Все беды от женщин, или Приключения Странника. Книга 2

Вариун Юлия

— У тебя ж трактир, тут нет постояльцев, тут одни приходят, другие уходят.

— Ага, сейчас, — самодовольно заулыбалась Серена, — просто патент на трактир стоит дешевле, чем на доходный дом.

— Понятно, — равнодушно ответил Денис, собираясь уже уходить, но Серена его остановила.

— Что-то ты расстроенный, милый. Может, хочешь отдохнуть? — Женщина отступила в сторону, приглашая зайти в её комнату.

— Что? — Рассеянно переспросил горыныч, совершенно не слыша вопроса — а, да-да, конечно, — так же рассеянно ответил

он и развернулся уходить, думая о чём-то своём.

Серена проводила спину уходящего мужчины задумчивым взглядом, неодобрительно покачала головой.

— И чего будил, спрашивается? — Буркнула она, возвращаясь ко сну.

А Денис тем временем, вернулся в свою комнату и на автомате прищелкнул пальцами, зажигая магический светлячок под потолком.

— И этих еще нет, и дракон пропал, — монотонно бубнил он, раскладывая записи из папки, выданной ему Гроном. — Я ведь всё равно не сдамся.

Уже на следующем встреченном слове, горыныч забыл о пустых сетованиях на невезуху и углубился в работу, начав заново перечитывать протокол допроса некроманта — самородка.

Мы блуждали по лесным лабиринтам без малого сутки. Пришлось еще пару раз останавливаться, с учетом ослабленного состояния нашего отряда, да и ночлег был необходим всем. Блуждать в полной темноте неизвестно где, чревато нарваться на беду.

Что меня настораживало — мы перестали слышать шум реки, значит — хорошо отклонились от курса. Изначально должны были наткнуться на бурный речной поток и ломать голову, как переправиться. Но река пока не предвидится. Зато к полудню следующего дня мы, наконец, добрались до смены декораций.

Смена обстановки вокруг конечно была долгожданной, но уж слишком радикальной. Мы вышли в болота. Дрион красочно ругался по этому поводу. Что правда, недолго. Сразу отгрёб затрещину от Каролины и был вынужден принести извинения за своё неподобающее поведение при дамах. Сами же дамы ругались еще покрепче. В высоких сапогах хлюпала болотная жижа, вокруг запах гнили, затхлости, сырости и ила. А еще крайне угнетала общая картина уныния. Все были злы и раздражены.

— Странник, ты уверен, что мы пройдём дальше? — Не выдержала Каролина. — Может, вернёмся, пока не поздно?

— Поздно, — через плечо крикнул я, прекрасно зная, что назад идти некуда, хотя и не проверял этого. Просто знаю, что раз нас сюда что-то гонит, значит — обходного пути нет.

Каролина обернулась и красочно выругалась, очевидно, увидев, как за нами смыкается лес, отрезая пути к отступлению. Её примеру последовали и остальные.

Мы ступали след в след, сильно отягощали продвижение лошади и поклажа, не говоря уже об оружие. В таком молчаливом и очень сосредоточенном темпе мы двигались вперёд еще несколько часов. Никаких островков тверди или намёка на козью тропку. Вкруговую простирается болото. Даже леса за спиной, давно уже не видно, хотя пройти столько мы не могли. Просто кто-то путает нас.

Я

упёртый. И в Каролине уверен. И собственно ни в ком из своих девочек не сомневаюсь. Разве что дракона может начать паниковать со временем, но пока держится. Я даже уверен в Валести, он не только сам не падёт духом, но и других будет наверх тащить. Брат… тут даже не знаю, что и думать. Еще совсем недавно, я бы ломаного гроша не дал за него, как человека. Но мало ли…

Так к чему это я? Да к тому, что мы все будем идти по этим Создателем забытым болотам пока не найдём твёрдую землю или пока не утонем здесь же.

И мы шли. И шли. И шли. Посохом Каролины прощупывая путь. В некоторых местах мы проваливались почти по грудь. Хуже всего было низкорослым девочкам. Там, где нам с парнями глубина по грудь, им — по горло. А Лионэю и того пуще с макушкой накрывать пыталось. Благо, что она шла прямо перед Дрионом, на совесть которого и была повешена жизнь девочки.

Самое страшное, чего я опасался, произошло несколько позже. Собственно, кто бы сомневался?! Уже солнце клонилось к горизонту, но первая луна еще не успела показаться, когда посох в моих руках не смог нащупать дна. Нигде. Вкруговую.

Я остановился, стопоря всю процессию, семенящую следом. Окинул взглядом уставших, измученных людей и страшные слова застряли у меня в глотке. Как им сказать, что дальше дороги нет? Множество пар глаз уставились на меня, ожидая вердикта. Да, они и сами всё поняли, без слов. Повисла гробовая тишина.

— Почему мы остановились? — Наивно вопросила в тишине Лионэя.

Никто ей не отвечал. На фоне грядущей смерти и раскинувшихся во все стороны болот, особенно мрачно смотрелись фигуры в плащах прокаженных.

— Идёмте дальше, — настаивал ребенок, не понимая, что дальше идти некуда.

— Сейчас пойдём, — тихо произнесла ведунья, — только передохнём немного, детка, и пойдём. — По грязному лицу Любдимэтты скатилась одинокая слезинка, но она не позволила дрогнуть голосу, хотя всё поняла по моему взгляду.

— Смотрите, — снова разрезал тишину звонкий голосок Драконы, — там кто-то есть! Там кто-то идёт!

Я повернулся в сторону, куда указывала малышка, и действительно увидел приближающуюся фигуру. В сумерках было не разобрать, кто приближается, какого пола и возраста. Но отчетливо было видно, что человек идёт по твёрдой земле.

Мы начали кричать, привлекая внимание, надеясь на спасение. Нас заметила гуляющая по болотам фигура и заспешила в нашу сторону. Уже по приближение, я смог разобрать, что наша надежда — пожилая женщина, с торчащими во все стороны седыми волосами, несущая в руках корзину с травами.

— Что это вы тут стоите? — Удивилась она, прокряхтев старческим голосом, — нельзя долго стоять на погребальном кургане, тут и останетесь.

— Бабушка, — в отчаянье заломила руки островитянка, — помогите нам, мы в болото попали.