Врата смерти. Том 1
Шрифт:
Мощные взмахи драконьих крыльев подняли тучу песка. Эпло закашлялся и сел, чтобы видеть происходящее.
Змеи припали к земле и неохотно заскользили прочь от своих жертв. Узкие глаза неприязненно изучали новую угрозу.
Дракон взлетел, описал круг и снова ринулся вниз, выпустив когти.
Змеиный король вскинул голову, принимая вызов, и плюнул ядом, метя дракону в глаза.
Дракон ударил змея крылом, a потом когти глубоко пробороздили чешуйчатое тело змея.
Змей яростно извивался. Он попытался вцепиться в дракона, но тот предусмотрительно держался на безопасном расстоянии от ядовитых зубов. Остальные змеи бросились на помощь вожаку. Дракон распахнул огромные крылья, оторвал змеиного короля от земли и взмыл в воздух. Змей повис в драконьих когтях.
Змеиный король не сдавался. Он бил хвостом и то и дело пытался дотянуться до дракона зубами.
Дракон взлетел выше, и Эпло почти потерял его из виду. И над скалами дракон выпустил змея из когтей.
Извивающийся змей с пронзительным криком рухнул на скалы, на острые обломки костей измученного существа, в котором змеи устроили свое логово. От падения змея морская луна вздрогнула. Скалы затрещали, и на змеиную тушу обрушился склон горы.
Дракон вернулся и описал еще один круг, выбирая следующего противника. Змеи свились кольцами и обеспокоенно переглядывались.
– Если мы заставим дракона спуститься и нападем одновременно, тогда мы одолеем его, – прошипел один змей.
– Да, – ответил другой, – неплохая мысль. Давай брось ему вызов, чтобы он спустился. А я нападу на него.
– Почему это я? Сам его вызывай!
Змеи перегрызлись. Никому не хотелось первому вступать в борьбу с драконом и рисковать собственной чешуйчатой шкурой ради спасения соплеменников, а короля с ними уже не было и отдать приказ было некому. Лишившись руководства и оказавшись лицом к лицу с дотоле не виданным могущественным врагом, змеи сочли за лучшее применить прием под названием «отход на заранее приготовленные позиции». Змеи быстро заскользили к спасительной темноте своей горы – точнее, к тому, что от нее осталось.
Дракон гнался за ними, пока последний змей не скрылся в пещере. Потом он развернулся и спустился ниже, паря над Эпло. Патрин попытался посмотреть прямо на дракона, но от его сверкания у Эпло заслезились глаза,
«Ты ранен. Но всже ты должен найти в себе достаточно сил, чтобы вернуться на свою лодку. Пока что змеи перепуганы, но скоро они опомнятся, а у меня не хватит сил справиться с ними всеми».
Дракон не говорил вслух. Эпло слышал его голос в своем сознании. Голос показался Эпло знакомым, но он не мог вспомнить, где слышал его раньше.
Эпло заставил свое истерзанное болью тело повиноваться и встал. В глазах у него потемнело, и он пошатнулся.
Оказавшийся рядом Девон поддержал патрина. Пес беспокойно вертелся радом, ожидая, когда же хозяину помогут. Некоторое время Эпло стоял неподвижно, приходя в себя. Потом он кивнул, не в состоянии говорить, и нетвердо шагнул вперед. Вдруг он остановился.
– Элэйк, – произнес Эпло и посмотрел на неподвижное тело, а потом – на пещеру, в проеме которой виднелись узкие красные глаза.
Дракон понял его.
«Я позабочусь о ней. Не бойся. Змеи больше не побеспокоят ее».
Эпло еще раз слабо кивнул и посмотрел та свою лодку. Грюндли все еще стояла у воды – видимо, гномиха была не в состоянии сдвинуться с места.
Шатаясь, они двинулись к воде. Хрупкий эльф, обнаружив в себе силы, о которых и сам не подозревал, помогал идти еле живому патрину. Эпло последний раз взглянул на дракона и тут же забыл и о нем, и о змеях. Все его силы поглощала борьба с болью.
Они добрались до Грюндли, которая так и продолжала стоять, не шелохнувшись. Гномиха смотрела на них широко распахнутыми плазами и не произносила ни слова, лишь хватала воздух ртом.
– Я… могу идти… – вьдохнул Эпло. Он качнулся и ухватился за борт подлодки. Обретя опору, Эпло оглянулся на гномиху.
– Давай… забирай ее…
– Как ты думаешь, что с ней? – обеспокоенно спросил Девон. – Я никогда не видел ее в таком состоянии.
– Перепугалась, наверное, – простонал Эпло. – Просто хватай ее, и тащи.
Хватаясь за поручни, Эпло дотащился до люка.
– Эй, а его?! – пронзительно закричала Грюндли. Эпло оглянулся и увидел лежащую на песке бесформенную груду. Альфред.
– Ну конечно! – с горечью пробормотал Эпло.
Он уже готов был сказать: «Бросьте его», – но, конечно же, пес помчался к лежащему без сознания сартану, понюхал, потрогал лапой и принялся вылизывать ему лицо. «Ладно, – неохотно подумал Эпло, – в конце концов, я перед ним в долгу».
– Тащи его сюда, если сможешь.
– Он превратился в дракона, – благоговейно произнесла Грюндли.
Эпло рассмеялся и качнул головой.
– Нет, правда! – продблжала настаивать гномиха. – Я сама видела! Он превратился в дракона!
Патрин перевел взгляд с гномихи на Альфреда, который понемногу приходил в сознание – если, конечно, было куда приходить.
Альфред слабо шевельнул рукой, пытаясь умерить пыл пса, который бурно радовался этим признакам жизни.
Эпло отвернулся. Он был слишком слаб, чтобы спорить.
Кое-как убедив пса оставить его в покое, Альфред нетвердо поднялся на ноги. Моргая, сартан огляделся. Его взгляд упал на пещеру. Альфред съежился.
– Они ушли?
– Еще бы! – завопила Грюндли. – Это же ты их прогнал!
Альфред слабо улыбнулся, отрицательно покачал головой и посмотрел на след, оставленный на песке его телом.
– Боюсь, ты что-то путаешь, дитя. Я даже себе помочь неспособен, не то что другим.
– Но я сама видела! – упрямо твердила гномиха
– Сартан, если ты идешь, то поторапливайся, – окликнул Эпло. – Последние несколько шагов..
– Он идет, патрин. Мы позаботимся об этом. Он составит тебе компанию в тюрьме.
Эпло застыл, вцепившись в перила. У него едва достало сил поднять голову.