Враг (Изгнанники в плиоцен - 4)

Мэй Джулиан

Мести начало, когда они добрались до верхней оконечности ледника. Вокруг лежали горы битого льда и снега. Неожиданно Блейн объявил по мысленной связи:

"...Элизабет сожалеет, но ухудшение метеоусловий и мощные экраны, поставленные фирвулагами из северной группы, не дают ей возможности следить за их передвижениями. Она их потеряла. Южная группа сейчас находится в восьми километрах от Бетафорки..."

Дождь со снегом приглушил его последние слова. Эфир наполнился руганью - все проклинали погоду, из-за которой им пришлось плотно закрыть

чехлы с оружием. Арон помогал Тонгзе не сбиться с пути и обойти наиболее продуваемые участки. Местами они были вынуждены ползти на карачках, прямо по воде, и оба рыцаря тану не жалели усилий, чтобы, используя торквесы, мгновенно просушивать носки, обувь и одежду альпинистов, так что пока они не испытывали холода.

Во время подъема Магнус предупредил тану:

"Если вы будете сушить с такой быстротой, мы себе в момент мозоли набьем".

Блейн: "Потерпи, менее чем в половине лиги я вижу палатки".

Оокпик: "Это сколько же метров будет?"

Арон: "Не знаю, но вам с вашими хилыми ногами потребуется два часа, чтобы доползти туда. Если, конечно, вы их по дороге не переломаете".

Назир: "Аллах акбар! Ребята, мне кажется, что я куда-то проваливаюсь. Точно!!"

Тонгза: "Бенгт, ты как? Заводи конец".

Назир: "Черт, а глубоко здесь... Противно болтаться..."

Тонгза: "Лорд Арон, сможешь его вытащить?"

Арон: "Упси-пупси, коротышка".

Словно в лифте, араба потащило вверх из узкой, извилистой трещины, угрожавшей навсегда поглотить его. Оба психокинетика поставили его на ноги, мысленно просушили одежду.

Блейн: "Шторм разыгрался, Назир, так что погладить твою рубашку мы не сумеем. Походишь в помятой. Подожди до привала, согласен?"

Назир: "Поверить не могу. Здорово!.."

С рассветом буран прекратился, ветер утих.

– Алое небо на восходе, - сказал Магнус, - предвестник тепла. Так говорят матросы. Не знаю, справедливо это для гор или нет?

– Возможно, - согласился мистер Бетси. В его голосе не было особенной радости.
– Глянь вперед, видишь, туман рассеялся, а там палатки.

Все повеселели. Сами декамолевые серебристые хижины были невидимы на фоне голубовато-серого льда, только оранжевые флажки, трепетавшие на ветру, указывали, что до промежуточной базы оставалось не более полутора сотен метров.

– Вот сейчас отдохнем, обсушимся, приготовим настоящую еду, - весело затараторил Тонгза.
– Видно, фирвулаги оказались благоразумнее, чем мы. Наверное, ночуют где-нибудь в теплом укрытии. Шагайте, ребята, немного осталось!

На последнем слове он споткнулся - тонкий фиолетовый луч, пущенный из фотонного ружья, ударил его в грудь. Тибетец повалился на лед. В следующее мгновение из-за темных глыб залпом ударили лазерные карабины фирвулагов. Это была их ошибка - видно, нервы не выдержали. Может быть, они поторопились из-за усталости... Им следовало подпустить альпинистов поближе и бить наверняка. Теперь же все выстрелы ушли в молоко тумана. Кроме того первого, рокового...

– Ложись!
– закричал Блейн.

Все бросились на лед, начали отползать за льдистый гребень, в сторону от помеченной флажками трассы. Буря, словно из последних сил, хлестнула снежным зарядом. В следующее мгновение местность прояснилась.

За гранитным гребнем, который оказался надежным укрытием, они устроили небольшое совещание. Уже совсем рассвело - сумерки стояли прозрачные, тихие... Они лежали в трех сотнях метров от лагеря. До укрывшихся на орографическом краю [правый по ходу движения ледника край] ледника, в моренных грудах, фирвулагов было чуть больше. Сидя в засаде, они напрочь перекрыли путь к вершине.

– Бедный Тонгза, - выдохнул Оокпик.
– Кто-то использовал его для пристрелки. М-да, могло быть много хуже.

– Еще будет, - мрачно проворчал мистер Бетси.
– Если какому-нибудь духу приспичит нажать на курок...

– Сколько их там?
– задумчиво спросил Назир.
– Очал Арфист насчитал семь десятков в северной группе.

– Сейчас посмотрю, - коротко отозвался Блейн.
– На таком расстоянии им и защитный экран не поможет.

– Жаль, что вы не сделали этого раньше, - зло прошептал мистер Бетси.

– Я был непростительно беспечен, - кивнул Чемпион.
– Подобные обстоятельства требуют полной концентрации, а мое сознание было занято то тем, то этим. Даже члены Высокого Стола могут допустить промашку. Прости меня, Тана!..

– Все могло быть много хуже, - упрямо повторил Оокпик. Он казался каким-то возбужденным - вытащил складную подзорную трубу, лег поудобнее, принялся изучать противоположный скат.

– Ну, что там?
– спросил Бенгт.

– А то, что ледник над нами - вот тот, боковой, - движется, - сказал эскимос.

Арон усмехнулся.

– Он с места не сдвинется, пока мы не ступим на его подножие.

– Смазка нужна...
– задумчиво, не обращая внимания на мрачное предсказание Арона, произнес Оокпик.
– Хороший толчок...

– Как здесь найти точку напряжения, по которой следует ударить? засомневался Назир.
– Тут можно лежать часами, сутками, пока кто-нибудь из нас так громко испортит воздух - или мы все разом займемся этим, - чтобы вызвать обвал. Слушай, может, подбросить эту идею духам?

– Ты бы заткнул хайло, - обиделся Оокпик.
– Когда у меня тявкают над ухом, я теряю способность к логическому мышлению.

Все притихли - гнев северянина был справедлив. Через некоторое время эскимос спросил:

– Слушайте, тану-герои, кто-нибудь из вас умеет летать?

– Нет, - ответил Блейн.
– У меня блокировка в сознании - от рождения, что ли. Арон тоже никогда не мог осилить эту программу.

– Но предметы на расстоянии вы можете двигать?

– Я, конечно, не Кугал - Сотрясатель Земли, но мне по силам груз, в восемь раз превышающий мой собственный вес. Арон перемещает половину.