Время собирать камни
Шрифт:
– Послушайте, леди Верона, вы уж сами разбирайтесь со своими Хранителями, сколько их у вас и кто они, а меня увольте. Мне бы присягу...
Верона неожиданно смутилась.
– Да, да, конечно, барон. Я приму вашу присягу прямо сейчас.
Довольный барон опустился на колено и забубнил слова простенькой клятвы. Верона положила руку ему на плечо.
– Я, леди Верона, принимаю верность твою, барон Глик. Клянусь заботиться о тебе, пока я жива и имею для этого силы.
Барон чмокнул протянутую руку, и очень довольный собой встал.
– Ну и ладненько. А ещё, леди Верона, я привёз налоги с баронства за прошедший год.
Верона почти не удивилась, слишком
– Вы это тоже сами решили или Хранитель "подсказал"?
– спросила она, почти уверенная в ответе.
– Да какая разница?
– барон снова был бодр и весел - Главное, что дело сдвинулось. Нам бы ещё кое-что обсудить по торговле, ну и что ещё по мелочам.
– Да, да, конечно. Пройдёмте в кабинет - Верона, направившаяся было к двери, вдруг остановилась - Скажите, барон, а не было ли у Хранителя ещё какого-нибудь имени или клички?
– Имя или кличка?
– Глик на мгновение задумался - Сам я не слышал, но разведчики доложили, что в отряде к нему иногда обращаются "Адраг". Имя это или кличка, я не знаю.
Лицо Вероны неожиданно осветилось такой счастливой улыбкой, что барон чуть не позавидовал ненавистному Хранителю.
Халявы не будет
На радостях, что с бароном Гликом удалось разойтись миром, я даже выпил немного. В голове шумело, и я с удовольствием провёл вечер, развалившись у своей палатки и поглядывая на лагерь. Вот всегда бы так - приехал, напугал, немного подождал, а на следующий день очередной барон побежит к Вероне с горячим желанием принести присягу. Может и с остальными тоже так получится?
Утром встали пораньше, быстро свернули лагерь, и когда уже все были в сёдлах, я подъехал к отряду и произнёс маленькую речь.
– Слушать меня!
– заорал я - С этого момента мы больше не таимся. Для всех мы теперь отряд леди Вероны, отправленный усмирять непокорных. Мне, барону Крайна, Хранителю леди Вероны, поручено требовать от баронов и глав городов принесения присяги верности и сбор налогов. Об этом должны знать все, с кем вы будете разговаривать. Отныне это не тайна, наоборот, об этом должно знать как можно больше народа. Двигаться будем очень медленно, а при случае ещё и поможем местным, если они укажут на места, где прячутся бандиты. Об этом тоже должно знать как можно больше народа. И прошу не забывать ещё одно - ехать будем медленно, поэтому у наших возможных врагов будет больше времени, чтобы приготовиться и встретить нас стрелами и копьями. Не забывайте, что нам могут улыбаться днём, а ночью просто прирежут. Кто забудет об этом, может встретиться со своими богами намного раньше, чем ему положено судьбой. Всем понятно?
В ответ лёгкий гул возгласов. Ну и ладно. Повернувшись к Лысому, скомандовал.
– Едем медленно, очень медленно, глядя во все газа и слушая во все уши. Стоянки длинные, мы никуда не торопимся. Главное, чтобы слухи о нас бежали быстрее нас. Кто сомневался - дрогнет и будет готов сдаться, непримиримые успеют собрать в кулак свои силы, а значит нам будет проще их перебить в одном месте и за один раз. Если, конечно, не проглядим засаду и сами не вляпаемся. И ещё - обязательно отправь головной и тыловой дозоры - Лысый согласно кивнул - Ну, тогда всё, тронулись!
Два следующих дня были сплошным праздником - погода баловала тёплом и солнцем, мы двигались неспешно, как на прогулке, и у нас всё получалось. В маленьких городках нас встречали чуть ли не с хлебом-солью, городское начальство почти с радостью тащило мешочки с задержанными налогами. Пару раз нам даже слили информацию о местных бандах, и наёмники без потерь перебили с десяток разбойников.
А на третий день у меня украли жезл. Спи.дили, грубо выражаясь, а главное, сделали это просто и элегантно. Мы как раз остановились в небольшом городке Лаур. Я стребовал с местного начальства присягу, денежки, а потом мы отправились на местный базарчик - потолкаться, послушать разговоры, прикупить свежих продуктов и запасных лошадей. Я в сопровождении уже привычных телохранителей, остальные тоже группами по два-три человека. Смотреть, собственно, было не на что - самый заштатный средневековый рынок, на котором сотня крестьян и горожан ходят среди полусотни лотков, прилавков и телег со всяким товаром местных полей и мастерских. Всё как обычно, но в какой-то момент кто-то чего-то украл, за ним погнались, поймали и набили морду. Тоже вполне обыденно, только вот когда я выбрался из возникшей толкучки и отошёл от базарчика пару кварталов, вот только тогда до меня дошло, что пояс стал излишне свободным. В недоумении ощупал пояс, карманы и матюгнулся про себя - нет жезла! Тощий кошелёк на месте, меч и нож-коготь на месте, а жезла нет. Оглянулся на рынок, но там уже снова всё было обыденно, так что искать вора бессмысленно. Только и оставалось, что материть себя за невнимательность.
Когда вернулись в лагерь, который мы разбили за окраиной города, Лысый, опекавший меня словно красну девицу, сразу заметил мою задумчивость. Только я присел у своей палатки и потянулся к фляге с водой, как он уже тут как тут.
– Адраг, что-то случилось?
Я неспешно отхлебнул воды.
– Знаешь, Лысый, а меня сейчас на местном базарчике обворовали.
– Всего-то?
– с облегчением протянул Лысый - И сколько денег украли?
– Странность в том, что деньги на месте, нож на месте, а вот моего жезла нет.
– Жезла?
– в недоумении переспросил Лысый.
– Вот именно, жезла.
– И кому он мог понадобиться?
– Вот... очень хороший вопрос!
– Думаешь, это не случайность?
– Случайность? Я использовал свойства жезла только два раза - один раз перед замком Глика, когда хотел напугать тебя с другими наёмниками, а второй раз - когда старался напугать самого Глика. Для всех остальных мой жезл - всего лишь изукрашенная палка с черепами. Воровать её, а не деньги, просто бессмысленно. Получается, что кто-то знает о жезле и хочет лишить меня моей силы.
– Но ведь ты можешь магичить и без жезла?
– Об это мы говорили только с тобой.
– В отряде предателей нет, головой ручаюсь - перебил меня Лысый - Тем более, просто глупо - своровать жезл и продолжать ехать с тобой в одном отряде. А вдруг ты можешь его как-то позвать?
– Верно, а если сегодня кто-то сбежит?
– Лысый помрачнел, но клясться головой уже не стал - Ладно, допустим, что отряд мне по-прежнему верен - лицо Лысого чуть посветлело - Тогда получается, что Глик нас обманул - согласился принять присягу, а сам направил людей избавить меня от жезла. А может даже и не он - вдруг подумал я - Ну-ка, дай карту.
Лысый торопливо достал из сумки карту, на которую заносил всё, что удавалось узнать, и протянул мне. Я расправил лист на коленке, присматриваясь к корявым линиям.
– Вот - я ткнул пальцем в одну очень интересную точку - Вот здесь, примерно в дне пути от этого городишки, сходятся границы трёх баронств. Если не ошибаюсь, два барона, владевших этими землями, были убиты прежним Хранителем в день принятия присяги, и сейчас их место заняли старшие сыновья. Как ты думаешь, что они решат, узнав, что новый Хранитель едет к ним?