Время звезд
Шрифт:
Он остался в том же положении, стараясь избежать дальнейших расспросов. Ни хитрость не удалась. Его громко окликнул мистер Артур.
– Мистер Джонс!
– Слушаю вас, – повернулся к нему Макс.
– К чему обманывать нас. Из авторитетных источников я слышал, что корабль потерялся.
Макс попробовал принять удивленный вид.
– Я не понимаю вас. Кажется, мы сейчас находимся в корабле.
Мистер Артур фыркнул.
– Вы знаете, что я имею в виду! Что-то не получилось с этим... как вы там его называете... с прыжком. Мы потерялись.
Макс
– Мистер Артур, уверяю вас, что корабль находится в полной безопасности. Что касается второго, то если бы мы и потерялись, капитан немедленно поставил бы меня в известность. Во время прыжка я был в отсеке управления и видел, что все прошло нормально. Не могли бы вы мне сказать, кто распускает слухи? Это довольно серьезно – пассажиры могут впасть в панику.
– Ну... это был один из членов экипажа. Я не знаю его имени.
Макс кивнул.
– Я так и думал. По своему опыту пребывания в космосе я знаю, что быстрее скорости света только одна вещь – слухи. Особенно если они ничем не обоснованны. – Он вновь оглянулся. – Интересно, что же случилось с обедом? Мне совершенно не хочется заступать на вахту голодным.
– Так с нами все в порядке, Макси? – нервно спросила миссис Вебербауэр.
– Совершенно правильно, мэм.
Нагнувшись к нему, миссис Дайглер прошептала:
– А почему тогда вы так вспотели, Макс?
Его спас помощник стюарда, он подошел к столу и начал разливать суп. Остановив его, Макс тихо спросил:
– Джим, где Дюмон?
– Готовит, – еле слышно ответил тот.
– Что? А где шеф-повар?
– Французик, похоже, скоро лопнет от злости. Повар пропал, вы знаете почему.
– Когда помощник отошел от стола, мистер Артур резко спросил:
– Что он сказал вам?
– Я хотел узнать, что, собственно говоря, случилось на кухне. Похоже, что наш кок ударил в грязь лицом. – Он проглотил полную ложку супа. – Судя по вкусу похлебки, он сварил там свой палец. Ужасно, не правда ли?
От дальнейших вопросов Макса освободил приход первого офицера. Войдя в кают-компанию, мистер Уолтер подошел к столу капитана и постучал ложечкой по стакану.
– Прошу внимания!
Дождавшись тишины, он вытащил из кармана листок бумаги.
– Я сделаю заявление от имени капитана. Те из вас, кто знакомы с теорией астрогации, знают, что благодаря движению звезд, космическое пространство постоянно меняется. По этой причине изредка приходится несколько изменять курс корабля. Именно это и произошло во время нашего полета и к месту назначения «Асгард» прибудет с некоторым опозданием. Мы сожалеем, но изменить законы природы не в силе. Надеемся, что вы воспримите это просто как небольшое неудобство, или даже как дополнительный отпуск в дружеской и комфортабельной атмосфере корабля. К тому же страховой полис, входящий в стоимость билета, полностью покроет все ваши возможные убытки, связанные с отставанием от графика.
Он убрал бумажку обратно в карман. Максу же показалось, что доставал он ее лишь для отвода глаз, а все заявление было чистым экспромтом.
– Это все, что капитан имеет сообщить вам, но я хочу еще добавить от себя. Я заметил, что кто-то распускает глупые слухи об этом небольшом изменении в графике. Я сожалею, если кто-то из вас был встревожен этим, и уверяю, что приму жесткие меры к виновнику. В любом случае «Асгард» находится в полной безопасности. Этот старичок бороздил космос задолго до нашего рождения и будет силен и крепок и после нашей смерти в глубокой старости, благослови его Боже!
Повернувшись, он тут же вышел. Макс выслушал его с чувством глубокого восторга. Он сам пришел из страны, где «наглая ложь» была высшей степенью искусства; ему казалось, что никогда до этого он не слышал ложь, произнесенную с таким изяществом и переплетенную с правдой так искусно.
Если разбить речь первого офицера на составные части, ни одна из них не была неправдой, а все вместе являлось категорическим утверждением, что «Асгард» и вовсе не терялся. А если это не ложь, то что же?
– Повернувшись к столу, он попросил:
– Кто-нибудь передайте масло, пожалуйста.
Мистер Артур перехватил его взгляд.
– И вы говорили нам, что ничего не случилось!
– Отстаньте от него, Артур, – вступилась за Макса миссис Дайглер. – Он действовал согласно обстоятельствам.
– Но ведь мистер Уолтер сказал, что все в порядке? – смущенно спросила миссис Вебербауэр.
Мистер Дайглер посмотрел на нее с сожалением.
– У нас неприятности, мама Вебербауэр, это очевидно. Но мы должны сохранять спокойствие и доверять офицерам корабля. Ведь так, Макс?
– Полагаю, что так, сэр.
15
«Это не пикник»
В этот вечер и весь следующий день Макс оставался в каюте, желая избежать вопросов пассажиров. Там он, он что называется, и проспал мятеж. Впервые он узнал о нем от помощника стюарда, пришедшего убраться у него в каюте. Глаз ему, как-будто, выкрасили черной краской.
– Кто тебе поставил фонарь, Гарсиа?
– Я не знаю, сэр. Это случилось в свалке вчерашним вечером.
– Что за свалка?
– Вы хотите сказать, что ничего не знаете?
– Впервые слышу. Так что случилось?
– Ну... мне не хотелось бы сболтнуть лишнего. Знаете, как это бывает, укажешь на кого-нибудь...
– Тебя никто не просит называть имена. Рассказывай.
– Что ж, сэр; у некоторых из этих цыплят в голове довольно просторно. Постепенно Макс понял, что беспокойство охватило экипаж несколько больше, чем пассажиров, что было вполне естественно в силу его большей осведомленности.
Несколько человек, хлебнув самогонки Джордано, решили пойти к капитану и потребовать прямых объяснений. Потасовка началась в тот момент, когда полицейский предпринял попытку вернуть их к трапу, ведущему на палубу "С",