Все контракты должны быть исполнены
Шрифт:
Ментис даже не надеется на понимание отца в этом вопросе, и никакие осторожные разговоры в прошлом не помогли изменить позицию. Для императора-чародея самым важным является Гвент-Дей и Арген. Он будет бороться до самого конца, лишь бы защитить этот жалкий клочок земли, но это тупиковый путь развития.
Книги философов, которыми в молодости зачитывался Ментис, часто содержали изыскания на тему смысла существования. Живые организмы, разумеется, хотят есть, расти и размножаться, такова природа людей и других рас. Глупо её отрицать и с ней бороться, но раз у человечества есть дар разума, то нужно всегда искать пути нового развития.
Если бы
Культ Поветрия по мнению Ментиса является катализатором новых реакций в человеческом обществе. Демоны так или иначе пришли бы в этот мир, самый доступный и слабый во всей Розе Доменов. Именно поэтому был смысл адаптироваться к изменениям, а не вставать в горделивую позу. Любая империя обречена на закат могущества, любой человек рано или поздно состарится и умрет. Это всё недолговечные вещи, которые должны быть скреплены идеей, которая постепенно станет частью культуры.
Сказания о Домене Моря являются самыми любимыми для Ментиса, ведь там ундины и другие морские жители смогли стать централизованным обществом без разделения на различные страны. Именно подобная форма существования способна дать толчок развитию и быть гибкой для любых вызовов, но Домен Людей изначально поделен на разные культуры.
На Аргене свои традиции, на Витро и Ак-Треносе другие. В каждой стране разные законы, а отдельный регион может иметь праздники, которых нет в соседнем. В древности даже верования были разными, а сейчас просто молиться стало некому. Национальная, культурная, языковая принадлежность мешает великому объединению, и это уже никак не исправить, только использовать идею, которая стоит над всем.
И культ Поветрия имеет такую идею, которая заключается вовсе не в спасении от ужасной смерти или жажде власти. Конечно, есть в культе те, кто ищет именно это, но Ментис смотрит на это благосклонно, так как найти тех, кто по-настоящему разделяет твои взгляды, очень сложно. По мнению магистра культ станет тем самым строительным раствором, который скрепит разрозненные камни в единую стену.
Именно это является ключевой идеей организации, а вовсе не прислуживание демонам, о чем любят говорить все остальные. Противникам мешает страх перемен, а также собственное эго, и только те, кто могут через себя переступить, могут увидеть свет совершенно нового мира, где разделения между людьми больше не будет.
Принц, который в любом случае останется в истории Гвент-Дея предателем, продолжает задумчиво гладить рукоять меча, вслушиваясь в шум за стенами. Культ будет стоять до конца вовсе не потому, что этого хочет Двуединство. Нет, они будут стоять до конца, так как хотят увидеть будущее, которое видят во снах. И в случае успеха история империи не будет иметь никакого смысла, так как Гвент-Дея больше не будет существовать. Он повторит судьбу Кронврэта с Арреля.
В тронном зале становится светлее, когда алый кристалл испускает из себя множество лучей. Это говорит о том, что демоны Черного Моря приближаются к завершению работы. Скоро отсюда выйдут подкрепления, однако, помощники сообщают, что им не удается остановить продвижение грандмастера Харлата и тем более Асмоделя Белокостного.
— Поджигайте, — Ментис произносит всего одно слово, намекая на то, что дворец следует уничтожить. Сегодня ночью канет в лету место, наполненное древней историей. А культисты тем временем по цепочке передают приказ, чтобы активировать ритуал, который подожжет кровь, что пролилась за последнее время. Это заставит сверхъестественное пламя взвиться до небес, и воин на троне видит, как за окнами появляется алое зарево.
Сейчас дворец находится в пылающем кольце, через которое войска противника не смогут пробраться. Им придется ждать окончания действия ритуала или пытаться потушить магическое пламя. Однако, пожар-на-крови нельзя так просто потушить, кровь в алхимии мироздания является божественным реагентом, который способен на многие чудеса. Сейчас алый пожар вокруг отлично дополняет буйство красных красок внутри тронного зала, в котором чародейство распахивает ткань реальности, соединенную с удаленным местом.
Проходит еще немного времени, и по каменному полу стучат сапоги выходящих демонов из элитных отрядов Черного Моря. Гоффрой Ахес не поскупился на подкрепления, и сейчас вокруг трона собираются шеренги воинов в черных доспехах.
Лица демонов скрыты под шлемами, а руки сжимают черные щиты и различное оружие. Это могучее дисциплинированное войско, которое временно будет слушаться приказов Ментиса Харнефа, но только если они понравятся тому, кто выходит из портала последним. Высокий демон из числа самых приближенных слуг повелителя Акрополя Некрис, которого стоит бояться любому человеку, но Ментис по-прежнему держит дыхание и мысли под контролем, вставая перед высшим демоном.
Это Ахрап Нобел, морское чудовище с грубой кожей, которую словно пронзают тысячи острых чешуек. Его кожа будто живет собственной жизнью, то ложась броней, то топорщась острым лесом. Слизь капает из огромной пасти, усеянной несколькими рядами клыков, а на широкой голове, увенчанной двумя царственными рогами, симметрично расположены несколько белых глаз без зрачков. Из-за этого трудно понять, куда именно смотрит демон, но без сомнения сейчас его интересует хаос вокруг дворца.
— Я Ментис Харнеф, магистр культа Поветрия, — твердо произносит черноволосый воин, пристегнув меч к поясу.
В ответ Ахрап лишь издает булькающие звуки в глубине глотки, словно смеется над человеком. Из-за ширины пасти и отсутствия щек кажется, что монстр постоянно улыбается, что легко выведет из равновесия почти любого.
— Враги почти прорвались через внешние стены, а кровь скоро догорит. Нам нужно отстоять этот форпост, чтобы уничтожить Гвент-Дей, — продолжает говорить принц как ни в чем не бывало, и только теперь высший демон соизволил отреагировать.
— Мне неинтересны очевидные вещи. Отправляй всех выживших в бой, как только погаснет пожар. Воины клана пойдут второй волной, — голос Ахрапа Нобела странно резонирует в ушах. — Кто самый могучий враг?
— Асмодель Белокостный.
Снова демон издает жуткий смех, словно посчитал слова человека какой-то шуткой. Но Ахрап не может не знать имя того зверолюда, который смог убить множество высших демонов во время прошлого Поветрия в этом мире. Возможно, он так радуется возможности прославиться убийством Асмоделя.
Беседа заканчивается неожиданно, когда потоки огня и пыли заполняют зал вместе с грохотом взрыва. Ментис закрывает лицо рукой, а вторая сжимает обнаженный меч. Враги не могли так быстро оказаться здесь, значит, причиной является только какой-то особенный противник, чей путь сопровождается взрывами.