Времена Хаоса
Шрифт:
Большая часть жителей в ужасе покинула свои дома и бежала. Некоторые погибли. И только жалкая горстка упрямцев все еще цеплялась за какое-то подобие нормальной жизни в этих руинах. Иногда Минидор видел их. Бледные худые тени, пробирающиеся через развороченные взрывами улицы и вздрагивающие от каждого шороха.
Четверо волшебников осторожно перебирались через загромождающие улицы кучи обломков. Обычный обход. Минидор и трое юнцов, еще недавно восседавших на скамьях Академии Творцов и внимавших словам учителей и наставников. Еще несколько долгих лет
Они шли по пустынной улочке, перепрыгивая через глубокие трещины в мостовой и пробираясь через нагромождения каменных обломков. В четверти мили на север мягко мерцала поверхность магического щита, прикрывающего их отряд. Призрачная голубоватая полусфера защитной магии, к которой Минидор старался держаться поближе, зная, что в случае неожиданной вражеской атаки этот щит послужит им спасением.
Минидор резко поднял руку, приказывая следующим за ним новичкам немедленно остановиться, и настороженно осмотрелся. Какой-то шорох. Или мне это почудилось?.. Шорох повторился.
За спиной молодого мага негромко шушукались трое его спутников. В воздухе медленно начинала собираться сила. Проклятье! Это только навлечет на нас врага.
Вокруг стояла тишина. Тишина, конечно относительная, потому что всего в двух милях от этого места бушевала яростная битва. Там грохотали разрывы, и ревел раздираемый тысячами заклятий эфир. Но здесь, в стороне от безумного котла сражения, было тихо. Слабый ветерок едва слышно поскрипывал обугленной вывеской на соседней лавке. Пустые глазницы окон смотрели печально и обвиняюще.
Тихо. Никаких признаков врага. Не ревели огненные шары. Никто не пытался испепелить их молниями. Не слышно истошного визга громовспышек. Никакой враждебной магии поблизости.
Соблюдая максимальную осторожность, Минидор выглянул из-за угла полуобвалившегося особняка какого-то богатея. В зияющих провалах окон все еще трепетали разорванные и опаленные занавески. Владелец этого строения, несомненно, смылся с Вал-Накина при первых же признаках надвигающейся войны, бросив все свое добро.
Пустынная улочка, заваленная обломками. Испещренная воронками мостовая. Ни единой души.
Шорох. Снова послышался негромкий шелест. Будто кто-то скребет каменную мостовую.
Вздохнув, Минидор уверенно вышел на улочку. Дерево. Это всего лишь дерево. Подойдя ближе, волшебник мимолетно окинул взглядом уродливо искривленный ствол и слабо колышущиеся ветки, на которых, не смотря на летнее время, не было ни единого листочка. Дерево выглядело так, будто его хорошенько подпалили. Ничего удивительного. Минидор уже видел, что осталось от королевского парка. Эк его перекосило. Странно то, что эта деревяшка все еще цела… И почему она торчит прямо посреди улицы.
Подойдя ближе, Минидор провел пальцем по обгорелой коре, стирая густой налет сажи. Ничего особого. Обычное мертвое дерево…
Хлопнув рукой по стволу, маг повернул голову, рассматривая стоящее неподалеку здание. Там в окне…
Послышался какой-то скрежет. Ствол дерева под его рукой ощутимо вздрогнул. Вздрогнул и Минидор, краем глаза заметив, как склоняются к нему кривые почерневшие ветви. Но еще больше он удивился, увидев медленно раскрывшиеся глазки красноватого цвета, украшающие растрескавшийся ствол.
Глаза? У дерева? Что?..
Ошарашенный Минидор замер как кролик под взглядом удава. Глазки мигнули. Дерево немного повернулось, склонившись вперед и обнаружив еще одну необычайную для растений способность. Рот. Толстый язык медленно выполз из разинутой пасти, осторожно щупая воздух.
– Эй! – Молодой волшебник едва успел отскочить в сторону, когда неожиданно склонившаяся ветка проклятого дуба попыталась схватить его. – Что это такое?
Левую ступню пронзила волна боли. Минидор, ахнув, упал на колено. Дерево громко заскрежетало. Тонкие корешки, пробуравив мостовую, обвились вокруг лодыжки.
– Прекрати! Что ты делаешь?! Сейчас же отпусти меня!
Дерево высокомерно проигнорировало слова мага. Склонившиеся ветки начали не слишком осторожно подталкивать его к широко раззявленной пасти. Слабо шевелился мясистый язык. Обвившие ногу корешки старательно пытались попробовать на вкус его плоть. Дернувшись от боли, Минидор взвизгнул и влепил в ствол кровожадного дерева небольшой сгусток огня.
– Получай!..
Против его ожиданий вспышка причинила на удивление мало вреда. Не рухнул на землю переломленный надвое ствол. Не полетели во все стороны дымящиеся щепки. Жадное пламя не охватило уродливые ветви. Ничего подобного. Только еще одно практически незаметное обгорелое пятно украсило ствол обезумевшего дуба.
Минидор попытался еще раз, вложив в заклинание гораздо больше сил. Грохот удара. Вызванная взрывом волна обломила несколько тоненьких веточек. Раскаленный воздух дыхнул в лицо плененному волшебнику нестерпимым жаром. Тщетно. Нет эффекта. Проклятая деревяшка только недовольно скрежетнула.
С ужасом осознавая, что готовая впиться в него пасть уже совсем близко, Минидор громко завопил, обращаясь к застывшим как изваяние его спутникам.
– Что вы стоите?! Помогите! Бейте его! Бейте!
Опомнившиеся волшебники обрушили на дерево целый град заклинаний. Пламенные шары окатили склонившиеся ветки, ослепительные молнии впились в уродливый ствол. Волны нестерпимого жара вместе с обжигающим дыханием холода обрушились на пленившее Минидора дерево.
Дерево практически не пострадало. Только кора в нескольких местах слабо дымилась, да дребезжали свисавшие с ветвей сосульки. А вот Минидору досталось серьезно. Обоженный и перепуганный, он отчаянно забился в объятиях ветвей, истошно крича. В ослепленных вспышками молний глазах плыли разноцветные полосы.