мороз по коже), спрыгнула на землю. Не думаю, что дяррло решил уйти от избушки, скорей, мы получили небольшой перерыв.
Какое-то время все молчали, лишь смотрели на мужчину по кличке Ухо, который, слушая скрип когтей по дереву, невольно прокусил свою нижнюю губу, и, похоже, даже не почувствовал боли. Как видно, после бега по лесу в его памяти поселился страх перед ночной тварью.
— Ладно, Лесовик, спрашивай… — после паузы махнул рукой незваный гость: похоже, он без долгих пояснений понимал, что сейчас для него главное — остаться в живых.
— Учти: многое я знаю, об остальном догадываюсь, так что…
— Да понял я, понял! Что хочешь знать?
— Давай с самого начала, когда меня Борода к себе позвал.
— А эти как же?.. — Ухо покосился в нашу сторону.
— Они нам не помешают… — отрезал Лесовик. Эти слова прозвучали несколько двусмысленно, но пока что на подобное не стоит обращать особого внимания — и так понятно, что без нас Лесовику пока что не обойтись, а вот насчет нашего гостя — тут я ни за что ручаться не могу.
Вздохнув, Ухо принялся за свое повествование. О многом в его рассказе можно лишь догадываться, другое (следуя логике) следовало только предполагать, но в целом все стало более или менее ясно. Как видно, речь шла о каком-то серебряном руднике, причем очень и очень богатом на залежи серебряной руды, что не могло не радовать его хозяев, и приносило им баснословные доходы. Проблема в том, что все месторождения серебра и золота, находящиеся в любой стране (подобное утверждение полностью относится и к этому миру), должны принадлежать государству, а не частному лицу, и потому этот рудник уже несколько лет разрабатывался втайне. Больше того: хозяева рудника умудрились начать чеканить серебряные монеты, неотличимые от настоящих — проще говоря, занимались изготовлением денег. В общем, дело было более чем прибыльным.
Естественно, прознай об этом власти, владельцам рудника пришлось бы плохо: забирать серебро в свой карман (а серебро в этом мире ценилось дороже золота) — это то-же самое, что покушаться на государственную казну, и понятно, какое наказание может ожидать тех, кто дерзнет пойти на подобное. Хозяев незаконного рудника спасало то, что он находился в весьма труднодоступном месте, куда страже было не добраться. К тому же привезенные на рудник работяги вкалывали на добыче серебряной руды едва ли не от зари до зари, причем в тяжелых условиях и под усиленной охраной — не хватало еще, чтоб слух о незаконной добыче серебра дошел до ушей стражников. Проще говоря: кто из несчастных туда попал, выхода назад для него уже не было. Пожалуй, это та же каторга, только вот с нее тебя вряд ли отпустят. Естественно, что, несмотря на строгую охрану, работники все же пытались бежать, но даже те, кто сумел ускользнуть от погони, вряд ли могли выжить в диких тамошних местах.
Однако не так давно произошло невозможное: один из сбежавших работников (из числа тех, что ковыряли в шахтах руду) не только смог уйти от погони, но и каким-то чудом умудрился выйти живым из тех дремучих лесов. Более того: он сумел добраться до людей, после чего поведал стражникам о незаконном руднике, где втайне от властей добывали дорогой металл. Чего уж там греха таить: хозяевам рудника ранее все же приходилось “подмазывать” кое-кого из влиятельных людей — кстати, это было одной из причин того, что весьма продолжительное время никто из власть держащих ничего не знал о незаконной добыче серебра. Увы, но в этот раз ничего утаить не удалось — беглец в поисках защиты (и в надежде на хорошую награду) обратился к тем должностным лицам, кто не имел отношения к прикормленным чинушам. Больше того: беглец в качестве доказательства своих слов умудрился принести с собой пару новеньких серебряных монет, отчеканенных на руднике…
Как и следовало ожидать, сообщение о тайном серебряном руднике и об изготовлении фальшивых денег не могло остаться незамеченным, особенно если принять во внимание, что любое государство всегда нуждается в деньгах, а тут, как выясняется, кто-то втайне добывает драгоценное серебро, и складывает его себе в карман! Естественно, в этом случае не до долгих проволочек, и в те дальние места были незамедлительно отправлены дознаватели, которым были предоставлены немалые полномочия, и дано строгое указание местным властям оказывать дознавателям всемерную помощь, поддержку и обеспечить полное сотрудничество. Заодно дознавателям придали большой отряд солдат: было необходимо проверить полученные сведения, выяснить истину, и если все обстоит так, как рассказал беглец, то рудник следовало признать собственностью государства со всеми вытекающими отсюда обстоятельствами. Вместе с тем, через какое-то время, после всех проверок, рудник (если он имеется в действительности) должен был восстановить работу, только отныне все добытое серебро должно будет поступать в казну.
Хозяева рудника недаром платили кое-каким чинушам немалые деньги за свое прикрытие, и о том, что на рудник собираются отправить проверку, стало известно и на самом руднике. Как? Все просто: как у нас на Земле когда-то была голубиная почта, так и в этом мире имеется нечто подобное, только вот здешние зубастые птички не чета нашим кротким голубям — местные летающие почтари себя в обиду не дадут, а при необходимости и сами заклюют любого врага.
Когда хозяева рудника получили послание, то поняли, что дознаватели уже на полдороге к руднику, и потому владельцам (можно сказать, уже бывшим) этого каторжного места необходимо как можно скорей его покинуть — увы, с государством бодаться не стоит, все одно будешь в проигрыше.
Все бы ничего, можно быстро собраться и податься в бега, если б не одно “но”: к этому времени у хозяев рудника на руках оставалось еще немало серебра в мелких слитках. А еще несколько лет подряд хозяева рудника занимались тем, что скупали драгоценные камни с прииска, расположенного в соседней стране, расплачиваясь с продавцами серебром — что ни говори, но дорогие камни, пусть и необработанные, все же весят куда меньше того серебра, которое за них отдают, а после огранки стоить будут много дороже. Сложность в том, что в соседнем государстве, где и находились прииски драгоценных камней, было неспокойно, меж господами, стоящими у трона, шла настоящая грызня, что не могло не сказаться на обстановке в стране. Вот потому-то многие старатели приносили на прииск драгоценные камни, чтоб их продать — в такое неспокойное время лучше иметь при себе звонкое серебро, чем неграненые камни, и в результате у хозяев рудника сложились немалые запасы этого дорогостоящего добра.
И вот тут-то начинается основная проблема. Дело в том, что мало просто добыть серебро, отчеканить монеты или скупить драгоценные камни — их еще надо как-то увезти отсюда. Между прочим, вывозить немалые ценности — особенно из глухого места, пусть даже и с охраной — дело непростое и опасное. Всегда найдется немало желающих отхватить себе такой куш: дело не только в лихих людях, поджидающих добычу в укромном месте, тут не стоит надеяться и на самих охранников. Эти обязанности на руднике исполняют далеко не самые праведные представители рода человеческого, которые не откажутся поживиться, если только у них появится такая возможность, а уж когда выясняется, что с рудника бегут владельцы, тот тут уж грех не положить в свой карман хоть часть хозяйского добра. А уж если речь идет о такой сумме, как нереализованные слитки серебра и пригоршни дорогих камней, то разум поневоле отступит перед возможностью обеспечить себе в будущем богатую жизнь! И вообще, деньги лишними никогда не бывают, и к тому же тамошним караульщикам всегда казалось, что за их тяжкую работу в здешней глуши им всегда недоплачивают, а раз так, то само провидение послало возможность лишний раз погреть свои руки.