Всадники ниоткуда (илл. Б.Лебедева)
Шрифт:
— Едут, — сказал он, отдышавшись. — Уже полчаса, как выехали. Скоро будут.
— Кто? — спросил Славка.
— Из комиссии по метеоритам, — толстяк воззрился на белое пламя.
— Клад, — сказал Славка, деловито нахмурившись и подмигивая Микульскому. — Из чистого золота шарик.
— Да ну? — удивился толстяк. — Самородок?
— Кто знает? — принял эстафету Микульский. — А вдруг из урана? Тогда все мы и они, — он кивнул на толпу за оградой, — находимся в непосредственной опасности. При расщеплении ядер урана выделяется большое количество радиоактивного вещества.
Толстяк, даже не дослушав, уже пятился к калитке и тотчас же исчез за оградой.
— Граждане, — голос его дрожал, — скопляться не советую. Может быть радиация. Никто не знает.
Толпу у забора словно ветром сдунуло, а Славка даже отступил к веранде. От неожиданности Родионов и Котов переглянулись.
— Вы пошутили, конечно, Феликс Юрьевич? — осторожно спросил последний.
— Да как вам сказать, — сдержанно ответил Микульский. — Хотел пошутить. Но, честно говоря, не уверен. Может быть, это чисто оптическая иллюзия, а возможно, эта световая пульсация сопровождает какое-то проникающее излучение. Счетчиков ведь у нас нет — не проверишь.
3
Ждать не пришлось. У калитки затормозила голубая «Волга», и в сад ворвался кряжистый, густоусый старик. Он потоптался у калитки и, обернувшись к машине, не закричал — взмолился:
— Скорее, Коля! Ничего подобного мы с вами еще не видели. Рентгенометр быстро!
Из машины, согнувшись, вылез долговязый Коля с черным пластмассовым ящиком на груди. Оба, не здороваясь и не глядя на стоявших у дома, бросились к яме. Несколько секунд они стояли молча, не подходя слишком близко к огню или свету, потом Коля начал производить измерения.
— Ну как? — спросил усач.
— Порядок, — сказал Коля.
— А точнее?
— Радиации нет. Стрелка на нуле.
— Бета- и гамма-излучение проверил?
— Что я, маленький? — обиделся Коля.
— Ну, хорошо-хорошо, — заторопился усач. — Сделаешь спектрограмму, а сюда кинокамеру… Температуру проверил? Сколько?
— Тридцать два!
— ТЭЦ, а не камешек, — сострил Славка.
Тут усач словно впервые разглядел собеседников.
— Простите, — сказал он, — забыл представиться. Профессор Лазарев из комиссии по метеоритам. А это лаборант, — он кивнул в сторону Коли. — С кем имею честь?
Стоявшие у дома назвали себя. Услышав фамилию Микульского, Лазарев поморгал, глазами, что-то вспоминая.
— Микульский… Микульский, — повторил он. — Физикохимические основы подсознательной памяти?
Микульский засмеялся.
— Угадали.
— Очень уж много неясного, — сказал профессор. — Странный метеорит. Да и метеорит ли это? Кто-нибудь наблюдал за его падением?
— Я наблюдал, — ответил Котов и стал рассказывать.
Лазарев слушал, не перебивая, иногда помечал что-то в маленькой записной книжке.
— Это и странно, — он поднял голову от записей. — Метеорит может достигнуть поверхности земли только при малых скоростях падения, порядка пятнадцати-двадцати километров в секунду. Но в этом случае он должен быть лишь чуть теплым, а этот… — он замолчал, машинально перелистывая записную книжку.
— Как вы его заметили? — спросил Микульский.
— При входе в атмосферу.
— Данные радиолокации?
— Обычное радиоэхо. Ионизированный след с высоты ста с лишним километров.
— А спектр?
— Довольно необычный.
— Линии ионизированного кальция?
— Их нет.
— А какие звуковые эффекты наблюдались при падении?
— Свист, и только. Оглушительный свист. И тишина. Ни грома, ни взрыва. Только свет.
— Н-да… — задумчиво протянул профессор. — Нужен еще один глаз.
— Чей? — спросил подошедший Коля.
— Придется ехать за академиком.
Желтый
1
После того как профессор уехал, компания разделилась. Славка с Микульским пошли смотреть метеорит, а Котов и Родионов поднялись на веранду. Последний тотчас же обратил внимание на партию, оставленную Котовым все в той же позиции на доске.
— Сам с собой играешь? — засмеялся Родионов. — Ну и нагородил.
— Не моя партия, — сказал Котов.
— Вижу. Сапожник белыми играл.
— Умер этот сапожник. А он, между прочим, кандидат в мастера.
Родионов посмотрел на доску, потом на Котова.
— А играл с кем? С Ботвинником?
— С мальчишкой играл, с племянником. И не играл, а учил. Ферзя вперед давал. А партия эта не просто партия, а вещественное доказательство.
— Чему?
— Тому, что племянник находился в одной комнате с дядей, когда у того начался сердечный приступ, не помог ему, не вызвал врача, а ушел с пачкой дядиных кредиток из письменного стола.
— Так что же здесь думать? — удивился Родионов.
— А ты видишь партию? Старший Логунов играл белыми — это доказано. А мог так играть кандидат в мастера?
— Не мог. Впрочем… если конем e на g4?
— Ну, шах. А дальше?
— Еще шах.
— Прикидывал. Ерунда получается. Никчемная серия шахов, король черных на g1 и — привет, как говорится.
— Жаль, — вздохнул Родионов. — Красивая комбинация, если бы слева подкрепить. Да нечем.
Мысль Котова упрямо возвращалась к злосчастной позиции белых. Что-то в ней смущало его, раздражало, заставляло снова и снова перебирать возможные варианты. Что-то знакомое было в этой позиции, где-то он уже видел ее. Где?
— Все та же позиция? — подмигнул Родионов. — Вечный шах ищешь?
— Ищу.
Котов спустился в сад и побрел по дорожке к сараю, но вдруг остановился в изумлении.
Свет менял окраску.
Снизу словно поднимался желтый туман, заполняя серебристую полусферу. Он как бы клубился внутри, образуя странное вихревое движение. Купол становился матово-желтым, а в глубине его вспыхивали золотистые огоньки, как бенгальские искорки.
«Никак прохладнее стало? — подумал Котов. — Не парит, подойти можно». Он осторожно подошел ближе — стало ничуть не жарче. Шагнул на вздыбленный край ямы и протянул руку — не обожгло. Только нагретый воздух пахнул в лицо и в глазах замелькали танцующие огни. Он нагнулся над ямой, и свет ударил ему прямо в лицо.