Всё летит в бездну
Шрифт:
— За скалами мне сворачивать на север, в Третье королевство, — предупреждает усталая Тея на середине пути, и старик поникает.
В конце концов колдунья соглашается ненадолго взять его с собой, чтобы отсрочить расставание с полюбившимся ему Старишкой. Но от Тортика она решительно отказывается, сообщив, что её конь без труда унесёт двоих.
Первым, кого я встречаю дома, оказывается советник Фланн, угрюмо сидящий на скамеечке неподалёку от входа. Его лицо светлеет при виде меня.
— Принц Сильвер, — говорит он, — ваш батюшка, король Бернард, прибыл с вами? Мне нужно немедленно с ним поговорить по важному делу.
— Мой батюшка прибудет позже, но в его отсутствие правителем являюсь я, — сообщаю я советнику Фланну и гордо приосаниваюсь. — Вы можете смело излагать своё дело!
— Вы, хм? Что ж, — с небольшим сомнением протягивает Фланн. — Дело в том, что я хотел бы работать у вас советником. Король Эрнесто недавно отчего-то прогнал меня без объяснения причин, и это после стольких лет верной службы! Если для вас это важно, даю обещание любить всех птиц, которых только встречу на пути.
Я размышляю. Фланн, конечно, никогда мне особо не нравился, но до чего же заманчиво воспользоваться приобретённой властью и отдать первое распоряжение!
— Ну что ж, — важно киваю я, — почему бы и нет. Советников много не бывает. Считайте, что вы наняты.
— Замечательно, — радуется советник Фланн. — Кстати, я уже подготовил список вопросов, которые мы обязательно должны рассмотреть на ближайшем собрании...
— Конечно, — вздыхаю я, уже немного жалея о своём решении. — Но сперва позвольте мне передохнуть с дороги.
Но даже переменить пыльную одежду не удаётся — Сильвия прознала, что мы вернулись, и послала за мной. Первым делом мне бросается в глаза, что она похудела.
— Посмотри, братик, — радостно говорит она и тянет меня в глубину комнаты.
Там у окна сидит Эрнесто с ужасно глупым видом.
— Вижу, — с сочувствием говорю я. — Давно он такой? Наверное, превращение в птицу плохо повлияло на умственные способности. Но не переживай, я уверен, Тея живо поставит его на ноги. Я могу за ней послать.
Эрнесто поворачивается ко мне и вместо того, чтобы язвительно ответить, как он это обычно делает, лишь улыбается ещё шире. Он точно не в порядке.
— Подойди, — говорит он. — Вот сюда, только не очень близко, а то ты грязный с дороги. Видишь?
Я подхожу и склоняюсь над маленькой колыбелью.
— Вот это да, — говорю я Сильвии, — это же копия нашего отца, когда он сердится. Такая же красная рожа. Только это существо выглядит ещё старее отца, наверное, это из-за лысины. Таким отец станет лет через двадцать. Вы думаете назвать это Бернардом Вторым?
— Сильвер, это же девочка! — возмущается Сильвия.
— Это чудесная, красивая девочка! — сердито поддерживает её Эрнесто. — Ты отвратительный дядя. Сильвия, прогони его.
Позже я узнаю, что дочь они назвали Бернардитой.
Сильвии и Эрнесто приходится немного задержаться у нас, пока Бернард Второй не окрепнет достаточным образом для путешествия. Но оба они так кудахчут над своим отпрыском, что я начинаю бояться, дочь не покажется им достаточно выносливой и в двадцать лет. Как бы не вырастили ещё одного Андраника.
А Острова на время взял на себя Теодор, и судя по письмам, он отлично справляется.
От отца приходят вести. След привёл к Кромешным горам, похоже, Нела находится где-то за этими скалами. Это очень плохо, поскольку путей на ту сторону гор нет, никто из людей никогда там не бывал, и всегда считалось, что к западу тянутся лишь бесконечные скалистые пики.
Отец пытался лететь птицей, но над перевалом попал в ужасные вихри и едва уцелел. Не удалось и подняться выше — над этими горами будто бы встала стена ветров. Пришлось обратиться к королю Фергусу за подмогой, и самые лучшие рудокопы принялись прокладывать путь на ту сторону Кромешных гор.
Мой друг также проверил Забытый Путь, о котором говорил Скарри Третий, и с огорчением обнаружил, что Путь совершенно обвалился и прекратил своё существование.
Пока они были в Первом королевстве, Гилберту благодаря расспросам удалось выяснить, что Рэналф не раз выпрашивал на кухне соль. Мой друг связался с Теей, и вместе они пришли к мысли, что Грызельда могла испытывать слабость к этому веществу. Чудище рискнули пробудить ото сна, и оказалось, что оно действительно готово уплетать соль горстями. Похоже, что это существо вовсе не питалось землёй, а лишь извлекало из неё необходимый ему минерал.
Так что Грызельда, к великой радости Скарри Третьего (которого норятели вновь признали королём), осталась жить в главной пещере неподалёку от дворца. Я издал Специальный Королевский Указ с десятью печатями (хватило бы и одной, да я увлёкся), чтобы в подземное королевство поставляли нашу соль. Ларри ежедневно кормит Грызельду при помощи специальной лопаты на длинной ручке. Надеюсь, он рад этой новой должности.
Работники Залов Знаний ссорились насмерть не меньше трёх раз: они никак не могут решить, как определить границы подземного королевства и нанести его на карты. Эти споры длятся по сей день.
Одним летним утром нас навещает Тиббот, плотник из Мёртвых земель. Он привёз дедулю Йоргена, нежно прижимающего к груди какое-то существо.
— Это Моток! — поясняет дедуля. — Я его ещё слепым взял у соседа, когда тот собирался утопить ненужного котёнка. Выкормил, и почитай два десятка лет Моток был моим верным другом, пока не кончились его деньки. А потом я схоронил его под яблонькой в своём саду. Вот уж не думал, что доведётся опять встретиться!
— Не спрашивай у меня ничего, — Тиббот разводит руками в ответ на мой немой вопрос. — Это всё придумала и сделала Тея. Отправиться выкапывать кости кота в Хлябь-Озябье, в чужом саду, ночью, под дождём — должно быть, интересная история, только я не пожелал расспрашивать о деталях. Хватит с меня и того, что вёз этих двоих обратно через всё Третье королевство.
Ближе к концу лета Эрнесто с Сильвией наконец решают вернуться к себе домой. Я уже немного привязался к Бернарду Второму и думаю, что буду скучать. Дедуля Йорген и Моток тоже отбывают на Острова, чему я несказанно рад, а ещё больше рады советники. Уже двое оставили службу у нас, не выдержав вида Мотка, шныряющего туда-сюда по дворцу.
Теодор, воспользовавшись прибытием Эрнесто, впервые за долгое время покинул Острова и отправился к Кромешным горам. Как бы то ни было, его помощь там точно не повредит.